Запасной голкипер «Пингвинов» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) в нынешнем сезоне не так часто появляется в основном составе команды. В последний раз он выходил на площадку 27 января в матче против «Финикса», и тогда черно-золотые не пожалели об этом. Тибо тогда пропустил всего лишь две шайбы, показав надежную игру, что позволило «Питтсбургу» одержать уверенную победу. Вчера в домашнем поединке «Пингвинов» против «Вашингтона» Тибо вновь появился в основном составе и своей игрой не дал повода задуматься о проблемах длительного простоя. Вратарь вновь был на высоте, отразив 29 бросков соперника, в том числе, не позволив форварду «Столичных» Александру Семину реализовать штрафной бросок в третьем периоде. Надежные действия голкипера принесли черно-золотым победу со счетом 3:2.
«Мы полностью уверены в нем, - заявил защитник «Пингвинов» Марк Итон (Mark Eaton). - Сегодня он снова показал нам, что является великолепным вратарем».
«Питтсбург» одержал 14-ю победу в 16-ти встречах, в то же время, продлив свою результативную серию до 16-ти игр и на две встречи приблизившись к лучшему достижению в своей истории, установленному в 1993 году. Кроме того, «Пингвины» выиграли третий поединок из трех у «Вашингтона», а в общей сложности за два сезона противостояния Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Александра Овечкина черно-золотые победили шесть раз в семи поединках. В споре лидеров обеих команд верх вновь остался за форвардом «Питтсбурга» - на счету Кросби оказался один результативный пас, тогда как Овечкин второй раз подряд в матчах против «Пингвинов» остался без очков, во многом благодаря отличным действиям обороны черно-золотых и Тибо.
«Итон и Сергей Гончар сыграли очень здорово, - отметил своих защитников главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Они фактически не оставили Овечкину никаких шансов. Эти наши ребята играют против лидеров соперника и отлично справляются со своей работой. Сегодня они сделали это великолепно. «Столичные» имели не очень много возможностей для действий. Игра была насыщена силовыми приемами и борьбой. Приятно, что мы сумели справиться со всеми трудностями. Мне действительно понравилось, как наши ребята противостояли сопернику».
В первом периоде «Пингвины» имели небольшое преимущество по броскам 10-9, и на 6-й минуте использовали свое первое в этом матче численное преимущество. Гончар, получив пас от Кросби на синей линии, нанес кистевой бросок по воротам, а по пути шайбу удачно поправил находившийся на «пятачке» Марк Рекки (Mark Recchi). Гол стал для 39-летнего ветерана 20-м в нынешнем сезоне. «Столичные» отыгрались через шесть минут, когда Джефф Шульц (Jeff Schultz) из левого круга вбрасывания бросил по выскочившей из скопления игроков шайбе, и Рихард Зедник (Richard Zednik) подправил ее мимо Тибо.
В середине отрезка вратарь «Пингвинов» впервые показал, что готов сегодня выручать команду, когда сначала отразил мощный бросок защитника «Кэпов» Эрика Фера (Eric Fehr) со средней дистанции, а затем не позволил гостям воспользоваться добиванием.
Во второй части игры «Пингвины» дважды удачно сыграли в меньшинстве, а незадолго до окончания периода Евгений Малкин подарил заполненным трибунам «Меллон Арены» великолепный гол. Россиянин прокатился за воротами Брента Джонсона (Brent Johnson), после чего, остановившись у правого борта фактически на лицевой линии, отдал пас под бросок Гончару. Защитник «Пингвинов» не стал бросать, а вернул шайбу Малкину. Большинство игроков, вероятно, остановило бы шайбу в намерении найти партнера на «пятачке» или в центре зоны. Но Малкин, не раздумывая, нанес сильный бросок, и шайба влетела в ближний верхний угол над плечом Джонсона.
«Вероятно, никому на стадионе и в голову не пришло, что он будет бросать, - заметил Гончар. - Угол был слишком маленьким. Но он особенный игрок, который по-своему видит ситуацию на льду. Я уверен, что он видел такую возможность и решил извлечь из этого пользу. Он великолепный игрок».
Этим голом Малкин продлил свою результативную серию в домашних матчах своей команды до 14-ти встреч. Это стало новым рекордом для новичков «Питтсбурга», а прежнее достижение принадлежало, конечно же, Марио Лемье (Mario Lemieux). Символично, что Малкин сделал это, забив в манере, во многом повторяющей ту, с которой Лемье не раз огорчал голкиперов соперников.
«Имея такие габариты и такие руки, Евгений очень напоминает Марио, - добавил Рекки. - Лемье был одним из тех игроков, которые способны забивать из таких позиций, а таких было немного. Не каждый задумается о возможности броска из такого положения. Таким вещам не научишь - это инстинкт».
Начало третьего отрезка вновь принесло болельщикам и команде положительные эмоции. На 2-й минуте Колби Армстронг (Colby Armstrong) бросил по воротам, и шайба оказалось в левом углу зоны «Вашингтона». Первым к ней успел Эрик Кристенсен (Erik Christensen), который тут же сделал пас находившемуся между кругами вбрасывания Макисму Тэлбо (Maxim Talbot). Последовал бросок в касание низом, и Джонсон был вынужден капитулировать.
Через три минуты Малкин мог вновь заставить трибуны зайтись в овациях, но, отняв шайбу и одного защитника и красивыми финтами обыграв другого, не смог с неудобной руки пробить Джонсона.
«Столичные», перебросавшие «Питтсбург» в этой части игры со счетом 14-7, не теряли надежду отыграться, тем более что в последних матчах «Пингвины» дают соперникам достаточно возможностей на «спасение». На 16-й минуте Роб Скудэри (Rob Scudery) сбил выкатывавшегося один на один с Тибо Семина, и арбитры назначили штрафной бросок. Форвард «Кэпов» сумел ввести вратаря хозяев в заблуждение, однако шайба после его броска с неудобной руки ударилась в перекладину и отскочила в сторону.
«Мне повезло, - прокомментировал Тибо этот эпизод. - Он обыграл меня, и у меня уже не было возможности остановить бросок. Я знал, что он очень одаренный игрок и будет использовать какой-нибудь хороший финт. Обычно я стараюсь выбить шайбу из-под клюшки такого игрока, когда он приближается. Но на этот раз я промахнулся. Не знаю, стало ли мое движение для него неожиданностью, но я был рад, что гол не состоялся. Я услышал звон штанги и реакцию болельщиков».
Семину, все же, удалось пробить Тибо за 44 секунды до финальной сирены. Проигрывая с разницей в три шайбы, «Столичные» заменили Джонсона на шестого полевого игрока, и в невероятной свалке на «пятачке» Семину удалось протолкнуть шайбу под голкипером «Питтсбурга». Впрочем, большего гостям добиться не удалось.
«Это очень важная победа, - доволен Тибо. - Мы очень хорошо сыграли в обороне. Я рад, что мне довелось принять участие в этом матче. Приятно выиграть дома у хорошей команды. Я также доволен, что принимаю участие в результативной серии команды. Для моей уверенности это очень хорошее событие. Я не так много играю, поэтому стараюсь не упускать свои шансы».
Звездами встречи были признаны Малкин, Гончар и Семин. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Крис Тобберн (Chris Thorburn) и Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine). На матче присутствовали 17 132 зрителя, что стало 19-м аншлагом для домашних поединков «Пингвинов» в нынешнем сезоне. Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Айлендерс».
