На следующий день после того, как форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) прервал свою 10-матчевую результативную серию, а «Пингвины» «всухую» уступили «Нью-Джерси» 0:3, черно-золотым во второй раз за неделю предстоит встретиться с «Атлантой». Стоит отметить, что пока за недолгую историю выступления Кросби в НХЛ, отсутствие набранных очков всегда означало для его команды поражение. В нынешнем сезоне такое случалось семь раз, а в общей сложности молодой игрок в 28 матчах за карьеру не отмечался в итоговом протоколе. И только однажды «Питтсбург» сумел в этих играх заработать один балл.
В этом свете результативность Кросби может стать для черно-золотых ключевой в вопросе противостояния с «Дятлами», которые в последнее время набрали приличный ход. После того, как в первой половине декабря «Атланта» проиграла пять матчей подряд, при этом, среди этих поражений имели место такие проигрыши, как 0:8 «Тампе» и 0:6 «Айлендерс», а также 3:4 ОТ «Питтсбургу», команда выиграла четыре последних поединка. При этом, показательно, насколько отчаянно «Трэшерз» борются за каждый шанс, учитывая то, что три из четырех этих успехов «Атланта» добилась с разницей в одну шайбу. Уступили «Дятлам» неделю назад и «Пингвины» в серии буллитов со счетом 3:4, после чего «Атланта» обыграла «Дьяволов» 5:2 и «Молнию» 2:1.
Помимо очков Кросби, «Питтсбургу» также предстоит продолжать решать проблемы специальных бригад. Если действия черно-золотых в меньшинстве в матче против «Дьяволов» впервые за долгое время не заслуживали нареканий - «Пингвины» справились со всеми своими пятью удалениями, - то бригады большинства, несмотря на большое количество талантливых атакующих хоккеистов, продолжают считаться одной из главных причин неудач команды. В поединке с «Нью-Джерси» черно-золотые не использовали ни одного из трех удалений соперника, при этом, в одном случае «Пингвины» даже не бросили в створ ворот Мартина Бродо (Martin Brodeur). В последних пяти встречах на счету «Питтсбурга» числится только два реализованных большинства при 35-ти возможностях.
Соответственно, поражение от «Дэвилз» стало для «Пингвинов» четвертым подряд. При этом, интересно, что до этого черно-золотые выиграли четыре встречи, а до победной серии уступили в четырех матчах кряду.
