После того, как комиссия штата Пеннсильвания по игорному бизнесу объявила о том, что партнер «Питтсбурга» компания Isle of Capri Casinos не получит лицензию на право построить в городе развлекательный комплекс с казино и новой ареной для «Пингвинов», черно-золотые были еще более немногословны, чем когда узнали об отказе канадского бизнесмена Джима Бальсилье (Jim Balsillie) приобретать клуб за 175 миллионов долларов.
«Мы поздравляем компанию PITG Gaming и ее владельца Дона Бардена (Don Barden) с тем, что их заявка успешно была удовлетворена лицензией на строительство казино, - говорится в официальном заявлении президента «Питтсбурга» Кена Сойера (Ken Sawyer). - Мы крайне разочарованы тем, что лицензия не досталась компании Isle of Capri. Мы хотим поблагодарить наших партнеров за их проявленные за последний год усилия, включая беспрецедентное предложение о финансировании строительства арены для хоккейной команды в случае, если бы они получили игровую лицензию.
Мы также хотим поблагодарить местные власти, а также тысячи наших болельщиков и сочувствующих жителей Питтсбурга, которые отдавали свой голос в пользу того, что мы считали лучшим планом для нашего региона. Если бы Isle of Capri была выбрана комиссией, это гарантировало бы долгое и успешное будущее «Пингвинов» в Питтсбурге и принесло бы в центральную часть города проект стоимостью в один миллиард долларов. С учетом текущей ситуации, мы вынуждены заявить, что наша организация вступает в период неопределенности, так как срок аренды «Меллон Арены» завершается ближайшим летом. Мы рассмотрим и оценим все имеющиеся возможности, прежде чем предпримем следующие действия и сделаем следующие заявления».
Эти слова представителей «Питтсбурга» были представлены одновременно с заявлением комиссионера Национальной хоккейной лиги Гэри Беттмэна, который выразил официальную позицию Лиги по поводу случившегося.
«Решение комиссии стало ужасной новостью для «Пингвинов», их болельщиков и НХЛ, - отметил Беттмэн. - Будущее этой организации в Питтсбурге находится под вопросом, и «Пингвины» теперь должны рассмотреть все имеющиеся варианты, включая возможный переезд команды. НХЛ поддержит «Пингвинах» в любых их намерениях».
По мнению аналитиков, владельцам «Питтсбурга» теперь предстоит действовать в условиях того, что, во-первых, команда имеет немного надежд на то, чтобы получит в городе новый стадион, а, во-вторых, цена команды в этом свете может претерпеть существенное изменение, так как потенциальные покупатели будут вынуждены в той или иной степени нести расходы на строительство нового стадиона, если будут намерены оставить команду в Питтсбурге.
После того, как «Пингвины» потеряли возможность рассчитывать на 290-миллионный проект Isle of Capri, клуб может рассчитывать на так называемы план В. Детали этого проекта подразумевают, что компания, выигравшая лицензию, PITG Gaming, будет выплачивать по 7,5 миллиона долларов ежегодно в течение 30 лет, а черно-золотые должны будут представить единовременно 8,5 миллиона, затем в течение 30 лет выплачивать по 4,1 миллиона, часть из которых будет изыскана из средств, полученных в оплату права на наименование новой арены. Кроме того, по 7 миллионов ежегодно будут выплачивать местные бюджеты.
Если НХЛ, как в случае с Бальсилье, не допустит возможности переезда «Пингвинов», то стоимость клуба может упасть до 120-130 миллионов. Однако владельцы команды во главе с Марио Лемье (Mario Lemieux) смогут рассчитывать на первоначальные 175 миллионов, если не будут противиться продаже «Питтсбурга» в другое место. После того, как стали известны результаты решения комиссии по игорному бизнесу, многие бывшие претенденты, а также некоторые вновь заявившие о своих намерениях приобрести «Пингвинов», официально выразили свое желание участвовать в споре за черно-золотых.
Группы, возглавляемые Эндрю Мерштайном (Andrew Murstein), Лоренсом Готтерсдинером (Lawrence Gottesdiener), Джимом Ренакки (Jim Renacci) и Сэмом Финголдом (Sam Fingold), а также и отказавшийся ранее от приобретения «Пингвинов» Бальсилье подтвердили свой интерес к переговорам. В числе новых кандидатов отмечается интерес со стороны бизнесмена из Торонто Фрэнка Д'Анджело (Frank D'Angelo) и его партнера Барри Шермана (Barry Sherman). Стоит также отметить, что примерно половина из этих групп выразила намерение сохранить «Пингвинов» в Питтсбурге, в том числе, вне зависимости от судьбы игровой лицензии, а некоторые другие потенциальные инвесторы изначально рассчитывают увезти черно-золотых туда, где свежепостроенные стадионы уже ждут команду НХЛ. К таким местам можно отнести Виннипег, Канзас Сити, Хьюстон, Лас-Вегас, Оклахома и Портлэнд.
«Мы полностью изучили ситуацию, и мы готовы вновь начать переговоры, - заявил вчера Бальсилье. - Мы верим в реальность альтернативного плана по строительству новой арены и благонадежным отношениям с местными властями в Питтсбурге. Все, что нам понадобится, это мотивация и пять минут, чтобы вернуться к этому делу».
Сегодня в Питтсбурге также должно произойти определенное событие, связанное с указанными обстоятельствами, а именно, встреча всех заинтересованных лиц, в том числе, представителей «Пингвинов», главы администрации округа Дэна Онорато (Dan Onorato), мэра Питтсбурга Люка Рэйвенсталя (Luke Ravenstahl) и представителей городского агентства Sports and Exhibition Authority, владеющего наиболее подходящим земельным участком для строительства стадиона.
«Мы продолжаем двигаться в нужном направлении, - заявил Онорато. - Еще далеко не все потеряно. Мы сядем все вместе и будем вести переговоры. Мы хотим найти лучшее решение для всех, и мы готовы обсуждать любые вопросы».
Онорато также отметил, что решение комиссии стало для него неожиданностью, хотя, по неофициальной информации, комиссия выбрала тот проект, который должен принести региону наибольший налоговый доход. Кроме того, победитель наименее остальных связан с политическими течениями в штате и городе. Впрочем, формулировка выбора комиссии будет официально объявлена позднее.
