«Пингвины» вряд ли могли пожелать себе лучшего начала 2007 года, нежели отпраздновать наступление нового года победой над действующим обладателем Кубка Стэнли «Каролиной». Однако случилось так, что успех во вчерашнем поединке с «Ураганами» в соответствии с известной русской поговоркой дает возможность»Питтсбургу» с оптимизмом смотреть в будущее.
Показав почти идеальный хоккей, черно-золотые обыграли «Каролину» со счетом 3:0. Лидер команды и гонки бомбардиров НХЛ Сидни Кросби (Sidney Crosby) принял участие во всех трех шайбах «Пингвинов», набрав 3 (23+1) очка. Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-ndre Fleury) отразил все броски соперника, коих набралось 31, и заработал свой второй «шатаут» в сезоне. Бригады меншинства «Пингвинов» не позволили гостям использовать ни одного из шести шансов. В большинстве «Питтсбург» реализовал одну возможность из пяти. Отличительной особенностью действий хозяев стала активное давление на соперника в зоне атаки.
«Думаю, этот матч стал для нас одним из лучших в этом сезоне, - не стал скромничать Кросби, который имеет теперь в своем активе 61 очко в 35 матчах. - Сегодня все были на своих местах, каждый внес свой вклад. Мы играли должным образом все 60 минут, не сбавляя темпа. Даже, несмотря на то, что иногда мы проводили не лучшие смены, затем ребята делали шаг вперед и исправляли свои ошибки. Думаю, мы проделали отличную работу. Тем не менее, отдельно стоит отметить наши бригады меньшинства и Марка-Андре. Они стали определяющим фактором, справившись с нашими удалениями в ключевые моменты. Великолепно сыграл наш вратарь. Думаю, это один из его лучших матчей. У нас не было никаких сомнений в нем».
В первом периоде «Пингвины» перебросали гостей 15-8, и, после неудачного розыгрыша численного преимущества в самом дебюте игры, на шестой минуте открыли счет. «Ураганы» потеряли шайбу в зоне хозяев и не успели вернуться на свою половину площадки. В результате этого черно-золотые выкатились втроем на одного защитника, и Кросби резким броском послал шайбу между щитков Кэма Уорда (Cam Ward). Передачи заработали Евгений Малкин и Марк Рекки (Mark Recchi).
В оставшееся до окончания отрезка время «Пингвины» еще раз упустили большинство, а затем настал черед проявить себя бригадам меньшинства «Питтсбурга». С 14-й минуты до самого перерыва «Пингвины» практически постоянно имели на одного игрока меньше, заработав три удаления, однако сумели выстоять, и не позволили сопернику сравнять счет.
«У соперника было не слишком много шансов, - заметил Флери, для которого «шатаут» также стал четвертым в карьере. - Наши ребята сыграли просто отлично в обороне. В последних двух играх мы выглядем очень уверенно в своей зоне, и это является важной частью наших последних успехов».
Во второй части игры преимуществом владели «Ураганы», перебросавшие хозяев со счетом 13-9. Однако отличная игра обоих голкиперов оставила команды без заброшенных шайб в эти 20 минут, несмотря на три удаления. Лучший шанс у «Пингвинов» упустил Мишель Улле (Michel Oullet), которого партнеры вывели на бросок из убойной позиции, но он бросил прямо в Уорда. Чуть позже вратарь «Каролины» вновь проявил себя, справившись с добиванием в исполнении Малкина.
«Их вратарь сегодня был просто феноменален, - отметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Он позволил им остаться в игре».
В начале заключительного периода «Пингвины» сумели забить важный гол, который во многом обезопасил их от дальнейших волнений. На 23-й секунде во время розыгрыша большинства Рекки от правого борта сделал диагональную передачу на дальнюю штангу, где пас коньком замкнул Райан Уитни (Ryan Whitney). После просмотра видеоповтора арбитры решили, что в действиях защитника «Питтсбурга» не было умысла, и защитали эту шайбу.
«Я не делал направленного движения, - согласился с судьями Уитни. - Вообще-то, я мог бы ударить по шайбе, и если бы мне это понадобилось, я бы это сделал».
В середине отрезка «Пингвинам» удалась еще одна результативная атака. Хозяева справились с пятым своим удалением, и Рекки и Кросби устремились в зону соперника сразу на троих игроков. Молодой форвард проскочил мимо двоих защитников и сделал пас на партнера. Шайба ударилась о защитника «Ураганов» Майка Коммодора (Mike Commodore) и вновь отскочила к Кросби, который ткнул ее мимо Уорда.
«Сегодня все наши ребята проявили великолепные усилия, - резюмировал Террьен. - Они с должным образом отнеслись к нашей схеме. В первом периоде мы сыграли очень хорошо, получили хорошие моменты, но у соперника отлично сыграл вратарь, хотя мы могли повести с разницей и в три и в четыре шайбы. Второй период оказался довольно упорным, но мы смогли удержать свое преимущество, и это придало нам уверенности. Затем в третьем отрезке мы воспользовались своим хорошим физическим состоянием. Думаю, в этом отношении мы сейчас одни из лучших».
В составе «Питтсбурга» отсутствовал Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). На игре присутствовали 16 957 зрителей. Звездами встречи были признаны Кросби, Флери и Максим Тэлбо (Maxim Talbot). Следующий матч «Пингвины» проведут в пятницу 5 января в гостях против «Баффало».
