Некоторое время назад тренеры и болельщики «Пингвинов» сетовали на то, что молодые центрфорварды команды не получают практически никакой помощи от своих более опытных партнеров по звеньям, выступающим на флангах. Что существенно уменьшает возможности черно-золотых в борьбе за право впервые за несколько сезонов принять участие в плей-офф. Впрочем, кажется, что в тот момент, когда «Питтсбург» подходит к решающей стадии регулярного чемпионата, в составе команды хоккеист, который не словом, а делом проводит в жизнь истину о том, что для большого успеха необходимы усилия всего коллектива.
Символично также, что этот игрок фактически просто выполняет ту роль, которая ему отведена в «Питтсбурге». 37-летний Марк Рекки (Mark Recch) - один из немногих игроков «Пингвинов», который имеет опыт борьбы за право участия в плей-офф и непосредственно игры в матчах за Кубок Стэнли, а также является единственным хоккеистом черно-золотых, кто делал это в составе «Питтсбурга» - в последних матчах является для «Пингвинов» тем, на кого они могут рассчитывать в непривычных условиях.
Набрав 4 (1+3) очка в поединке против «Финикса», Рекки довел свою результативную серию до шести матчей, в ходе которых он заработал 13 (7+6) баллов, в том числе, забил шесть голов в трех последних встречах.
Впрочем, справедливости ради следует отметить, что пока ветеран не становится на регулярной основе героем матчей «Питтсбурга». По традиции это звание принадлежит лидеру «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby), который во встрече против «Койотов» вновь подтвердил свой уникальный талант. На счету лучшего бомбардира НХЛ также оказались четыре (1+3) балла, кроме того, он порадовал зрителей великолепными действиями, включающими очередной впечатляющий гол.
Это, а также отличная игра специальных бригад «Питтсбурга», которые реализовали три удаления соперника из шести, а сами пропустили только один гол в меньшинстве при тех же шести шансах у «Койотов», позволило «Пингвинам» в пятый раз в нынешнем сезоне забить семь или более голов и разгромить команду Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) со счетом 7:2. В составе «Питтсбурга» отметить также стоит редкую в нынешнем сезоне победу для голкипера черно-золотых Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault), отразившего 22 их 24-х бросков хозяев. «Пингвины» также могут похвастаться тем, что семь шайб в ворота «Койотов» забросили семь разных хоккеистов, что стало наглядным проявлением командных усилий гостей.
«Мы великолепно действовали как команда, - не смог скрыть удовольствия главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы провели отличное выездное турне. Перед перерывом мы показывали очень хороший хоккей, и здорово, что мы смогли вернуться на лед и набрать четыре очка в матчах против таких команд, как «Даллас» и «Финикс». Мы продолжаем прогрессировать и обучаться, и сейчас мы видим результаты нашей работы».
«Пингвины» не стали откладывать дело в долгий ящик, и уже через 24 секунды после стартового вбрасывания, использовав уже свой первый голевой момент в первой же смене. Кросби выиграл борьбу в углу площадки у защитника «Финикса» Дерека Морриса (Derek Morris), прикрыл ее корпусом и отправил в центр зоны, где Райан Мэлон (Ryan Malone) без помех пробил Микаэля Телльквиста (Mikael Tellqvist).
«Койоты» сумели выровнять положение в середине отрезка, когда реализовали свое второе численное преимущество в этом матче. Шейн Доун (Shane Doan) нанес точный бросок в угол мимо Тибо на 12-й минуте. Впрочем, всего лишь через две минуты «Пингвины» вновь были впереди. Рекки перехватил передачу соперника в своей зоне, после чего гости устремились в контатаку. Телльквист сумел справиться с броском из убойной позиции в исполнении Сергея Гончара, однако Максим Тэлбо (Maxime Talbot) подобрал шайбу и из центра зоны бросил точно над ловушкой голкипера соперника. Период также был отмечен дракой между Бруксом Орпиком (Brooks Orpik) и Эдом Жовановски (Ed Jovanovski).
Во второй части игры «Питтсбург» продолжил показывать хороший командный хоккей, однако «Койоты», как оказалось, еще не были измотаны черно-золотыми, как это часто бывает в третьих периодах матчей «Пингвинов». В середине периода Стивен Рейнпрехт (Steven Reinprecht) выкатился из-за ворот Тибо и оказался на «пятачке» в тот момент и в том месте, куда отскочила шайба после броска его партнеров. Форвард отправил ее в сетку мимо ловушки вратаря гостей.
«Пингвины» вновь сумели довольно быстро ответить сопернику, не только в третий раз в этой игре выйдя вперед, но и увеличив свое преимущество. Через 2,5 минуты после гола Рейнпрехта гости впервые в этой игре использовали численное преимущество. Райан Уитни (Ryan Whitney) из левого круга вбрасывания переправил в ворота передачу Кросби, забив таким образом восьмой гол в сезоне и продлив свою результативную серию до семи встреч. Еще через четыре минуты Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) удивил Телльквиста, сымитировав передачу, но вместо этого бросив по воротам. Голкипер с этой попыткой справиться не сумел, позволив финну отличиться в третий раз в нынешнем сезоне. Порадовался шайбе и вернувшийся в основной состав Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), на которого была записана голевая передача.
«Я намеревался сделать передачу, но фактически, мне нужно было бросать, так как передо мной никого не было, - заметил Рууту, который отличился во второй раз в последних трех встречах. - Здорово, что сегодня многие смогли забить. Очевидно, что в нашем составе есть ребята, которые делают это регулярно, но мы стараемся помогать им и использовать свои шансы».
Заключительная часть встречи оставляла хозяевам немного шансов. «Пингвины» не сбавили оборотов и, перебросав соперника со счетом 13-7, забили три безответных гола. Отрезок начался с того, что Кросби устроил очередной мини-шедевр. На 4-й минуте черно-золотые получили численное преимущество. Во время атаки Кросби прикатился к воротам с правой стороны, после чего, удерживая клюшку одной рукой, попытался развернуться. Но по пути его задел форвард «Финикса» Фредерик Сйорстрем (Fredrik Sjostrom). Форвард «Пингвинов», не теряя контроля нал шайбой, сумел, падая на спину, с неудобной руки точно бросить под перекладину.
«Я просто начал падать, - описал свою шайбу Кросби. - Иногда остается только действовать клюшкой, что я и сделал. Мне повезло, что она осталась у меня в руках, и у меня было достаточно времени для того, чтобы постараться удержаться и нанести бросок. Нельзя просто выходить на лед и нацелено делать такое. Это вопрос реакции».
«Мы просто не могли поверить, что такое можно сделать, - добавил Террьен. - Это что-то невероятное, все ребята на скамейке были поражены».
Гол Кросби, вероятно, настолько обескуражил Телльквиста, что всего лишь через 15 секунд еще один подарок от него получил Петровицки. Форварду, который до этого в нынешнем сезоне еще не поражал ворота соперников, удалось удачно сыграть на добивании. Завершил разгром «Койотов» Рекки, который на 13-й минуте периода, в большинстве патрулируя пространство между кругами вбрасывания в зоне соперника, точно бросил по оказавшейся рядом брошенной шайбе. Гол стал для ветерана 17-м в сезоне.
«Пингвины» выиграли 23-й матч в сезоне, что на один больше, чем в прошлом году. Стоит также отметить, что «Питтсбург» пока ни разу не проиграл в основное время в тех поединках, в которых открывал счет. Это случалось 17 раз, и черно-золотые в таких случаях победили в 14-ти встречах. На счету «Пингвинов» теперь числятся 54 очка, что на четыре меньше, чем у занимающей шестое место в турнирной таблице Восточной конференции «Каролины», которая, в свою очередь, сыграла на четыре матча больше.
В составе «Питтсбурга» в запасе остались Крис Торберн (Chris Thorburn) и Ноа Уэлш (Noah Welch). Матч против «Койотов» стал для «Пингвинов» предпоследним в нынешнем сезоне против команд Западной конференции - еще однажды команда сыграет против «Нэшвилла». Теперь черно-золотые отправляются домой, чтобы провести на своей площадке три встречи подряд, начиная со вторника, 30 января против «Флориды».
