Во втором матче подряд против «Тампы» форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) порадовал своих болельщиков очередным мини-шедевром, однако это снова не принесло победу «Пингвинам». Вновь, как и в предыдущем поединке между этими соперниками в составе «Молнии» отличились нападающий Мартин Сан-Луи (Martin St. Louis), набравший 3 (1+2) очка, и голкипер Томас Холмквист (Johan Holmqvist), отразивший 29 бросков. Это принесло вчерашним хозяевам 11-ю победу подряд над «Питтсбургом», на этот раз, со счетом 3:2. Кроме того, «Тампа» в пятом матче кряду обыграла «Пингвинов» на своей площадке при разнице шайб 22:4 в свою пользу.
«Сегодня наши форварды проделали не самую лучшую работу в отношении того, что касается продуктивности, - заметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Нам вновь приходится рассчитывать только на одну линию. Все очень просто. Когда другие три тройки забивают только в каждом четвертом матче, это ненормально. Нужно забить, по меньшей мере, три гола, чтобы победить, а мы не сумели этого сделать. В обороне мы выглядим не так плохо, но в атаке мы не слишком активны в давлении на ворота. И мы не делаем тех мелочей, которые нужны для того, чтобы создавать и реализовывать моменты. Это неправильно».
Между тем, пример того, как нужно прессинговать соперника, в самом дебюте поединке показал Кросби. Всего лишь через 24 секунды после стартового вбрасывания он в чужой зоне отнял шайбу у защитника «Тампы» Дэна Бойла (Dan Boyle) и, несмотря на активное и не самое правомерное сопротивление соперника, припав в борьбе на одно колено, сумел отправить шайбу мимо щитков Холмквиста.
Впрочем, этот выпад остался фактически единственным опасным моментом в исполнении «Питтсбурга» в первом отрезке, который черно-золотые уступили по броскам 5-8. На 7-й минуте «Молния» сравняла счет. «Пингвины» проиграли сразу несколько единоборств в своей зоне, Сергей Гончар позволил Венсану Лекавалье (Vincent Lecavalier) с «пятачка» замыкать передачу от правого борта в исполнении Сан-Луи.
Во втором отрезке хозяева имели небольшое преимущество, и это позволило им выйти вперед. На 6-й минуте «Тампа» получила третье в этом матче численное преимущество. После длительного розыгрыша Сна-Луи, оказавшийся справ от ворот на лицевой линии неожиданно бросил в голкипера «Пингвинов» Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), и шайба от вратаря проскочила за «ленточку».
По традиции подобных матчей в заключительном отрезке «Пингвины» бросились отыгрываться. Однако большую часть их усилий свел на нет очередной «подарок» сопернику в исполнении Гончара. Сначала, правда, Марк Рекки (Mark Recchi) упустил отличный момент, бросая с неудобной руки из выгодной позиции, но Холмквист сумел справиться с этой попыткой. Чуть позже хозяева вбросили шайбу в зону «Пингвинов», где ей завладел Гончар, и в сопровождении Сан-Луи и Андреаса Карлсона (Andreas Karlsson) начал раскатываться из-за ворот. Этот бравый рейд завершился тем, что Сан-Луи выбил шайбу из-под клюшки россиянина и отправил ее в сторону ворот Флери. Там ей завладел Карлссон, который обыграл голкипера и завез шайбу в ворота.
Тремя минутами спустя «Питтсбург» получил возможность в течение четырех минут подряд разыгрывать численное преимущество. За это время «Пингвины» нанесли шесть бросков в створ ворот Холмкиста, однако не сумели использовать эти шансы.
«Мы пытались отыграться, но то, что мы делали, оказалось недостаточно и несвоевременно», - посетовал Колби Армстронг (Colby Armstrong).
Гости, которые в третьем периоде перебросали соперника 17-6, все же, смогли сократить разрыв до минимума за 2,5 минуты до финальной сирены. Брукс Орпик (Brooks Orpik) от синей линии сделал наброс в сторону ворот «Молнии», после чего шайба оказалась в сетке после подправления в исполнении Армстронга.
«Перед вторым и третьими голами, которые они забили, у нас были хорошие моменты, а в следующих сменах они отправляли шайбу в наши ворота, - заметил Кросби. - Иногда такое случается. Обидно, что мы упустили свои шансы, впрочем, после того, как забивали они, мы находили в себе силы продолжать атаковать. Мы просто получили недостаточно преимущества»
Таким образом, «Пингвины» подошли к экватору регулярного чемпионата 18 победами, 16 поражениями и семью проигрышами в овертайме или в серии буллитов. Это позволяет команде иметь 43 очка в 41 игре. «Питтсбург» вместе с «Атлантой» в НХЛ добился второго наибольшего прогресса по сравнению с прошлым сезоном к середине сезона, заработав на 12 очков больше, чем год назад. Лучшим в этом показателе является «Анахайм».
«Если посмотреть на общую картину, думаю, мы должны быть удовлетворены своими улучшениями в командной игре, - считает Террьен. - Мы хотели быть уверенными в том, что мы способны поддерживать этот темп и продолжать бороться за место в плей-офф. По сравнению с прошлым сезоном мы прилично прибавили».
В составе «Питтсбурга» отсутствовал форвард Крис Торберн (Chris Thorburn). Кросби, забив гол, продлил свою результативную серию до пяти матчей, в ходе которых он набрал 14 (4+10) очков. Евгений Малкин прервал свою серию из пяти игр, заработав за это время 7 (2+5) баллов. Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Флориды».
