Нередко случается так, что матчи, в которых команда проигрывает в дополнительном отрезке или в серии буллитов, при этом, сравняв счет за несколько секунд до окончания основного времени, приносят игрокам значительное количество положительных эмоций. В особенности, если в третьем периоде такая команда, выступая на чужой площадке, показывает отличный хоккей, перебрасывая соперника со счетом 19-8 и отыгрывая дефицит в две шайбы.
Однако этого нельзя было сказать о «Пингвинах» после вчерашнего поединка против «Атланты», несмотря на то, что именно черно-золотым удались вышеперечисленные действия, позволившие «Питтсбургу», несмотря на проигрыш в серии штрафных бросков 3:4, заработать один балл. Хотя бы потому, что «Пингвины» в этой игре должны были реабилитироваться за свою провальную игру в предыдущей встрече против «Сент-Луиса». Или потому, что в первых двух отрезках их действия во многом напоминали тот матч. Или потому, что вновь одной из причин их неудач можно считать слабую игру в неравных составах, что выразилось в ни одном использованном из семи шансов в большинстве и двух пропущенных голах в меньшинстве.
«То, что мы поначалу сумели отыграться, не делает наше поражение слаще», - признал форвард «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone).
«Пингвины» второй матч подряд начали с того, что позволили сопернику праздновать быстрый успех. На этот раз, счет был открыт по прошествии 96 секунд со стартового вбрасывания, когда Нико Капанен (Niko Kapanen) добил мимо голкипера «Питтсбурга» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault) дальний бросок Брэйдона Коберна (Braydon Coburn). В оставшееся до окончания отрезка время преимуществом владели «Дятлы», перебросавшие гостей со счетом 14-9, хотя «Пингвины» однажды имели неплохой шанс отыграться, когда Евгений Малкин попал в перекладину. Под занавес периода успел «начудить» Тибо, подаривший шайбу сопернику за собственными воротами, но успевший вернуться на место и отразить убойный бросок.
Тибо готовится ловить всех
В начале второй части игры «Пингвины» упустили свое третье численное преимущество в этом матче, а затем уже «Дятлы» действовали в большинстве и преуспели в этом. На 7-й минуте Илья Ковальчук подобрал в центре зоны гостей шайбу и отправил ее верхом мимо Тибо, таким образом, забив свой первый за последние 17 игр гол при реализации лишнего игрока. «Пингвины», отчаявшись должным образом разыграть большинство, сократили разрыв в тот момент, когда сами имели на одного игрока меньше. Джордан Стаал (Jordan Staal) в чужой зоне перехватил передачу Кобурна и без раздумий отправил шайбу мимо голкипера «Атланты» Кари Лехтонена (Kari Lehtonen). С пятью голами в меньшинстве в нынешнем сезоне Стаал является лучшим в НХЛ по этому показателю.
Впрочем, со своими основными обязанностями Стаал и его партнеры справлялись гораздо хуже. При следующем удалении «Пингвинов» «Дятлы» восстановили разрыв в две шайбы, когда Вячеслав Козлов бросил от синей линии, а Тибо не смог поймать эту шайбу, закрытый игроками. Стоит отметить, что за минуту до этого гола Малкин в стиле Стаала перехватил пас соперника и убежал один на один с Лехтоненом, но сыграл слишком прямолинейно.
Только в третьем периоде «Пингвины» сумели показать действительно качественный хоккей. Обстреляв Лехтонена 19-ю бросками они начали с того, что на пятой минуте отрезка Мэлон подобрал шайбу у ворот после броска Брукса Орпика (Brooks Orpik) и с неудобной руки отправил ее в сетку. В дальнейшем черно-золотые продолжали наседать на ворота «Дятлов», а также упускать численное преимущество. В сочетании с отличной игрой Лехтонена, это давало основание хозяевам рассчитывать на то, чтобы удержать завоеванные позиции.
Лехтонен ловит бросок Кросби
«Мы хорошо потревожили их вратаря, - согласился Стаал. - Но он сделал несколько великолепных «спасений».
Впрочем, за 15,3 секунды до окончания основного времени вратарь «Атланты», все же, не смог справиться с броском Сидни Кросби (Sidney Crosby). «Пингвины» заменили Тибо на шестого полевого игрока и устроили размашистую атаку, в ходе которой сначала по воротам бросал Малкин, а затем Эрик Кристенсен (Eric Christensen) простреливал через «пятачок». Шайба рикошетом от Лехтонена ударилась в дальнюю штангу, но Кросби, стоявший у ворот, сумел черенком клюшки попасть по шайбе, которая транзитом через перекладину залетела в ворота.
«Я просто постарался находиться у ворот, - заметил Кросби, продливший свою результативную серию до 10-матчей, что является повторением его личного рекорда, установленного в прошлом сезоне.- Это банально, но тренеры всегда говорят, что нужно занимать это место, что я и сделал. Эрик нанес жесткий бросок, и я постарался не пропустить мимо себя шайбу. Она ударилась об меня, проскакала рядом, но я сумел попасть по ней».
В овертайме команды имели по одному хорошему моменту - сначала Ковальчук не смог завершить свой сольный проход, уткнувшись в Тибо, а затем передачу Кросби, выкатившегося из-за ворот, не сумели должным образом замкнуть партнеры. В серии буллитов Тибо проиграл Козлову и Марианну Хоссе (Marian Hossa), а Лехтонен без особого труда остановил Кристенсена и Кросби.
Козлов забивает буллит
«Что ж, возможно, сегодня нам было легче показать более качественную игру после той, которую мы продемонстрировали в предыдущем матче, - резюмировал Кросби. - Но мы должны быть довольны тем, что сумели отыграться. К сожалению, мы не заработали второго очка, но такое случается в сериях буллитов. Не всегда удается выиграть. Но мы должны быть довольны этим баллом. Мы должны думать о следующих матчах и двигаться вперед. Хотя, конечно, нельзя не понимать, что с такой игрой мы добьемся немного побед. Сегодня мы должны были использовать численное преимущество. Хорошо, что мы сумели отыграться, но мы явно испытываем проблемы в игре».
В составе «Пингвинов» отсутствовали Мики Дюпон (Micki DuPont), Мишель Улле (Michel Ouellet) и Крис Торберн (Chris Thorburn). Следующий матч «Питтсбург» проведет во вторник 26 декабря в гостях против «Нью-Джерси».
