Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), определенно, не может похвастать тем, что на протяжении 16-матчевой результативной серии «Пингвинов» показывал совершенный хоккей. Не раз случалось, что в его ворота залетали шайбы, которые он мог или даже должен был останавливать. Впрочем, вряд ли большинство станет спорить с тем, что молодой вратарь был одним из ключевых факторов успехов черно-золотых последних полутора месяцев. Он был способен делать важные «сэйвы» в ключевые моменты матчей и давать своей команде шанс на успех.
К сожалению для «Питтсбурга», Флери не смог дать этого «Пингвинам» во вчерашнем гостевом поединке против «Айлендерс», причем как на протяжении всего поединка, так и в самый ключевой момент матча.
Проводившие третий поединок за последние четыре дня черно-золотые во многом рассчитывали на своего голкипера, который, в отличие от полевых хоккеистов, получил день отдыха, пропустив матч против «Вашингтона». В крайне упорной и энергозатратной борьбе явно уставшие гости смогли до конца встречи сохранять шансы на положительный исход, несмотря на не лучшие действия Флери. Однако за 29 секунд вратарь «Питтсбурга» допустил еще одну ошибку, которая позволила «Островитянам» забить победный гол и выиграть со счетом 6:5, нанеся таким образом «Пингвинам» их первое поражение в основное время за более чем месяц.
«Мы все хотели, чтобы наша серия продолжилась, - заметил откровенно разочарованный Флери после матча. - Мы играли довольно неплохо, набирали очки. Было бы неплохо, если бы мы набрали два балла и сегодня».
Главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien) не стал скрывать недовольства своим первым номером. По свидетельствам некоторых очевидцев, наставник не стал особенно выбирать выражения, оценивая игру Флери. Не пожалел Террьен голкипера и в разговоре с прессой.
«Мы провели достаточно хороший матч, забили на выезде пять голов, - заявил Террьен. - Но Флери сыграл плохо. Когда забиваешь пять голов в гостях, предполагается, что команда выигрывает. Уже четвертый матч подряд он пропускает слишком много голов. Нам приходилось забрасывать по четыре, пять или шесть шайб для того, чтобы выиграть. Он должен играть лучше, чем сейчас. Такое может происходить изредка, но не постоянно. В последних четырех матчах, как мне кажется, Марк-Андре проявил себя слабо. Этого недостаточно».
По словам Террьена, в ходе встречи у него возникала мысль заменить Флери на достаточно хорошо сыгравшего против «Столичных» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault). Однако тренер так и не решился на этот ход. Слова поддержки Флери, который за три своих предыдущих старта пропустил 13 шайб, вчера мог найти разве что у партнеров.
«У него был трудный день, - заметил форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Но мы все проходим через это. Когда игра не идет у вратаря, это более заметно, чем, если матч провалил защитник или нападающий. Все взгляды обращены на него. Но в этом году он не раз спасал нас. Надеюсь, мы все сможем отойти от этой неудачи и продолжить выигрывать».
Кросби, вероятно, должно быть особенно обидно за этот проигрыш, так как, впервые за долгое время его звено в составе него самого, Райана Мэлона (Ryan Malone) и Марка Рекки (Mark Recchi) внесло основной вклад в успехи «Пингвинов» в нападении. Линия организовала все пять шайб «Питтсбурга», при этом на счету Кросби оказалось четыре голевые передачи, Рекки отличился пятью (2+3) баллами, а Мэлон, отличившись по разу на 50-х секундах каждого из периодов, сделал свой второй хет-трик в нынешнем сезоне.
«Что поделаешь, таков хоккей, - философски заметил Кросби. - Не всегда все происходит по логике событий. Проигрывать всегда неприятно, но когда-то это должно было случиться. Мы должны справиться с этим».
Несмотря на сложности календаря, «Пингвины» резво начали матч, открыв счет уже через 45 секунд после стартового вбрасывания. Кросби из-за ворот выкатился к правой штанге и, не глядя, с неудобной руки сделал передачу на «пятачок». Шайба срикошетила о клюшку защитника и взмыла в воздух. Находившийся перед воротами Мэлон поймал ее перчаткой, быстро опустил ее перед собой и точно бросил мимо Рика Дипьетро (Rick DiPietro).
Через пять минут гости могли увеличить свое преимущество, однако Джордан Стаал (Jordan Staal), Мишель Улле (Michel Oullet) и Евгений Малкин, выкатившись на одного защитника, не смогли должным образом разыграть шайбу, упустив отличный момент.
На 15-й минуте Сергей Гончар оставил своих партнеров в меньшинстве, и «Островитянам» понадобилось всего 30 секунд, чтобы выровнять положение. Цели достиг бросок Виктора Козлова, который, будучи оставленным в одиночестве в центре зоны «Пингвинов», нанес быстрый и точный бросок в нижний левый угол.
«Пингвины» довольно быстро получили возможность вновь выйти вперед, когда через минуту после шайбы Козлова сначала малый штраф заработал Мирослав Шатан (Miroslav Satan), а еще через 1:10 на скамейку штрафников отправился Том Поти (Tom Poti). Гости не сумели воспользоваться двойным численным преимуществом, однако, когда Шатан появился на льду, Кросби накатился на ворота и сделал поперечный пас на Рекки. Ветеран замкнул передачу, забив свой 21-й гол в сезоне.
Вторая часть игры также началась с успеха в исполнении Мэлона. На этот раз неожиданностью для обороны «Нью-Йорка» стал маневр форварда, в результате которого тот выкатился из-за ворот и протолкнул шайбу в ближний угол. Дипьетро успел накрыть шайбу щитком, но, как показал видеоповтор, черный диск в этот момент оказался уже за «ленточкой».
Быстрый гол нередко обеспечивает его авторам психологическое преимущество, но вместо уверенного лидерства «Пингвины» получили невероятный провал в собственном исполнении. Через минуту после гола Мэлона гости за несколько попыток не смогли выбросить шайбу из зоны, а, когда казалось, что это им почти удалось, Роб Скудэри (Rob Scuderi) подарил шайбу Шатану, который тут же отправил Рэнди Робитайла (Randy Robitaille) и Криса Саймона (Chris Simon) на одного защитника «Питтсбурга». Форварды разыграли шайбу, и Саймон направил ее мимо Флери.
За голом последовало вбрасывание в центральном круге, которое «Пингвины» успешно выиграли. Но неточная передача Гончара в своей зоне привела к еще одному выходу «два в один», в результате которого Джейсон Блэйк (Jason Blake) сумел ударом слета замкнуть не слишком удобную передачу Робитайла. Между голами «Островитян» прошло всего лишь 15 секунд.
«В начале перода мы повели 3:1, но совершили пару действительно очень грубых ошибок, - заметил Рекки. - Это изменило ход игры. Мы дали возможность сопернику отыграться. Но мне нравится характер наших ребят. Мы упорно бились, несмотря на большое количество хоккея в последние дни. Это дает хорошую основу нашей команде. Конечно, мы несколько раз ошиблись с серьезными последствиями для себя. Но мы продолжали биться».
Именно Рекки стал тем игроком, который вернул «Пингвинам» надежду после того, как на 9-й минуте черно-золотые пропустили четвертую шайбу, позволив хозяевам выйти вперед. И вновь полевые игроки «Питтсбурга» вполне могли взять вину за этот гол на себя. При игре в неполных составах Козлов прокатился вдоль правого борта и нанес не слишком опасный бросок. Однако Флери отразил его прямо перед собой, а защитники не успели помешать Шатану удачно сыграть на добивании.
Рекки же отличился за две минуты до перерыва, когда черно-золотые во второй раз в этом матче получили двойное численное преимущество. На этот раз усилия ветерана принесли «Питтсбургу» важный гол - ему удалось добить в ворота Дипьетро шайбу, отскочившую от заднего борта после броска Гончара.
Начало третьего периода, как и двух предыдущих, было отмечено голом Мэлона. На этот раз он со второй попытки сумел пробить Дипьетро после того, как вратарь «Айлендерс» отбил перед собой бросок Кросби. Как уже было отмечено, хет-трик стал для Мэлона вторым в этом регулярном чемпионате, причем, первый состоялся также в поединке против «Островитян».
Возможно, Мэлону и не стоило проявлять такое неуважение к хозяевам, так как и на этот раз практически сразу же после его шайбы «Пингвинов» ожидали неприятности. Через 1:10 Саймон из центра зоны нанес хороший бросок верхом, который, впрочем, нельзя было назвать неберущимся, но Флери пропустил шайбу над ловушкой.
В оставшееся до окончания периода время обе команды имели по нескольку неплохих шансов, в том числе, по разу сыграли в большинстве. Однако усталость не позволила отличиться никому из соперников. За 30 секунд до финальной сирены «Пингвины» не сумели завершить одну из своих достаточно острых атак, и двое игроков хозяев устремились в чужую зону на двоих защитников «Питтсбурга». Майк Силлинджер (Mike Sillinger), подхвативший оставленную Энди Хилбертом (Andy Hilbert) шайбу, не стал слишком усложнять себе жизнь и просто бросил из-под защитника. Флери попытался поймать вылетевшую из-за игрока шайбу, но она ударилась в нижний край его ловушки и влетела в ворота.
«Нападающий соперника бросил из-под ноги моего защитника, - констатировал Флери. - Даже не знаю, что сказать. Шайба прошла между щитком и ловушкой».
Соотношение бросков в матче составило 30-30. Кросби, набрав четыре очка, сделал «Айлендерс» своей самой обижаемой командой НХЛ. За два сезона в матчах против «Островитян» Кросби набрал 31 очко. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Крис Торберн (Chris Thorburn) и Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine). Следующую игру «Пингвины» проведут в четверг 22 февраля в гостях против «Флориды».
