Когда «Пингвины» завершат 82-й матч регулярного чемпионата нынешнего сезона и подсчитают набранные очки, вряд ли для них будет иметь значение, в каких именно матчах они набирали эти баллы, и они не будут считать, что два очка, заработанные в определенной игре, будут отличаться от двух баллов, полученных в любой другой встрече. Впрочем, нельзя не согласиться, что та польза, которую «Питтсбург» получил по итогам вчерашней победы над «Нэшвиллом» со счетом 4:1, распространяется гораздо дальше, чем очередной шаг в турнирной таблице.
«Хищники», несмотря на поражение, продолжают оставаться лучшей командой Национальной хоккейной лиги, имеющей в своем активе на 10 побед больше, чем «Пингвины», и демонстрирующей хоккей, который многие в «Питтсбурге» считают образцом для подражания. Но в этот вечер статуса первой команды Лиги «Хищникам» не хватило для того, чтобы обыграть «Пингвинов». Черно-золотые могут гордиться тем, что в игре, в которой ни одна из команд не имела существенного преимущества, они смогли обыграть лидера НХЛ.
«Этот матч стал отличной проверкой для нас, - говорит бывший игрок «Нэшвилла», а ныне защитник «Питтсбурга» Марк Итон (Mark Eaton). - И мы достойно ответили сопернику. «Хищники» сыграли именно так, как мы и ожидали, и как они играли тогда, когда я выступал за эту команду. Они здорово прессингуют в атаке, заставляют соперника ошибаться, быстро контратакуют и играют на большой скорости. Не буду вас обманывать, но я получил от этой победы гораздо больше удовольствия, чем от любой другой».
«Пингвины», как уже было отмечено, не доминировали в этой игре, однако имели еле заметное преимущество практически во всех аспектах игры. Так, например, соотношение бросков в матче составило 26-26, однако голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) переиграл своего оппонента в воротах гостей, Криса Мэнсона (Chris Mason), не справившись только с одним броском соперника. «Пингвины» выиграли и противостояние специальных бригад. Семь раз черно-золотые играли в большинстве, реализовав один шанс. «Хищники» имели четыре численных преимущества, но хозяева отлично действовали в меньшинстве, не пропустив ни одного гола.
«Мы должны быть довольны тем, как мы играли в этом матче, - заявил форвард «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby), на счету которого оказались две передачи. - Игра была между командами разных конференций, но мы противостояли лучшей команде НХЛ и хотели быть уверенными, что способны достойно выступить против сильного соперника. Мы счастливы, что обыграли их, это очевидно. Но мы не сомневались в том, что способны на это. Не думаю, что мы должны слишком удивляться сами себе. Мы не собирались проигрывать сегодня».
В первом периоде «Питтсбург» перебросал «Хищников» со счетом 10-5, трижды играл в большинстве, но единственная шайба в эти 20 минут оказалась на счету гостей. За 2 минуты до перерыва Скотт Николь (Scott Nichol) подправил мимо Флери бросок Шелдона Брукбанка (Sheldon Brookbank). Таким образом, «Хищники» продлили свою серию, в ходе которой они 18 матчей подряд поражали ворота соперников в первом периоде. Кроме того, в 36-й раз в этом сезоне «Нэшвилл» открыл счет. Впрочем, это лидерство в итоге так и осталось единственным для гостей в этой игре.
«Они забили этот гол, но, в общем, мы имели преимущество в первом отрезке, - заметил Итон. - Нам было нужно просто продолжать делать то, что мы делали. Мы должны были продолжать придерживаться нашей схемы».
С первых мгновений второй части игры «Пингвины» принялись проводить в жизнь слова Итона. На второй минуте Евгений Малкин нанес опасный бросок из правого круга вбрасывания, но Мэйсон отбил шайбу в сторону. Через минуту Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) атаковал ворота, после чего шайба от ловушки голкипера «Хищников» ударилась в правую штангу. А на шестой минуте хозяева добились своего, когда Кросби прокатился через зону «Нэшвилла» до заднего борта и сделал передачу на Джордана Стаала (Jordan Staal). Молодой форвард нанес бросок, шайба срикошетила о клюшку Брукбанка и проскочила мимо Мэйсона. Гол оказался для Стаала 19-м в нынешнем сезоне.
Всего лишь три минуты потребовалось «Питтсбургу», чтобы выйти вперед. В большинстве Малкин получил пас от Марка Рекки (Mark Recchi) и пробил Мэйсона броском из правого круга вбрасывания, забросив свою 26-ю шайбу в сезоне. Вторую передачу в этой комбинации заработал Кросби, доведший число своих очков в нынешнем регулярном чемпионате до 86-ти. Стоит отметить, что шайба, пропущенная в меньшинстве, стала для «Хищников», обладающих третьими в Лиге бригадами меньшинства, первой в последних шести матчах и лишь второй в последних восьми.
«Мы знали, что они отлично «убивают» штрафное время, - заметил Кросби. - Мы смотрели записи их действий, и было видно, что многие команды испытывают с ними проблемы при реализации большинства. Думаю, мы ожидали, что у нас не все может получиться, но мы были уверены, что должны быть терпеливыми и ждать своих возможностей. Это помогло нам достичь успеха».
В оставшееся до окончания периода время отлично проявил себя Флери, не проигрывающий в основное время уже 10 матчей подряд. Он отразил все 14 бросков «Хищников» в этом отрезке.
«Здорово, что мы выиграли сегодня, - заметил после матча Флери. - Ребята играли очень хорошо, защитники отлично помогали мне. Форварды забивали очень вовремя. Очень приятно обыграть лучшую команду Лиги. Для них, возможно, это был просто очередной матч, но для нас эта победа значит очень многое».
В начале заключительного периода «Пингвины» вновь доставили удовольствие своим болельщикам, а заодно обеспечили себе спокойную жизнь практически до финальной сирены. Рекки, который принял участие в двух предыдущих шайбах своей команды, нанес точный кистевой бросок из правого круга вбрасывания.
«Этот гол стал очень важным для нас, потому что мы вели с разницей всего лишь в одну шайбу, и неизвестно, что могло произойти в оставшееся время, - заметил главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Это дало нам дополнительную уверенность».
Под занавес встречи Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) поразил пустые ворота гостей после того, как «Хищники» заменили Мэйсона на шестого полевого игрока. Передачи в этой комбинации заработали Сергей Гончар и вернувшийся в строй Колби Армстронг (Colby Armstrong).
«Наши игроки заслужили много хороших слов, - резюмировал Террьен. - Они играли очень хорошо и самоотверженно, придерживались нашей схемы и игрового плана. Вновь великолепен был наш вратарь, который дал нам шанс на успех».
Победа продлила результативную серию «Пингвинов» до 11 встреч, в ходе которых команда ни разу не уступила в основное время, одержав девять побед и набрав 20 очков из 22-х возможных. С начала 2007 года черно-золотые провели 16 матчей, в которых потерпели всего два поражения в основное время, выиграв десять раз. После победы над «Хищниками» «Питтсбург» забрался на пятое место турнирной таблицы Восточной конференции, а по потерянным очкам черно-золотые и вовсе занимают третью строчку, если не принимать во внимание то, что первые три места в конференции отдаются лидерам дивизионов.
На игре присутствовали 16 333 зрителя. Звездами встречи были признаны Флери, Кросби и Стаал. В составе «Питтсбурга» отсутствовал Крис Торберн (Chris Thorburn). Следующий матч «Пингвины» проведут в четверг 8 февраля в гостях против «Филадельфии».
