Редкий день проходит без того, чтобы, по меньшей мере, один игрок «Питтсбурга» не говорил о важности каждого балла, за который команда борется в очередном матче регулярного чемпионата. И это вовсе не стандартные слова. С учетом того, что «Пингвины» являются частью группы из примерно шести команд, которые преследуют кубковую восьмерку Восточной конференции и рассчитывают занять одно из этих мест, каждое приобретенное очко позволяет команде рассчитывать на такое место, а каждый потерянный балл, в особенности, в поединках против прямых конкурентов, уменьшает шансы «Пингвинов» на плей-офф.
Именно в такой ситуации оказались черно-золотые во вчерашнем матче против «Бостона». Имея перед игрой равное с соперником количество очков, «Питтсбург» рассчитывал оторваться от оппонента, по меньшей мере, на два балла. Однако неудачная игра «Пингвинов» в первой части второго периода позволила «Медведям» не только отыграть дефицит в две шайбы, но и выйти вперед. Упорная встреча по итогам основного и дополнительного времени завершилась ничьей 4:4, а в серии буллитов черно-золотые в очередной раз в нынешнем сезоне проявили слабость и в итоге уступили 4:5, подарив сопернику важное очко.
«Конечно, никогда нельзя жаловаться, когда зарабатываешь один балл, - заметил лидер «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby), ограничившийся в этой игре одной передачей. - Но, мы потерпели поражение, отдав очки сопернику. Это не может не расстраивать».
«Пингвины» удачно начали матч на площадке, на которой не выигрывали уже больше трех лет, перебросав в первом периоде «Бостон» со счетом 12-6. В середине отрезка быстрая атака первой линии позволила «Питтсбургу» открыть счет. Кросби, Марк Рекки (Mark Recchi) и Райан Мэлон (Ryan Malone), разыгрывая шайбу, на скорости вошли в зону хозяев, и Мэлон после паса Кросби броском со средней дистанции поразил пустой угол ворот Ханну Тойвонена (Hannu Toivonen). Гол стал для форварда первым за последние 11 матчей.
Концовка периода также осталась за гостями. На этот раз отличилось второе звено «Питтсбурга», правда, гол стал результатом индивидуальных действий Евгения Малкина. Россиянин вкатился в зону «Медведей» по левому флангу и, сохранив шайбу в борьбе с защитником, неожиданно бросил в дальний верхний угол. Тойвонен не смог остановить этот бросок.
Второй период начался для «Пингвинов» неудачным отрезком, в ходе которого гости пропустили три шайбы в течение 10 минут, в том числе, две - за менее чем минуту. Через 1:10 после возобновления игры защита «Питтсбурга» позволила Гленну Мюррэю (Glen Murray) принять шайбу в центре площадки, проскочить мимо двух защитников и выйти один на один с Марком-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Опытному форварду не составило труда обмануть вратаря и броском с неудобной руки отправить шайбу в сетку.
На 9:04 гости использовали второе свое численное преимущество в этой игре. Марко Штурм (Marco Sturm) подобрал оставленную партнером шайбу и с близкого расстояния бросил мимо Флери в ближний угол. Через 37 секунд «Медведи» вышли вперед после того, как в результате затяжной атаки Брэд Стюарт (Brad Stuart) нанес точный бросок в касание от синей линии.
«Пингвины», несмотря на преимущество «Бостона» в этом периоде по броскам 17-9, сумели выровынять положение за 5,5 минут до перерыва. И вновь все лавры в заброшенной шайбе «Питтсбурга» оказались на счету Малкина. «Пингвины» разыгрывали большинство, и россиянин, на грани потери шайбы, проскочил мимо обороны хозяев по центру зоны и с кистей бросил над ловушкой Тойвонена в верхний угол. Гол стал для россиянина 24-м в нынешнем сезоне.
«Евгений сегодня был великолепен, - отметил партнера Кросби. - Он заставил некоторых их защитников чувствовать себя не слишком удобно. А ведь они хорошие защитники».
Но и на этом черно-золотые не остановились. За 1:48 до окончания периода вновь проявило себя второе звено, причем, на этот раз гол стал итогом хорошей комбинации в исполнении игроков. Мишель Улле (Michel Ouellet) вошел в зону соперника вдоль левого борта и сделал передачу в центр на выкатывающегося на одинокого Тойвонена Джордана Стаала (Jordan Staal). Молодой нападающий обработал шайбу и повторным броском пробил вратаря.
«Мы потеряли концентрацию на десять минут периода, - заметил Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы дали сопернику шанс вернуться в игру. После этого мы смогли вновь показать хорошую игру, но эти десять минут создали нам значительные проблемы, в этом нет сомнений».
В третьей части игры команды продемонстрировали равное соперничество, однако «Пингвины» великолепную возможность для того, чтобы решить исход встречи в свою пользу. В середине периода два удаления игроков «Бостона» с интервалом в пару десятков секунд позволило «Питтсбургу» в течение почти двух минут играть впятером против троих соперников. Однако, несмотря на то, что до этого момента «Пингвины» уже использовали два численных преимущества, на этот раз им не удалось реализовать отличную возможность оторваться от соперника.
«Их вратарь сделал несколько очень хороших «сэйвов», - расстроился Террьен. - Сидни попал в перекладину, а затем голкипер в отличной манере отразил бросок Малкина. У нас были хорошие шансы, но мы их не использовали. Стоит отдать должное Тойвонену».
Упущенные моменты обернулись голом в ворота «Питтсбурга». За 6:22 до окончания основного времени Марк Савар (Marc Savard) добил мимо Флери бросок партнера.
Голкипер «Пингвинов» стал главным действующим лицом в оставшееся основное и почти все дополнительное время игры. Основная нагрузка на вратаря пришлась в овертайме, когда черно-золотые в последние полторы минуты отрезка играли в меньшинстве после удаления Сергея Гончара. В общей сложности Флери за 65 минут отразил 40 бросков, в том числе, девять - в овертайме.
«Его игра очень помогла для нас, особенно во время того меньшинства, - поблагодарил партнера Кросби. - В конце игры он сделал несколько отличных «спасений», которые нам были очень нужны. Жаль, что мы не смогли выиграть матч для него».
В серии буллитов Эрик Кристенсен (Erik Christensen) реализовал первую попытку «Питтсбурга», однако следующие четыре игрока гостей - Малкин, Кросби и Гончар - свои шансы не использовали. У «Бостона» отличились Штурм и Фил Кессел (Phil Kessel). «Пингвины» проиграли пятую серию штрафных бросков из шести в нынешнем сезоне.
«Даже не знаю, что сказать, - заметил Кросби . - Надеюсь, мы сможем понять причину того, почему мы не способны забивать буллиты, и добиться побед».
В составе «Питтсбурга» отсутствовал форвард Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), который остается в запасе уже четвертый матч подряд или 14-й в последних 19-ти встречах. Следующий матч «Пингвины» сыграют в субботу 20 января дома против «Торонто».
