Матч, который мог закончиться для «Пингвинов» одним из самых нелепых поражений в нынешнем сезоне завершился одной из самых впечатляющих побед черно-золотых. Сидни Кросби (Sidney Crosby) забил два гола в третьем периоде поединке против «Айлендерс», а Эрик Кристенсен (Erik Christensen) добавил в этом отрезке свою вторую шайбу в этом матче, что позволило «Питтсбургу» полностью реабилитироваться за неудачную игру в первых двух периодах и в итоге выиграть со счетом 5:2. Победа стала для «Пингвинов» второй подряд после того, как команда проиграла три встречи.
«Мы не могли быть довольными своей игрой в первых двух периодах, - заявил Кросби. - Но наш вратарь и наши бригады меньшинства помогли нам остаться в игре. В большинстве же мы опять сыграли не слишком удачно. Здорово, что мы смогли перегруппироваться. Но мы также должны знать, что не всегда у нас может получиться такое. Нам повезло, что мы сделали это сегодня».
В первом периоде «Пингвины» проиграли сопернику по броскам 6-9, однако имели достаточно моментов для того, чтобы открыть счет. Это и случилось на 3-й минуте отрезка. В результате затяжной атаки Кристенсен на «пятачке» получил пас из-за ворот от Максима Тэлбо (Maxime Talbot), после чего красиво обыграл голкипера «Нью-Йорка» Майка Данхэма (Mike Dunham) и одной рукой с неудобной стороны клюшки завез шайбу в ворота. Гол стал для форварда первым в семи последних матчах.
Через минуту хороший шанс организовало первое звено «Питтсбурга», однако Данхэм дважды сумел справиться с бросками Марка Рекки (Mark Recchi), которому передачей из-за ворот ассистировал Кросби. Период был также отмечен дракой, в которой встретились Брендан Уитт (Brendan Witt) и Райан Мэлон (Ryan Malone). Черно-золотые также справились с четырьмя собственными удалениями из четырех, а в общей сложности бригады меньшинства хозяев не позволили сопернику использовать ни одного из восьми шансов за всю игру.
Второй период, в котором «Пингвины» проиграли по броскам 4-9, черно-золотые начали крайне неудачно. Получив на второй минуте возможность примерно в течение 40 секунд играть впятером против троих, черно-золотые не только не воспользовались этим шансом, но и позволили сопернику сравнять счет. Кросби броском со средней дистанции угодил шайбой в Ричарда Парка (Richard Park). Экс-«пингвин» выбросил шайбу из зоны, но не слишком далеко, что позволило ему самому догнать ее и устремиться на ворота Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Парк не стал сближаться с голкипером, а нанес классный кистевой бросок под перекладину, и с ним не смог справиться Флери.
«Пингвины», все же, сумели реализовать большинство, однако случилось это в середине отрезка. На 12-й минуте Мишель Улле (Michel Ouellet) по итогам борьбы перед воротами Данхэма сумел удачно сыграть на добивании. Передачи заработали Евгений Малкин и Кристенсен.
«Островитяне» в этой части игры смогли вновь выровнять положение за две минуты до перерыва, и вновь голу гостей способствовала грубая ошибка обороняющихся. После броска Бруно Жерве (Bruno Gervais) шайба укатилась в угол зоны «Пингвинов», где Крис Саймон (Chris Simon) отдал передачу на «пятачок» совершенно одинокому Аррону Эшему (Arron Asham). Тот без труда переиграл Флери.
К третьему периоду «Пингвины» подходили всего лишь с десятью бросками за 40 минут, при этом, первые шесть «выстрелов» они сделали в первые 6,5 минуты игры. А другие четыре попытки пришлись на следующие 33,5 минуты. Тот же Кросби за 40 минут игры имел на своем счету несколько потерь, показатель полезности «-1» и ни одного броска.
«Нам повезло, что после двух периодов счет был ничейным, - признал Кристенсен. - Мы показали не самый лучший хоккей за это время. Но у нас достаточно характера, и мы способны перестроиться и показать более качественный хоккей».
«Пингвины» упустили два отличных момента в большинстве, прежде чем в третий раз в этом матче выйти вперед. Сначала на 3-й минуте Малкин обыграл защитника и практически выкатился на одинокого вратаря. Однако Данхэм справился с его броском, а затем в отличном прыжке отразил добивание в исполнении Рекки. Чуть позже в этом же численном преимуществе Гончар бросал от синей линии, однако шайба рикошетом от обеих штанг отскочила обратно в поле. «Пингвины» подобрали ее, и после очередного розыгрыша и броска Гончара Кросби отправил шайбу в пустой угол ворот.
Через пять минут Кристенсен во время не самой опасной атаки пересек синюю линию «Островитян» и нанес великолепный кистевой бросок, который стал полной неожиданностью для Данхэма. Гол стал для Кристенсена 9-м в нынешнем сезоне. За 6,5 минут до финальной сирены Кросби снова удачно сыграл на добивании после того, как «Пингвины» перехватили шайбу в средней зоне, а с первоначальным броском Рекки справился Данхэм.
Концовка игры была омрачена неприятным эпизодом, когда форвард «Айлендерс» Джейсон Блэйк (Jason Blake) по неизвестной причине нанес клюшкой колющий удар в живот Кросби. Грубиян не получил за свои действия никакого наказания, а двумя минутами штрафа судьи наградили лидера «Пингвинов», который возмутился по этому поводу.
«Нашего игрока ударили не по правилам в самом конце игры! - негодовал наставник «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Это недопустимо. Мы действительно разочарованы этими действиями соперника и реакцией судей. Но мы не оставим этот инцидент без внимания. Надеюсь, НХЛ правильно оценит его».
Впрочем, это не помешало «Пингвинам» одержать четвертую победу в шести матчах против «Островитян» в нынешнем сезоне. В турнирной таблице Восточной конференции «Питтсбург» теперь опережает «Нью-Йорк» на один балл.
«Сегодня мы должны благодарить наши бригады меньшинства, которые проделали отличную работу, - резюмировал Террьен. - Марк-Андре сделал несколько великолепных «спасений». В таких матчах трудно получить преимущество, особенно, в первых двух периодах. Очевидно, наша игра в большинства была не на должном уровне, особенно, во втором отрезке. После двух периодов трудно было сказать, кто выиграет, так как счет был ничейным. Но мы отлично провели третью часть игры. Это очень хорошо. Я действительно очень доволен тем, как ребята смогли перегруппироваться и ответить на критику хорошей игрой. Мы показали отличный хоккей в третьем периоде».
В составе «Питтсбурга» отсутствовал Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). На матче присутствовали 16 985 зрителей. Звездами встречи были признаны Кристенсен, Кросби и Улле. Следующий матч «Пингвины» проведут в четверг 18 января в гостях против «Бостона».
