Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в своих предыдущих матчах показал не лучший хоккей, потерпел два поражения и был публично раскритикован наставником «Пингвинов» Мишелем Террьеном (Michel Therrien) за неудачные действия, в особенности, в те моменты, когда черно-золотые действовали в меньшинстве. Для того, чтобы реабилитироваться за эти неудачи, Флери требовалось провести хорошую игру. И Флери сумел продемонстрировать отличный хоккей во вчерашнем выездном матче «Питтсбурга» против «Нью-Джерси».
«Он выглядел отлично», - согласился Террьен.
Флери отразил 26 из 29 бросков хозяев, при этом, «Дэвилз» ни разу не сумели отличиться, имея пять численных преимуществ. Однако еще более надежно действовал вратарь «Нью-Джерси» Мартин Бродо (Martin Brodeur), отбивший все 26 «выстрелов» «Пингвинов», что принесло его команде победу со счетом 3:0, а самому Бродо - второе место в списке самых «сухих» голкиперов НХЛ. Заработанный «шатаут» стал для 34-летнего вратаря 85-м за карьеру.
«Он является одним из лучших вратарей в истории, - признал лидер «Питсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby), которому Бродо не позволил продлить свою 10-матчевую результативную серию. - У нас были некоторые шансы, но он не дал нам воспользоваться ими. Против таких голкиперов, как он, всегда трудно играть. Мы еще проведем против него несколько матчей, и, надеюсь, мы сможем найти способ забить ему».
«Надеюсь, когда-нибудь я смогу быть таким же, как он, - добавил Флери. - Это было бы великолепно».
«Пингвины», впрочем, сами сделали много для того, чтобы Бродо в этом матче чувствовал себя максимально комфортно. Свой первый бросок в створ ворот соперника гости нанесли на 8-й минуте, хотя до этого имели несколько неплохих шансов, но промахивались. В общей сложности черно-золотые сделали в первом отрезке всего четыре «выстрела», которые Бродо отразил. Флери также не пропустил в этой части игры, отбив девять попыток «Дьяволов», в том числе, и бросок Джона Мэддена (John Madden) в середине периода после того, как два форварда «Нью-Джерси» выкатились на одного защитника.
Прежде чем «Пингвины» сделали свой первый бросок во второй 20-минутке, «Дьяволы» открыли чет. Через 83 секунды после перерыва «Дьяволы» организовали хорошую комбинационную атаку, и Трэвис Зайджак (Travis Zajac) пробил Флери броском из правого круга вбрасывания. На 9-й минуте периода «Питтсбург» получил свое первое численное преимущество в этом матче, однако даже не сумел доставить шайбу до Бродо. Через пару минут после этого гости снова оказались в большинстве, и на этот раз вратарю «Дэвилз» пришлось поработать, отражая один бросок. Еще однажды Кросби и Райан Мэлон (Ryan Malone) выкатились на одного защитника, но Мэлон отправил шайбу в перекладину.
«Когда идет такая упорная игра, необходимо пользоваться каждой возможностью, - заметил Кросби. - К сожалению, мы упустили свои шансы».
Разочарование молодого форварда проявилось на 15-й минуте отрезка, когда после грубого приема Сэма Дженссена (Cam Janssen) против Брукса Орпика (Brooks Orpik) перед скамейкой запасных «Пингвинов» Кросби набросился на соперника. После этого в течение двух минут команды играли в неполных составах, однако на двоих наскребли только бросок Сергея Брылина, с которым справился Флери.
Гости взвинтили темп в заключительной части игры, во время которой перебросали соперника со счетом 13-12. Однако отличная игра Бродо нивелировала все их усилия. Так, например, в начале отрезка, когда черно-золотые имели численное преимущество, Бродо невероятным образом среагировал на шайбу, подправленную Евгением Малкиным после броска Райана Уитни (Ryan Whitney). В конце этой двухминутки «Пингвины» устроили свалку на «пятачке», но вратарь «Дьяволов», распластавшись, отбил подряд три «выстрела» в упор.
Партнеры голкипера, имея за спиной такую поддержку, облегчили жизнь своему вратарю в концовке встречи. На 16-й минуте Брылин обманным движением заставил Флери покинуть ворота, после чего сделал передачу через «пятачок». Находившийся там Джей Пандолфо (Jay Pandolfo) отправил шайбу в сетку. Через две минуты очередная ошибка обороны «Пингвинов», в которой «солировал» заработавший «-3» Сергей Гончар, позволила «Дьяволам» выкатиться вдвоем на одного, и Брайан Джионта (Brian Gionta) с передачи Патрика Элиаша (Patrik Elias) с неудобной руки забил третий гол своей команды.
«Очевидно, что сегодня мы не показали практически ничего, - заметил Террьен. - Мы не проявили тех усилий, которые необходимы для победы. В концовке встречи у нас были некоторые возможности, но этого оказалось недостаточно. У соперника великолепно сыграл Бродо, но, необходимо отметить, что, в то же время, они играли свою схему. Мы должны понять, что для того, чтобы обыгрывать такие команды, нужно не только действовать, согласно своему плану, но и бороться».
Поражение стало для «Питтсбурга» четвертым подряд после того, как команда имела четырехматчевую победную серию. Помимо Гончара, показатель полезности «-3» заработал также и Малкин. В составе «Пингвинов» отсутствовали Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). Следующий матч «Питтсбург» проведет сегодня дома против «Атланты».
