Легенда и основной владелец «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) вчера выступил на пресс-конференции, посвященной последним событиям, связанными с продажей «Пингвинов». Как известно, потенциальный покупатель черно-золотых Джим Бальсилье (Jim Balsillie) в прошедшую пятницу неожиданно представил «Питтсбургу» письмо об отказе в приобретении команды. Решение Бальсилье, ставшее полной неожиданность для владельцев «Пингвинов» во главе с Лемье, было принято за несколько дней до того, как комиссия по игорному бизнесу штата Пеннсильвания должна определить обладателя лицензии на организацию игорного бизнеса.
В качестве вступления Лемье представил журналистам официальное заявление владельцев «Питтсбурга»:
В последнюю пятницу Джим Бальсилье прислал нам письмо, уведомляющее о прекращении отношений по поводу покупки клуб «Питтсбург Пингвинз». Он отметил, что не смог достиг договоренности с Национальной хоккейной лигой. Мы были шокированы и возмущены тем, что мистер Бальсилье отказался от этой крайне важной для нас сделки в самый последний момент, а именно, менее чем за неделю до того, как должно было быть принято решение в отношении финансирования строительства новой арены для клуба. В качестве ответа, мы приняли решение удержать предварительный депозит, который мистер Бальсилье внес на счет клуба с целью подтвердить свои намерения, потому что мы считаем, что он нарушил свои обязательства. Также, мы подтверждаем, что намеченная с мистером Бальсилье сделка прекращена.
Как вы все знаете, долгосрочное будущее «Пингвинов» в Питтсбурге зависит от возможности получения новой арены. Это было нашей основной целью с тех пор, как в 1999 году мы выкупили клуб из банкротства. Когда наша группа выкупила команду более семи лет назад, я не мог тогда представить, что через это время мы фактически останемся на том же месье, без арены. Но такова реальность.
Как нам неоднократно говорили на протяжении всех тех лет, что мы владеем командой, нам не следует рассчитывать на средства налогоплательщиков в вопросе финансирования строительства. Нам всегда было известно, что мы должны были каким-либо образом найти возможности частного финансирования, которое должно обойтись в сотни миллионов долларов. Вопреки всем трудностям и благодаря компании Isle of Capri Casinos, мы сумели сделать это. Мы и наши партнеры предложили проект, согласно которому в центре города будет построен деловой центр общей стоимостью миллиард долларов, в который войдет 290-миллионная арена.
Нам всегда придавала сил та поддержка, которую давали проекту общественность и местные политики. Во всевозможных общественных опросах целесообразность нашего проекта получала большинство откликов. Кроме того, более восьмидесяти выбранных официальных лиц, включая мэра Питтсбурга Люка Рэйвенсталя (Luke Ravenstahl), членов городского и окружного советов и местных законодательных органов отдавали свою поддержку нашему решению. Сейчас, в свете отказа мистера Бальсилье, многие спрашивают нас, что мы будем делать, если Isle of Capri не получит лицензию. Будем ли мы рассматривать альтернативные планы? Продолжим ли мы свои усилия по организации продажи «Пингвинов»?
Но, что я могу сказать вам, если все наши усилия были сконцентрированы на добропорядочных отношения с Isle of Capri, которые в случае успеха полностью гарантируют «Пингвинам» будущее в Питтсбурге? Если Isle of Capri не добьется своего, то мы будем рассматривать любые возможности.
Наша группа в последние семь лет упорно работала над тем, чтобы дать возможность «Пингвинам» существовать в Питтсбурге. В настоящее время мы обладаем великолепной молодой командой с отличным будущим на льду. Если Isle of Capri в среду получит лицензию, я гарантирую, что «Пингвинов» ждет великолепное будущее в Питтсбурге.
Марио Лемье
Лемье также особенно отметил ситуацию вокруг альтернативного плана строительства арены, так называемого плана В, который параллельно с проектом Isle of Capri пытались разработать местные политики.
«В отношении плана В я хочу сказать следующее - заявил Лемье. - Семь лет мы пытались донести до политиков вопрос необходимости новой арены. Никто не хотел нас слушать, и мы заключили соглашение с Isle of Capri. И даже еще до того момента, как мы договорились с ними, мы приходили к властям и говорили: «Есть ли у вас какие-либо действительно реальные проекты, потому что, как только мы подпишем это соглашение с Isle of Capri, мы не вправе будем договариваться с кем-либо еще?» Они знали это, и они сказали нам, чтобы мы продолжали действовать согласно этому плану, что мы и сделали. А затем они стали предлагать нам план В, хотя отлично знали, что мы не можем заниматься его разработкой в противоречие с соглашением с Isle of Capri.
С этой точки зрения я по-прежнему не уверен в реальности альтернативного плана. По моему мнению, он задействует средства налогоплательщиков. Но я никогда не слышал, чтобы власти отказались от проекта частного финансирования размером в 290 миллионов, который позволит построить публичное сооружение. Это просто неслыханно. Но, в то же время, я не могу быть уверенным, что власти пойдут по разумному, на мой взгляд, пути. Сейчас я не уверен в том, чем закончится этот вопрос. Я только очень надеюсь, что Isle of Capri получит лицензию, и это будет лучшим вариантом для команды, региона и города, и это гарантирует будущее команды в Питтсбурге на долгое время. Ближайшая среда станет определяющей в судьбе клуба».
Лемье также отметил, что до момента решения вопроса с игровой лицензией, он и его группа продолжают являться официальными владельцами «Пингвинов», и не будут вести никаких переговоров о возможной продаже клуба. Кроме того, Лемье не исключил возможности, что он и его группа и вовсе не будут продавать команду в случае благоприятного исхода дела в отношении игровой лицензии.
«Мы продолжаем владеть «Пингвинами», и после среды мы оценим имеющиеся возможности, - сказал Лемье. - Мы будем изучать все возможные варианты и исходить из этого. Мы не будем вести ни с кем переговоры до тех пор, пока комиссия не назначит обладателя игровой лицензии.
Как уже сообщалось, после появления сообщения об отказе Бальсилье от покупки «Пингвинов», некоторые другие группы, вы том числе, которые проиграли первоначальную борьбу Бальсилье, вновь выразили намерение претендовать на приобретение клуба. Сам Бальсилье также заявил, что не считает сделку окончательно прекращенной. Лемье также не стал окончательно отвергать возможность возврата Бальсилье к переговорам с «Пингвинами». Стоит отметить, что внесенный Бальсилье залог оценивается примерно в 10 миллионов долларов.
