Во вчерашнем матче против «Айлендерс» «Пингвины» сумели продемонстрировать все свои лучшие качества, и этому не помешало даже событие, которое состоялось незадолго до этой игры. Между тем, произошедшее может существенно повлиять на будущее черно-золотых.
Канадский миллиардер Джим Бальсилье (Jim Balsillie), в прошлом месяце достигший договоренности с нынешними владельцами «Пингвинов» о покупке команды, вчера объявил о своем отказе приобретать «Питтсбург». В заявлении, распространенном основным владельцем черно-золотых и легендой команды Марио Лемье (Mario Lemieux), говорится, что «Бальсилье представил руководству Национальной хоккейной лиги, которая должна была одобрить эту сделку, уведомление об отказе приобретения команды НХЛ «Питтсбург Пингвинз», и по нашему мнению, он отказался от переговоров в отношении получения согласия на покупку клуба».
Неожиданный поворот этого дела застал «Пингвинов» в существенный момент близости определения обладателя лицензии на организацию игрового бизнеса в Питтстбурге. Черно-золотые, как известно, рассчитывают, что лицензия достанется компании Isle of Capri Casinos, которая имеет с «Пингвинами» договоренность о финансировании строительства нового стадиона на сумму 290 миллионов долларов.
Двадня назад Бальсилье встречался с представителями комиссии, которая в ближайшую среду 20 декабря должна определить обладателя игровой лицензии. По заявлениям бизнесмена, он намеревался оставить «Пингвинов» в Питтсбурге вне зависимости от того, кому достанется лицензия, хотя Бальсилье и достаточно скептически относится к так называемому плану В, на который рассчитывают черно-золотые в случае, если лицензия не достанется Isle of Capri.
При этом, точно не известно, какие именно причины побудили канадца отказаться от идеи приобретать «Пингвинов». По словам президента «Питтсбурга» Кена Сойера (Ken Sawyer), финансы сделки не являются этим поводом. Однако, мэр Питтсбурга Люк Рэйвенсталь (Luke Ravenstahl), по его заявлениям, не раз полчал информацию о том, что главной причиной решения Бальсилье является его несогласие с требованиями НХЛ. Лига намерена однозначно сохранить черно-золотых в Питтсбурге, и потребовала таких гарантий от покупателя клуба. Бальсилье, в свою очередь, хотя и соглашаясь сделать для этого все возможное, таких гарантий давать не собирался. В этом свете, по мнению мэра, будет даже лучшим, если «Пингвины» не достанутся Бальсилье.
«Если мистер Бальсилье недостаточно тонко ощущает необходимость сохранения команды в городе и ее общественного значения, возможно, для «Пингвинов» будет лучшим, если покупателем будет другой человек, - заявил Рэйвенсталь. - Я уверен, что мы по-прежнему можем добиться нужной сделки, чтобы оставить клуб в Питтсбурге. Мы продолжим двигаться в этом направлении, вне зависимости от того, как решится вопрос с игровой лицензией».
Пресс-атташе НХЛ Фрэнк Браун (Frank Brown) вчера отказался комментировать вопрос о том, в чем состоит причина срыва сделки. Однако комиссионер Лиги Гари Беттмэн (Gary Bettman) издал официальное заявление, в котором говорится следующее: «Развитие ситуации, которое эта сделка получила сегодня, не может удовлетворять нас. Если Isle of Capri не получит в среду лицензию, мы столкнемся с большими трудностями. «Пингвины» обязательно должны получить новый стадион, чтобы иметь экономическую основу для существования в Питтсбурге».
«Пингвины» вчера также выразили разочарование решением Бальсилье. Сойер заявил, что разговаривал с бизнесменом в прошедшую среду, и узнал о проблемах канадца в переговорах с НХЛ по поводу получения одобрения на покупку клуба. Однако ничего не говорило о том, что спустя пару дней «Питтсбург» и Лига получат отказ Бальсилье от сделки.
«Я разочарован, потому что мы долго и упорно работали над тем, чтобы завершить этот проект, - заявил Сойер на вчерашней пресс-конференции, состоявшейся во время одного из перерывов матча «Пингвинов» против «Айлендерс». - Я думал, что мы уже завершили эту сделку, но этого не случилось. Поэтому давайте сконцентрируемся на том, что произойдет в следующие несколько дней. Отмечу только, что разногласия по поводу этого дела не касаются непосредственно Бальсилье и клуба. У нас были некоторые незавершенные моменты, но, по моему мнению, они не должны были повлиять на итог сделки. Проблема состоит в отношениях между Бальсилье и НХЛ. Все, что мы знаем, так это то, что Лига не смогла прийти с ним к согласию, и мы получили это уведомление. Мы почти завершили эту сделку, но этого не произошло».
Список фанатских желаний на Рождество
По словам Сойера, нынешний владельцы «Питтсбурга» во главе с Лемье теперь намерены предпринимать какие-либо шаги в отношение этой ситуации только после того, как комитет по игорному бизнесу определит обладателя лицензии. Лемье, который присутствовал на игре с «Островитянами», отказался говорить с прессой.
«Думаю, он испытывает примерно такие же ощущения, - заметил Сойер. - Он также разочарован, потому что мы приложили много усилий для этого дела. Впрочем, жизнь продолжается».
Лемье также, как и Беттмэн, ограничился официальным заявлением, размещенным на официальном сайте «Питтсбурга»: «Джим Бальсилье сегодня представил уведомление, в котором заявил о своем намерении прекратить переговоры с Национальной хоккейной лигой о получении согласия на приобретение клуба. С учетом того, что такая ситуация вносит существенную неопределенность, организация «Питтсбург Пингвинз» намерена переоценить нынешнее состояние с учетом того, какое решение примет игровой комитет штата Пеннсильвания в отношении обладателя лицензии на организацию игорного бизнеса. С учетом того, что лучшим решение для «Пингвинов» будет присуждение лицензии компании Isle of Capri, именно такое развитие событий предполагается наиболее приемлемым для клуба».
Стоит также отметить, что после того, как в питтсбургской прессе уже появились заголовки, оповещающие об отказе Бальсилье покупать «Пингвинов», в одной из местных газет был опубликован комментарий бизнесмена, которого не удавалось добиться ранее. По словам Бальсилье, его 175-миллионное предложение о приобретении «Питтсбурга» остается по-прежнему в силе, несмотря на вышеуказанное заявление представителей «Пингвинов».
«Сейчас я не отказываюсь ни от чего-либо, - заявил Бальсилье. - Я хотел бы продолжать двигаться дальше к намеченной цели».
В то же время, Бальсилье не подтвердил, но и не опроверг передачу черно-золотым заявления об отказе. На вопрос о том, прекращена ли сделка, он ответил: «Нет, пока еще ничего не решено. Возможно, в скором времени вы удивитесь развитию событий. Я должен немного переждать, чтобы предпринять следующий шаг. Больше ничего я сказать не могу».
Возможно, Бальсилье стоит поторопиться со своими мыслями и окончательно определиться с намерениями. По мнению Сойера, другие претенденты на покупку «Питтсбурга», отсеявшиеся на предыдущих этапах, вполне могут вернуться к этой идее, особенно, если игровую лицензию получит Isle of Capri.
«Конечно, мы пока находимся не в самом лучшем настроении, потому что не знаем, как будут развиваться события, - заявил представителей одной их таких групп, нью-йоркский бизнесмен Эндрю Мерштейн (Andrew Murstein). - Но мы всегда говорили о своем намерении оставить команду в Питтсбурге вне зависимости от обстоятельств. Безусловно, мы будем снова заинтересованы в этой сделке, если команду снова выставят на рынок».
Остается отметить, что если Isle of Capri не получит игровую лицензию, «Пингвинам» придется рассчитывать на план В. Он подразумевает кто-либо из других претендентов - компании Forest City Enterprises или PITG Gaming LLC, - выигравшей лицензию, примет некоторое участие в финансировании строительства арены, однако значительная часть бремени ляжет на клуб. «Питтсбург» будет вынужден сразу же вложить 8,5 миллионов долларов, к которым добавятся средства из бюджета штата, а затем черно-золотые должны будут ежегодно делать фиксированные отчисления в размере четырех миллионов, плюс отдавать часть своего дохода от эксплуатации стадиона.
«Определенно, нынешние события вносят значительную неопределенность в судьбу команды, - добавил напоследок Сойер. - Теперь для нас критичным будет решение игрового комитета. Если Isle of Capri выиграет лицензию, тогда команда останется здесь, и все проблемы разрешатся. Если этого не случится, нам придется искать другие пути».
