Сидни Кросби (Sidney Crosby) не сумел продолжить свою результативную феерию в матчах против «Филадельфии», однако во вчерашней игре у «Пингвинов» нашлась для него замена, достаточная для того, чтобы черно-золотые праздновали шестой успех в шести встречах с «Летчиками» в нынешнем сезоне. Евгений Малкин забил два гола и сделал результативный пас, что позволило «Питтсбургу» выиграть со счетом 5:3 и впервые в своей истории одержать над «Флайерз» шесть побед за один регулярный чемпионат.
Успех Малкина во многом стал возможен, благодаря отличной игре его звена, в котором, помимо россиянина, выступали также Мишель Улле (Michel Oullet) и Джордан Стаал (Jordan Staal). На счету Улле оказались три результативных паса, а Стаал забросил победную шайбу и сделал голевую передачу.
«Мы всегда рассчитываем на то, что все наши линии будут делать свой вклад в игру команды», - заметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien).
«Пингвины» могли одержать гораздо более крупную победу, если бы в полной мере воспользовались всеми своими шансами. Они более чем в два раза перебросали соперника, нанеся по воротам Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki) 39 бросков против 18-ти у «Летчиков». Однако вратарь «Филли» в большинстве моментов выглядел непробиваемым, позволив своей команде остаться в игре. Кроме того, «Питтсбург» использовал только одно удаление хозяев из шести.
В первом периоде гости имели преимущество по броскам 10-5, однако уже на второй минуте игры «Филадельфия» открыла счет в результате выхода четверых игроков на троих соперников. Райан Потульны (Ryan Potulny) удачно сыграл на добивании, отправив с близкого расстояния шайбу мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). «Пингвины» сумели отыграться через шесть минут, когда устроили затяжную атаку. В ходе эпизода Сергей Гончар сначала бросил с дальней дистанции, после чего «Пингвины» выиграли борьбу в углу площадки, и Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) в падении сумел вновь вывести россиянина на ударную позицию. На этот раз Нииттимаки не сумел справиться с мощным «выстрелом» Гончара под перекладину.
На 15-й минуте звено Малкина провело свою первую результативную атаку, выведя «Пингвинов» вперед. Причем выпад этот стал возможен, благодаря активным действиям линии в хоне соперника. В результате прессинга Улле обокрал одного из игрока хозяев, продвинулся к воротам и бросил. Вышедший далеко из ворот Нииттимаки отбил шайбу в сторону и это позволило Малкину на добивании бросать в пустые ворота.
Во втором периоде, в котором «Питтсбург» имел преимущество по броскам 16-6, «Пингвины» долго не могли переиграть Нииттимаки. Только на 16-й минуте отрезка им удалось реализовать большинство. После передачи Кросби отличный кистевой бросок из правого круга вбрасывания над плечом вратаря удался Марку Рекки (Mark Recchi). Для ветерана гол стал лишь 11-м в нынешнем сезоне.
«Во втором отрезке мы доминировали, но не смогли использовать все свои шансы, - заявил Террьен. - Нииттимаки был великолепен. Он дал своей команде шанс остаться в игре».
Впрочем, после этого в игре черно-золотых наступил небольшой провал, который позволил «Летчикам» за оставшееся до перерыва время забить два гола сравнять счет. На 18-й минуте в результате быстрого выпада Симон Ганье (Simon Gagne) переправил мимо Флери передачу Петера Форсберга (Peter Forsberg). А через полторы минуты все тот же Форсберг, против которого незадолго до этого жестко сыграл Максим Тэлбо (Maxim Talbot), удачно сыграл в большинстве, подправив с «пятачка» дальний бросок Алексея Житника.
«Мы контролировали игру на протяжении практически всего матча, - посетовал Кросби. - Проблемой для нас стали те ошибки, которые мы совершили. Они закончились голами в наши ворота».
«Не думаю, что это можно назвать провалом, - добавил Террьен. - Иногда такое случается. Какой-нибудь рикошет или отскок меняет ситуацию на площадке. Я просто сказал своим игрокам, чтобы они не теряли концентрацию. Несмотря на эти ошибки, меня удовлетворяло то, как мы играем».
Гости, по традиции нынешнего сезона удачно проводящие заключительные части матчей, не снизили темпа и в третьем периоде. Соотношение бросков в этом отрезке составило 13-7 в их пользу, и на 8-й минуте «Питтсбург» вновь вышел вперед. Малкин и Стаал настолько резво устремились в атаку, что оббежали всех игроков «Флайерз», за исключением одного защитника, который и стал их последним препятствием. Последовал классический розыгрыш выхода двоих в одного, и Стаал с отличной передачи россиянина отправил шайбу мимо падающего Ниттимаки.
«Евгений сделал мне идеальный пас, - поблагодарил партнера Стаал. - Мне просто осталось попасть в пустой угол. Я видел, что Евгений может сам завершить атаку, но постарался поддержать его. Очевидно, чо в последних матчах мы не показывали свой лучший хоккей. Здорово, что мы смогли реабилитироваться сегодня».
Перед финальной сиреной Малкин гарантировал «Пингвинам» победу, от красной линии отправив шайбу в пустые ворота «Летчиков».
«Эта игра была очень важной для нас, - отметил защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). - Матч показывали по национальному телевидению, а мы играли против своих принципиальных соперников. Здорово, что мы победили и вновь вернулись в гонку».
В составе «Питтсбурга» отсутствовал Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). Следующий матч «Пингвины» проведут во вторник 16 января дома против «Айлендерс».
