Обыграв в очном поединке лидера Атлантического дивизиона «Нью-Джерси», сегодня «Пингвины» продолжат погоню за не сбавляющими темп «Дьяволами» (вчера «Дэвилз» обыграли «Айлендерс» 2:0), встретившись с одним из аутсайдеров Восточной конференции «Вашингтоном».
«Столичные» практически потеряли шансы на выход в плей-офф, отставая от восьмого места в группе на 11 баллов, однако последние два сезона поединки между черно-золотыми и «Кэпами» носят принципиальный характер по причине наличия в составе команд двух лучших молодых хоккеистов современной НХЛ, Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Александра Овечкина.
Соперники встречались между собой всего лишь две недели назад, и тогда «Пингвины» в крайне упорной борьбе сумели выиграть со счетом 2:0, причем, вторую шайбу «Питтсбург» забросил в концовке матча в пустые ворота. Стоит отметить, что в той игре прервалась длительная результативная серия Овечкина, и после этого форварда настиг определенный спад. «Столичные» в последующих пяти встречах одержали две победы, причем, только однажды в этих пяти поединках команда забила больше двух голов. Овечкин же, с учетом матча против «Пингвинов», в шести встречах имеет на своем счету только 2 (1+1) очка.
«Питтсбург» вчера провел 45-минутную тренировку на тренировочном катке в Southpointe, и занятие было отмечено небывалым интересом болельщиков. Парковка перед катком была полностью занята автомобилями, а зрители заняли все возможные места вокруг льда. В общей сложности на практике побывало несколько сотен фанатов, среди которых было много детей.
«Очень приятно видеть, что мы имеем такую поддержку, - заметил Кросби. - Мы рады, что имеем возможность бороться за место в плей-офф на этой стадии сезона, и мы делаем это неплохо. Здорово, что болельщики до отказа заполняют трибуны и даже приходят на тренировки».
Место в воротах «Питтсбурга», как уже сообщалось, займет Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). В нынешнем сезоне он провел девять матчей, одержав две победы. В этих играх он пропускал в среднем по 3,29 шайбы. В последний раз Тибо выходил в основном составе 27 января, когда «Пингвины» обыграли «Финикс» 7:2.
«Вашингтон» также в сегодняшнем матче намерен воспользоваться услугами запасного вратаря. Брент Джонсон (Brent Johnson) заменит первого номера «Столичных» Олафа Колцига (Olaf Kolzig), который пропусти еще, по меньшей мере, две недели из-за травмы колена.
