«Пингвины» в великолепном настроении уходят на перерыв, связанный с проведением в НХЛ Матча Всех Звезд. Набрав в предыдущих трех играх пять очков из шести возможных, вчера «Питтсбург» не оставил камня на камне от одного из основных конкурентов в борьбе за место в плей-офф, «Торонто». Марк Рекки (Mark Recchi) отметился седьмым в карьере хет-триком и результативным пасом, Евгений Малкин заработал пять голевых передач, что лишь на один результативный пас меньше, чем рекорд «Пингвинов» за всю историю команды, Сидни Кросби (Sidney Crosby) записал на свой счет 3 (1+3) очка, то же сделал и Сергей Гончар (0+3), Мишель Улле (Michel Oullet) отметился 2 (1+1) баллами, а Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) отразил 26 из 28-ми бросков соперника.
Это, а также ударные действия специальных бригад «Пингвинов» - в большинстве «Питтсбург» использовал пять удалений соперника из десяти, а в меньшинстве пропустил только две шайбы при девяти возможностях у «Листьев» - позволило черно-золотым выиграть со счетом 8:2 и разделить с «Торонто» восьмую строчку в турнирной таблице Восточной конференции. У обеих команд теперь по 50 очков, при этом «Пингвины» имеют на три игры меньше.
«Мы были обязаны выигрывать этот матч, - заявил через переводчика Малкин. - Предыдущую игру против «Бостона» мы закончили не так, как должны были. Было приятно одержать такую отличную победу перед перерывом. Мы проявили должные усилия со стороны всех игроков команды. Все ребята сыграли просто отлично. Что касается моей результативности, то сейчас уже я вижу площадку и чувствую ее размеры гораздо лучше, чем раньше. Игра уже не кажется мне такой быстрой, и это здорово. Сейчас я ощущаю себя намного более комфортно».
В первом периоде «Пингвины» перебросали гостей со счетом 12-8, однако именно «Листья» забили первыми. Канадцам удалось реализовать первое удаление «Питтсбурга» в этом матче - на четвертой минуте это сделал Джефф О'Нилл (Jeff O'Neill). Болельщики «Торонто», в значительном количестве присутствовавшие на трибунах «Меллон Арены» в первый и, как оказалось, в последний раз в этой игре бурно приветствовали успех гостей.
Хозяева ответили уже через полторы минуты. Сначала Улле силовым приемом оттеснил игрока «Листьев» от шайбы за воротами соперника, что позволило Малкину завладеть черным диском и прокатиться из-за ворот вдоль правого борта. После этого россиянин сделал отличный поперечный пас на выскочившего на «пятачок» из-за спин защитников Джордана Стаала (Jordan Staal), и 18-летний форварда в касание отправил шайбу мимо голкипера «Торонто» Эндрю Рэйкрофта (Andrew Raycroft). Для Стаала гол оказался 15-м в нынешнем сезоне.
Через три минуты отличный «сэйв» после броска Бойда Дэверо (Boyd Devereaux) совершил Флери, а в ответной атаке Карло Колиаково (Carlo Colaiacovo) свалил выходившего один на один с Рэйкрофтом Яркко Рууту (Yarkko Ruutu). Арбитры оценили это нарушение буллитом, который Рууту исполнил в отличном стиле, заведя шайбу в ворота с неудобной руки мимо слишком далеко выкатившегося голкипера.
«Я немного потерял контроль над шайбой, но в итоге мне повезло, - заметил Рууту, для которого гол стал лишь вторым в нынешнем сезоне после того, как финн отличился в первой игре сезона. - Я смог сохранить ее и обыграть вратаря».
Интересно, что Рууту, несмотря на свои скромные 25 голов в 312 матчах за карьеру в НХЛ, довольно удачно исполняет штрафные броски. На его счету числятся два из трех забитых буллита во время игрового времени матчей и два из четырех штрафных броска во время послематчевых серий. Возможно, мастерство силовика может стать частью решения проблем «Питтсбурга» при исполнении послематчевых буллитов.
«Теперь он довольно близок к тому, чтобы стать одним из тех, кто пробивает штрафные броски, - улыбнулся довольный главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Сегодня он забросил очень важную для нас шайбу».
За 2,5 минуты до перерыва свое первое слово в этой игре сказали бригады большинства «Питтсбурга». Им удалось реализовать только четвертое удаление «Листьев», однако, как оказалось впоследствии, это было только начало. А в этом эпизоде Райан Уитни (Ryan Whitney), получив передачу от Малкина, из левого круга вбрасывания бросил по воротам, а находившийся на «пятачке» Рекки коньком подправил шайбу мимо Рэйкрофта.
Во второй части игры «Пингвины» имели преимущество по броскам 9-7, и, благодаря раскачавшимся специальным бригадам, а также отличной игре Флери, смогли забросить две безответных шайбы и довести свое преимущество до четырех голов. При этом отрезок стал бенефисом Рекки, который оформил хет-трик.
Впрочем сначала Флери по прошествии 53-х секунд после возобновления игры, распластавшись на «пятачке», спиной отразил бросок О'Нилла, после чего накрыл отскочившую перед ним шайбу. А затем ветеран Рекки, которому через две недели исполнится 39 лет, на 12-й минуте вновь оказался завершающим звеном в розыгрыше «Питтсбургом» численного преимущества. Кросби, получив пас от Гончара у правого борта, сделал большую дугу вдоль синей линии к противоположному краю зоны соперника и оттуда отдал шайбу занявшему позицию между кругами вбрасывания Рекки. Тот броском в касание отправил шайбу в дальний угол ворот «Торонто».
Через две минуты активность «Пингвинов» в атаке привела к тому, что «Листья» дважды подряд нарушили правила и оказались втроем против пятерых соперников. Хозяева, памятуя о собственных провальных действиях в двойном большинстве в игре против «Бостона», на этот раз не стали откладывать дело в долгий ящик. После выверенного розыгрыша Кросби сделал поперечный пас на Рекки, и работники «Меллон Арены» принялись собирать брошенные болельщиками кепочки. А Рэйкрофт уступил свое место экс-«пингвину» Жану-Себастьяну Обену (Jean-Sebastien Aubin).
«Со мной такое не так часто случается, - заметил довольный Рекки, для которого гол стал 14-м в сезоне и 498-м за карьеру. - Если посмотреть на таких ребят, как Сид или Евгений, то их результативность воспринимается как должное. Сегодня я получил большое удовольствие от игры. Свой первый гол я забил ногогй, а затем оказывался в нужное время в нужном месте. Наши тренеры внесли определенные изменения в игре бригад большинства, особенно при действиях против троих. И это сработало. Сегодня я получал от партнеров отличные передачи. Здорово, что мы так сыграли сегодня. Мы хотели к перерыву занимать восьмое место, и это нам удалось».
Заключительный отрезок, в котором «Пингвины» перебросали «Листьев» 13-9, стал самым насыщенным на события. Сначала не выдержали нервы у О'Нилла, который получил 12 минут штрафа за неспортивное поведение. После этого гости вновь оказались втроем против пятерых соперников, а черно-золотые продолжили свою феерию при розыгрыше лишнего игрока. На пятой минуте периода Кросби из левого круга вбрасывания сделал передачу на находившегося на «пятачке» Стаала, однако шайба рикошетом от клюшки защитника «Торонто» Павла Кубины (Pavel Kubina) проскочила между коньков форварда «Питтсбурга» и мимо Обена.
«Это был отличный вечер, - заявил Кросби. - Наши бригады большинства стали важной частью нашего успеха, а оборона сыграла очень уверенно и дала нам шанс сосредоточиться на атаке и реализовывать те возможности, которые у нас были. Мы забили пять голов в большинстве из десяти попыток. В этой ситуации бригады меньшинства могли бы расслабиться, но они также выглядели отлично. Думаю, все - от вратаря до нападающих - сыграли очень хорошо. Было приятно забивать эти голы в большинстве. Нам сопутствовала удача, и это было очень приятно. Мы не бросали игру даже после того, как отрывались в счете. Мы продолжали давить на соперника и проделали отличную работу, используя наши возможности».
Еще через минуту защитник «Торонто» Брайан Маккейб (Bryan McCabe) решил взбодрить партнеров, однако был бит форвардом «Пингвинов» Крисом Торберном (Chris Torburn). На 10-й минуте хозяева вновь оказались в большинстве, и снова удаление стало роковым для «Листьев». На этот раз за грубость их наказали Уитни и Улле. Первый, получив шайбу от Малкина в отличной позиции в левом круге вбрасывания, не имея между собой и воротами «Торонто» препятствий, тем не менее, не стал жадничать, а сделал нацеленную передачу на клюшку находившегося на «пятачке» Улле. Форвард в касание переправил шайбу мимо Обена, таким образом, продлив свою результативную серию до пяти матчей.
Уитни стал соавтором и следующего гола в этом матче, однако эта шайба оказалась заброшена в ворота «Питтсбурга». Практически потерявшие всякую надежду на успешный исход встречи гости сумели при помощи защитника «Пингвинов» также принять участие в активной реализации численного преимущества. На 14-й минуте Брендан Белл (Brendan Bell) записал на своей счет первый для себя гол в карьере в НХЛ после того, как шайба после его броска в сторону ворот «Питтсбурга» рикошетом от конька Уитни оказалась в сетке. Стоит также отметить, что в промежутке между этими голами Торберн еще раз сумел порадовать партнеров и болельщиков отличной дракой, схлестнувшись с Хэлом Гиллом (Hal Gill).
«Пингвины», впрочем, вскоре восстановили унизительную для соперника разницу в шесть шайб, забив редкий в этой встрече гол в равных составах. На 15-й минуте Малкин великолепной передачей вывел на ударную позицию Райана Мэлона (Ryan Malone), и тот броском в касание из правого круга вбрасывания пробил Обена. Для форварда черно-золотых шайба стала 100-м баллом за карьеру в НХЛ. Концовка встречи была ознаменована еще одной потасовкой, в которой со стороны «Пингвинов» приняли участие Брукс Орпик (Brooks Orpik) и Максим Тэлбо (Maxim Talbot).
«Мы провели отличный матч, - похвалил своих подопечных Террьен. - С самого начала игры мы придерживались нашего плана и отлично обращались с шайбой. Ребята проявили великолепные усилия, сумев избежать тех ошибок, которые лишили нас второго балла в прошлом матче. Игра была очень важной для обеих команд, но мы смогли пересилить себя и соперника. Отлично сыграли наши бригады большинства. Мы внесли некоторые изменения в наши действия, особенно, при игре впятером против троих с учетом того, чтобы создавать больше моментов. Нет сомнений, что это стало существенной частью нашего успеха. В большинстве мы забили очень важные голы, лишив соперника надежды на положительный исход игры. В атаке мы хорошо прессинговали Рэйкрофта, который был предметом нашего волнения после того, как он отлично провел предыдущие две игры. Мы сумели создать для него достаточно трудностей. Мы можем быть довольны собой, а также тем, что порадовали своих болельщиков. Атмосфера на трибунах была потрясающей».
В запасе у «Питтсбурга» остался Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). На игре присутствовали 17 132 зрителя, что стало очередным аншлагом на домашних встречах «Пингвинов». Звездами поединка были признаны Рекки, Малкин и Кросби. Следующий матч черно-золотые проведут в пятницу 26 января в гостях против «Далласа».
