Предыдущий матч против «Питтсбурга» оставил у ведущего защитника «Монреаля» Шелдона Сурэя (Sheldon Souray) не самые приятные впечатления. Не сыграв тогда и половины поединка, игрок был удален до конца матча за нападение на форварда «Пингвинов» Колби Армстронга (Colbe Armstrong), подвергнув соперника экзекуции за жесткую атаку капитана «Канадцев» Саку Койву (Saku Koivu). Сурэю пришлось ждать всего три дня, чтобы получить возможность отомстить черно-золотым. Впрочем, Армстронг не смог выйти на лед из-за травмы, поэтому защитник «Монреаля» пошел по наиболее разумному пути.
Являясь лучшим снайпером среди защитников во всей НХЛ, Сурэй забросил победную шайбу в овертайме, ставшую для него 18-й в сезоне, добавив к этому две результативные передачи в большинстве. Это позволило «Канадцам» использовать два численных преимущества из двух и обыграть «Питтсбург» в дополнительное время со счетом 4:3. В свою очередь, «Пингвины», отдав сопернику дополнительный балл, не смогли приблизиться к «Канадцам» в турнирной таблице Восточной конференции.
«Они профессионалы, - заметил защитник «Питтсбурга» Марк Итон (Mark Eaton). - Мы знали, что они намерены ответить нам за поражение в прошлой игре. Мы знали, что они будут отчаянно бороться».
В первом периоде «Канадцы», несмотря на статус хозяев площадки, отдали преимущество черно-золотым. Возможно, в определенной степени это было связано с тем, что главный тренер «Монреаля» Ги Карбонно (Guy Carbonneau) по сравнению с предыдущим матчем своей команды, проигранном «Айлендерс», осуществил сразу три замены в составе. Так или иначе, но в эти 20 минут все четыре удаления оказались на счету хозяев, а черно-золотые, перебросав соперника со счетом 15-7, получили достаточно шансов для взятия ворот.
Впрочем, «Пингвины» также некоторое время не могли найти необходимую слаженность в атаке, в особенности, при игре в равных составах. В большинстве же гостям понадобилось двойное численное преимущество для того, чтобы открыть счет. На 12-й минуте Джордан Стаал (Jordan Staal) с «пятачка» сумел добить бросок Евгения Малкина, которому, в свою очередь, ассистировал Сидни Кросби (Sidney Crosby). Но больше «Монреаль» не предоставил таких шансов сопернику, и период завершился минимальным преимуществом «Питтсбурга».
Во втором отрезке «Канадцы» заработали еще два удаления. Не сумев реализовать первое из них, «Пингвины» позволили хозяевам сравнять счет в равных составах. На 5-й минуте Роб Скудэри (Rob Scuderi) после не самого опасного броска позволил Томашу Плеканецу (Tomas Plekanec) добить шайбу мимо Марка-Андре Флери (Marc-Anre Fleury). Второе удаление «Монреаля» в этом периоде состоялось через полминуты после гола Плеканеца, и «Пингвины», немного перестроив первую бригаду большинства, реализовали этот шанс. Появившийся на синей линии Райан Уитни (Ryan Whitney) в своем стиле подключился к розыгрышу и, получив диагональный пас от Кросби, из левого круга вбрасывания поразил пустой угол ворот Дэвида Эйбишера (David Aebischer). Гол стал для Уитни 10-м в нынешнем сезоне. В оставшееся до перерыва время обе команды имели по паре неплохих шансов для взятия ворот, но голкиперы действовали надежно. Соотношение бросков в периоде составило 11-9 в пользу «Пингвинов».
Третий период начался с того, что «Канадцы», наконец, получили свое первое численное преимущество в этом матче. Обладая вторыми в Лиге самыми эффективными бригадами большинства, хозяева использовали свой шанс всего лишь через 20 секунд после удаления «Пингвинов». Плеканец забил свой второй гол в этом матче, удачно вновь удачно сыграв на добивании после броска Алексея Ковалева. Через четыре минуты «Питтсбург» во второй и в последний раз в этой игре оказался в меньшинстве, но этого «Монреалю» хватило на то, чтобы выйти вперед. После нескольких бросков убойной силы в исполнении Сурэя, Марк Страйт (Mark Streit) оказался первым на отскоке, отправив шайбу в ворота под щитком Флери.
«Мы контролировали большую часть игры, но затем допустили пару ошибок, - разочарован Джордан Стаал (Jordan Staal). - В особенности неудачно мы сыграли в меньшинстве. Мы должны хорошо подумать над тем, что произошло».
«Канадцы» продолжили контролировать игру, и «Пингвины», проигравшие период по броскам 6-12 не выглядели командой, способной предложить сопернику неразрешимые задачи. Когда казалось, что черно-золотым не избежать необходимости заменять Флери на шестого полевого игрока в последней попытке отыграться, гостям, все же, удалось использовать последнее, восьмое, свое большинство в этой встрече. Вновь отлично проявил себя Уитни, который сделал нацеленный пас прямо на крюк клюшки расположившегося на «пятачке» Мишеля Улле (Michel Ouellet). Тому осталось просто сохранить свою позицию и переправить шайбу в ворота.
«После предыдущей игры они позволили себе определенные комментарии, - заметил главный тренер «Пингвинов» МИшель Террьен (Michel Therrien). - Мы приехали, и мы сумели показать неплохой хоккей. У нас молодая команда, но мы смогли продемонстрировать характер».
Овертайм этого упорного поединка завершился неожиданно. Сидни Кросби, которого болельщики «Канадцев» на протяжении игры освистывали и называли симулянтом, пустился в круговой рейд в зоне соперника. Прокатываясь вдоль синей линии, молодой канадец самонадеянно попытался одной рукой обыграть сразу двоих соперников. Результатом этого неоправданного маневра стала потеря шайбы и выход двоих игроков «Монреаля» на одного защитника. «Канадцы» разыграли шайбу, и Сурэй вколотил ее в ворота «Питтсбурга», сполна расплатившись с «Пингвинами» за прежние обиды.
«Я просто постарался сделать движение, а когда делаешь это у синей линии, то знаешь, что можешь навлечь на себя проблемы, если потеряешь шайбу, - покаялся за свою оплошность Кросби. - В этом месте всегда рискованно терять шайбу. Очевидно, мне придется извлечь из этого урок. Что касается реакции трибун, то это естественно для выездного матча. Я вырос, болея за «Канадцев», во многом, по причине того, что они обладают отчаянными фанами. Но, возможно, мое отношение к «Монреалю» изменится после этой игры».
Поражение прервало 6-матчевую победную серию «Пингвинов». Впрочем, «Питтсбург» не проигрывает в основное время на протяжении уже десяти матчей, набрав за это время 18 очков из 20 возможных.
«Мы уезжаем с одним баллом, - резюмировал Террьен. - Думаю, мы провели приличный матч. Большую часть игры мы контролировали ход встречи, хотя наша игра в меньшинстве не стала лучшим образцом. Если бы мы смогли использовать все наши шансы в первом и втором периодах, мы могли бы изменить ход игры. Последняя неделя выдалась неплохой для нас. Мы провели четвертый матч за шесть дней. Календарь был довольно требователен, тем не менее, мы смогли набрать семь очков из восьми. Это не так плохо».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Ноа Уэлш (NOah Welch) и травмированный Колби Армстронг (Colby Armstrong). Следующий матч «Пингвины» проведут во вторник 6 февраля дома против «Нэшвилла».
