Голкипер «Питтсбурга» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) не заставил главного тренера команды Мишеля Террьена (Michel Therrien) жалеть о том, что во вчерашнем выездном матче против «Флориды» наставник принял решение выставить Тибо в стартовом составе. Возможно даже, Террьен в глубине души мог и посетовать на собственную нерешительность, не позволившую ему выпустить Тибо по ходу предыдущей встречи «Пингвинов» против «Айлендерс».
Так или иначе, Тибо, проводивший лишь свой четвертый полноценный поединок за последние три месяца, в игре против «Пантер» показал отличный хоккей. Он отразил 32 из 33 бросков соперника, переиграв выступавшего не менее удачно стража ворот «Флориды», опытнейшего Эда Бельфура (Ed Belfour). Последний за 60 минут игрового времени также не сумел справиться лишь с одним броском соперника, а в общей сложности «Пингвины» потревожили ветерана 41 раз. Но в овертайме Бельфур капитулировал перед «выстрелом» Колби Армстронга (Colby Armstrong), и все это принесло «Питтсбургу» важную победу со счетом 2:1.
«Весь год я упорно работаю и жду своего шанса, - заявил после игры довольный Тибо, который одержал свою четвертую победу в 11-ти стартах. - Когда я получаю возможность проявить себя, я стараюсь показать свой лучший хоккей. Здорово, что ближе к концу сезона мне, все же, удалось получить некоторую пользу от моей работы. Я чувствовал, что близок к своей лучшей форме».
В первом периоде «Пингвины» перебросали соперника 13-7, имели несколько хороших моментов, и на 17-й минуте получили отличную возможность открыть счет, когда два игрока хозяев отправились на скамейку штрафников. Гости разыграли шайбу, и Джордан Стаал (Jordan Staal) с «пятачка» подправил мимо Бельфура бросок от синей линии в исполнении Евгения Малкина, которому передачу сделал Сидни Кросби (Sidney Crosby).
Во второй части игры «Пантеры», которым крайне необходимы очки для того, чтобы оставить себе шансы на продолжение борьбы за место в плей-офф, нанесли по воротам Тибо 19 бросков. Однако именно в эти двадцать минут голкипер черно-золотых должным образом доказал правильность выбора тренера. На счету Тибо оказалось несколько эффектных «спасений».
«Именно такого выступления мы ждем от нашего вратаря в эту часть сезона, - заметил Террьен. - Парень, который играет между штангами, должен делать ключевые «сэйвы». И именно это сегодня сделал Жоселин».
Только Юрай Колник (Juraj Kolnik) за 2,5 минуты до перерыва воспользовался любезностью защитников «Питтсбурга» и переправил с «пятачка» мимо Тибо шайбу после передачи Криса Грэттона (Chris Gratton) из-за ворот.
Не менее важными оказались «спасения» в исполнении Тибо и в безголевом третьем периоде, в особенности, когда за три минуты до сирены «Пингвины» оказались в меньшинстве. Также одним из героев концовки встречи стал форвард Максим Тэлбо (Maxim Talbot), который проявил великолепную самоотверженность во время того, как хозяева пытались реализовать численное преимущество. В одном из эпизодов Тэлбо, бросившись под бросок соперника, получил болезненный удар шайбой. Однако нападающий не решился оставить своих партнеров втроем против пятерых и продолжил обороняться. Именно ему удалось выбросить шайбу из зоны, что позволило форварду укатиться на смену. Стоит отметить, что в этой игре черно-золотые ни разу не пропустили в меньшинстве при четырех удалениях.
Подвиги обороны «Пингвинов», которые впервые за долгое время пропустили за 60 минут игры только одну шайбу, вдохновили нападение черно-золотых, и менее чем за три минуты гости перебросали «Пантер» со счетом 6-1. На третьей минуте Райан Уитни (Ryan Whitney) в своей зоне ушел от прессинга соперника и отправил в прорыв Тэлбо и Армстронга. Тэлбо, оставив шайбу партнеру, увел за собой защитника, и Армстронг, сблизившись с Бельфуром, отличным кистевым бросков отправил шайбу в ближний верхний угол.
«Когда я подкатывался к вратарю, он начал немного смещаться, потому что подумал, что я сделаю пас, - заметил Армстронг, для которого гол стал седьмым в нынешнем сезоне и первым в последних 15-ти матчах. - Я просто решил бросить мимо него, когда он стал перемещаться от штанги. Он присел на колени, и я бросил верхом. Вратари сегодня сыграли очень хорошо, можно сказать, что матч стал их дуэлью. Тибо сыграл просто потрясающей. Здорово, что мы выиграли встречу, в которой соперник показал настолько упорный хоккей».
Победа стала для «Питтсбурга» 15-й в последних 18-ти встречах при одном поражении в основное время. «Пингвины» также выиграли в десятый раз при девяти поражениях в тех встречах, в которых победитель не определился в основное время. В составе «Питтсбура» отсутствовал Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin). Следующий матч «Пингвины» проведут в воскресенье 25 февраля в гостях против «Тампы».
