Не сумев прервать свои длительные неудачные серии в матчах против «Тампы» и «Флориды» и потерпев три поражения подряд, «Пингвины» сегодня в шестой раз в нынешнем сезоне выступят в роли неудобного соперника для худшей команды Национальной хоккейной лиги, «Филадельфии».
В предыдущих пяти встречах между этими командами в этом регулярном чемпионате «Питтсбург» одержал пять побед с общим счетом 28:11. В последний раз «Летчики» проигрывали черно-золотым пять встреч в сезоне в 1992-93 годах.
Во многом «Пингвины» сумели стать настоящим препятствием для «Флайерз», благодаря игре своего лидера Сидни Кросби (Sidney Crosby). Еще в прошлом сезоне молодой канадец показал, что с удовольствием пополняет свой очковый багаж в поединках с «Филадельфией», а в этом году «Летчикам» впору заранее вывешивать белый флаг, когда Кросби выходит против них на лед. В 13-ти матчах за карьеру форвард набрал против «Филли» 29 (14+15) баллов. В нынешнем сезоне на счету Кросби в играх против «Летчиков» сделал свой первый хет-трик в карьере, а также установил личный рекорд результативности, заработав в одном матче шесть очков. Вероятно, очкового всплеска следует ожидать от Кросби и сегодня, так как в предыдущей игре против «Пантер» он в девятый раз в нынешнем сезоне не отметился в протоколе.
«Филадельфия» подходит к этой игре с пятью поражениями подряд, включая домашний проигрыш «Монреалю» 2:4 в прошедший четверг. Это поражение «Филли» потерпели, даже, несмотря на очередное возвращение в строй своего капитана Петера Форсберга (Peter Forsberg), который пропустил четыре матча из-за растяжения паха. «Летчики» продолжают испытывать проблемы практически во всех аспектах игры. Так, за эти пять игр команда забила только десять голов, а пропустила 23. На своем льду «Флайерз» за половину регулярного чемпионата выиграли худшие в Лиге 3 матча. Кроме того, «Филли» уступили на своем льду в семи последних встречах.
В очередной попытке изменить ситуацию, руководство команды в четверг взяло с драфта отказов 25-летнего голкипера Майкла Лейтона (Michael Leighton), куда игрока выставил «Нэшвилл».
«Пингвины» вчера перед вылетом из Флориды в Филадельфию провели интенсивную тренировку после того, как главный тренер команды Мишель Террьен (Michel Therrien) предоставил команде отдых днем ранее. ПО словам наставника, игрокам требовался перерыв после трех поражений подряд, которые «Питтсбург» потерпел в трех разных городах в течение четырех дней.
«Расписание в последнее время довольно требовательно к нам, - заметил Террьен. - Это физически и психологически утомляет игроков, поэтому мы решили отдохнуть. Мне понравилось, как ребята провели эту тренировку. Они упорно работали, и ритм был очень хорошим. Нам была нужна интенсивная практика, потому что матч состоится довольно рано - в два часа дня».
Стоит отметить, что, вероятно, высокий темп занятия был обусловлен действительно хорошим отдыхом днем ранее. Так, например, несколько игроков, несмотря на довольно сильный ветер, отправились ловить рыбу на глубину примерно 20 метров. Повезло только Кросби и голкиперу Марку-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), которые поймали по небольшой рыбе - размером около 30 сантиметров каждая.
Другие хоккеисты, как, например, Райан Уитни (Ryan Whitney) и Брукс Орпик (Brooks Orpik), предпочли более спокойную обстановку, просто отправившись на пляж. Террьен, по его словам, также не решился на приключения, погуляв по побережью, а также посмотрев пару хоккейных матчей по телевизору.
