В прошлом сезоне «Пингвины» были бы счастливы, если бы к концу календарного года имели бы 50-процентный показатель набранных очков. На тот момент они находились в середине шестиматчевой проигрышной серии, которая была частью 13-ти встреч, из которых «Питтсбург» победил только однажды, а одно из поражений завершилось отставкой главного тренера команды Эдди Ольчика (Eddie Olczyk). Впрочем, сегодня, когда черно-золотые до предела наполнили свой состав молодыми талантами, их собственные ожидания находятся гораздо выше. Проблема состоит в том, что «Пингвины» по-прежнему не могут обрести ту стабильность, которая отличает действительно хорошие команды от остальных.
В результате «Питтсбург» проводит нынешний сезон сериями, меняя их со скоростью, свойственной скорее смене звеньев во время матча. К настоящему моменту на счету «Пингвинов» числится уже шесть серий, в ходе которых команда проигрывала или уступала в, по меньшей мере, трех матчах подряд. При этом победных серий в два раза меньше, чем неудачных - две против четырех. В том числе, и серия из пяти поражений подряд, которые «Пингвины» потерпели перед сегодняшним домашним поединком черно-золотых против «Торонто».
«У нас молодая команда, но мы знаем, что стабильность является частью прогресса, - говорит главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы рассчитываем, что в будущем будем выигрывать упорные матчи. Но сейчас, конечно, мы имеем существенные проблемы в игре».
Конечно, «Пингвины» далеки то того, чтобы паниковать, но, определенно, они готовы к тому, чтобы провести некоторые изменения. Так, например, на вчерашней тренировке Террьен поставил в первое звено к Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Марку Рекки (Mark Recchi) Евгения Малкина с целью освежить атаку команды, которая в последних четырех встречах забила только шесть голов.
«Не придавайте большого значения изменениям в звеньях, которые мы провели на тренировке, - заметил Террьен. - Но мы поставили Кросби, Рекки и Малкина вместе, потому что иногда во время игр мы используем такое сочетание. Но, чтобы должным образом выглядеть во время матча, они должны иногда тренироваться. Возможно, мы выпустим их в таком сочетании в начале игры, а затем посмотрим, как у них будет получаться».
Кроме того, выступавший ранее в первой тройке Райан Мэлон (Ryan Malone) был отправлен в третье звено к Эрику Кристенсену (Erik Christensen) и Мишелю Улле (Michel Ouellet). А во второй линии тренировались Нильс Экман (Nils Eckman), Доминик Мур (Dominic Moore) и Джордан Стаал (Jordan Staal), при этом последний играл на левом фланге.
«Тренер просто пытается найти оптимальное сочетание, как мне кажется, - заметил Стаал. - Здесь нет ничего удивительного, тем более, учитывая, что мы испытываем определенные проблемы в игре. Конечно, я не слишком привык играть с краю, но я уже пару раз выходил на фланге, поэтому для меня это не составляет особенных трудностей».
«Пингвинам» также придется вспомнить о том, что по-прежнему проблемы испытывают их специальные бригады, которые пока не могут обеспечить должной эффективности. Кроме того, «Пингвины» испытывают значительные трудности в выигрывании вбрасываний, несмотря на то, что тот же Кросби значительно улучшил свои показатели в этом компоненте по сравнению с прошлым сезоне. Тем не менее, «Питтсбург» находится на последнем месте в НХЛ с 46,2 процентами выигранных вбрасываний. Впрочем, сам Кросби не считает, что взлеты и падения черно-золотых связаны с нестабильностью.
«Думаю, дело в том, что нам в последних матчах не хватает хороших моментов для того, чтобы изменить игру, - говорит Кросби. - Когда мы побеждаем, в таких матчах обычно мы сравниваем счет или выходим вперед в ключевых ситуациях, или вратарь делает важный «сэйв». Нам нужны такие действия. Мы играем не очень стабильно, и если мы делаем ошибки, это заканчивается голом в наши ворота практически в каждом матче».
Сегодняшний соперник «Пингвинов», «Торонто», стоит отметить, также испытывает проблемы со стабильностью. В своем последнем матче «Листья» обыграли «Миннесоту» 4:3, а до этого имели проигрышную и победную серии по три встречи. При этом, границей этих серий стали два поединка, в ходе которых канадцы сначала обыграли «Рейнджерс» 9:2, а затем уступили «Тампе» 3:7. А до этих двух серий «Торонто» и вовсе проиграл семь матчей подряд.
Игра станет для «Пингвинов» и «Листьев» первой из четырех в нынешнем сезоне. «Торонто» доминировал на протяжении последних встреч с «Питтсбургом», выиграв шесть раз в семи матчах. В последний раз черно-золотые обыгрывали «Мэйпл Ливз» 11 марта 2004 года, а на своей площадке - 1 ноября 2001 года. Впрочем, за всю историю противостояния команд «Пингвины» отстают от соперника всего лишь на одну победу - 60 против 61 при 19-ти ничьих.
