Форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) всегда был склонен к тому, чтобы забивать важные голы в решающие моменты матчей. В особенности это удавалось ему в поединках против «Филадельфии». Однако после того как основное и дополнительное время вчерашнего поединка между «Пингвинами» и «Летчиками» завершилось вничью 4:4, и в двух раундах серии буллитов все четыре хоккеиста, исполнявшие штрафные броски, не использовали свои шансы, в том числе, и форварды черно-золотых Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Евгений Малкин, у Кросби, не сумевшего за 65 минут игрового времени набрать ни одного очка и в нынешнем сезоне не реализовавшего ни одного из семи буллитов, оставался единственный шанс проявить себя.
«Честно говоря, нельзя сказать, что это не беспокоило меня, - заметил после игры Кросби. - После того, как промахиваешься так много раз, начинаешь уже немного сомневаться в себе. У меня, определенно, были трудности с реализацией буллитов, но я постарался просто выйти на лед и послать шайбу в ворота».
Именно это и сделал молодой нападающий, отправив шайбу в сетку между левым щитком и ловушкой голкипера «Флайерз» Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki). Это принесло черно-золотым, проводившим свой пятый матч за последние восемь дней, седьмую победу над «Филадельфией» в семи поединках нынешнего сезона. Два заработанных балла позволили «Питтсбургу» подняться на четвертое место в турнирной таблице Восточной конференции. Кроме того, «Пингвины» набирают очки на протяжении 12 матчей подряд, выиграв за это время 10 раз.
«Приятно, что мне, наконец, удалось сделать это, - доволен Кросби. - Я попытался сделать свой лучший бросок и посмотреть, что из этого выйдет. Мне повезло, что я получил такой шанс и использовал его. Сегодня игра у меня не совсем получилась. Наша линия испытывала проблемы в созидании. Думаю, дело здесь не в том, что соперник сыграл очень хорошо, а в том, что мы не смогли показать должной игры. Впрочем, мы в итоге смогли преодолеть трудности и выиграть».
Гол Кросби в серии буллитов и два очка, которые заработала команда по итогам встречи, стали, вероятно, единственным положительным моментом для черно-золотых в этом матче. Как уже заметил сам молодой форвард, не лучшим образом действовали лидеры «Пингвинов». Помимо Кросби, без набранных баллов остался также и Малкин.
«Не думаю, что мы провели хороший матч, - согласился главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы разочаровали сами себя. Давно мы не показывали такой неудачно игры, но это случилось сегодня. Впрочем, самое важное это то, что мы покинули лед с двумя очками. Несмотря на неудачный хоккей, мы смогли выиграть, и это хороший знак».
В первом периоде «Пингвины» перебросали хозяев со счетом 12-9 и открыли счет на 10-й минуте. Джордан Стаал (Jordan Staal) забил свой 20-й гол в нынешнем сезоне, добив мимо Нииттимаки бросок Кристенсена. Шайба оказалась заброшена через мгновение после того, как завершилось удаление защитника «Летчиков» Дэриана Хэтчера (Derian Hatcher).
Через минуту на скамейку штрафников отправился Райан Мэлон (Ryan Malone), и «Филадельфии» понадобилось чуть более минуты, чтобы реализовать это большинство. Симон Ганье (Simon Gagne) нанес бросок с острого угла, и шайба проскочила мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). За минуту до перерыва Ганье вывел свою команду вперед, вновь использовав численное преимущество. Форвард «Летчиков» удачно сыграл на добивании после броска партнера.
«Наш тренер был не слишком доволен нами во время первого перерыва, - заметил Кристенсен. - И он дал нам об этом знать. Мы понимали это, потому что в первом периоде сыграли не очень хорошо».
Во втором отрезке преимущество по броскам имели уже хозяева - 12-9, однако «Пингвины» сумели организовать себя и отыграться. На 13-й минуте периода им удалось реализовать большинство, когда Мишель Улле (Michel Ouellet) получил передачу от Райана Уитни (Ryan Whitney) и, сократив расстояние между собой и воротами соперника, пробил Нииттимаки броском между щитков вратаря. Гол стал для форварда 12-м в сезоне, причем, восемь из них Улле забил в большинстве. Интересно, что вторую передачу в этой комбинации заработал Флери.
Голкипер «Питтсбурга» проявил себе еще раз под занавес этой части игры, когда «Пингвины» допустили ошибку при розыгрыше численного преимущества и позволили Майклу Ричардзу (Michael Richards) выйти один на один с Флери за минуту до перерыва. Но вратарь черно-золотых сумел остановить соперника и сохранить ничейный результат.
«Пингвины» поблагодарили своего первого номера в самом начале третьего периода, когда дважды поражали ворота «Филадельфии» в течение 30 секунд и, казалось, гарантировали себе победу в основное время. Через 34 секунды после возобновления игры Марк Рекки (Mark Recchi) с неудобной руки отправил шайбу в ворота, добив собственный бросок над распластавшимся на льду Нииттимаки. Полминуты спустя Кристенсен добил в ворота шайбу после того, как Колби Армстронг (Colby Armstrong) наносил бросок, выкатываясь из-за ворот.
Впрочем, «Летчики», как оказалось, еще не собирались сдаваться. На 6-й минуте Майк Набл (Mike Knuble) подправил мимо Флери бросок Ганье, а за полторы минуты до окончания основного времени он же вновь удачно сыграл на «пятачке», изменив полет шайбы после броска Алексея Житника в тот момент, когда «Летчики» играли вшестером, заменив Нииттимаки на полевого игрока.
«Они продолжали атаковать, и мы, вероятно, немного запаниковали, - признал Кристенсен. - Не сказал бы, что мы полностью прижались к своим воротам, но соперник сумел продемонстрировать хорошее давление, и мы не смогли ничего противопоставить ему».
В овертайме команды не выявили победителя, а в серии буллитов сначала Кристенсен не сумел переиграть Нииттимаки, а Джефф Картер (Jeff Carter) потерял контроль над шайбой еще до того, как нанести бросок. После этого Малкин и Петер Форсберг (Peter Forsberg) обменялись бросками в штангу. Кросби использовал свою попытку, а затем Флери остановил Ганье
«Я очень раз за него, - поздравил автора победной шайбы Кристенсен. - Когда он вернулся на скамейку, я сказал: «Ну, как ощущения? Неплохо, не правда ли?» И он ответил: «Да, но еще не конец». Здорово, что он забил. Многие задавались вопросом, действительно ли он испытывает такие проблемы при реализации буллитов. Вы, журналисты, сомневались в нем. Но он лучший игрок в мире. Он справился с трудностями так, как он всегда это делает».
«Флайерз» проиграли дома 13-ю встречу подряд. Кросби, в 15 мачтах за карьеру против «Летчиков» набравший 30 (1416) очков, во второй раз не сумел набрать баллов в поединке против «Филадельфии». Кроме того, «Пингвины» лишь второй раз за полтора сезона при 33-х играх выиграли матч, в котором их лидер не отметился в итоговом протоколе.
В запасе у «Питтсбурга» остались защитник Йозеф Мелихар (Josef Melichar) и форвард Крис Торберн (Chris Thorburn). Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу 10 февраля в гостях против «Торонто».
