Сегодняшний выездной матч «Питтсбурга» против «Тампы» станет для «Пингвинов» 61-й игрой в нынешнем сезоне, однако впервые в этом регулярном чемпионате голкипер черно-золотых Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) примет участие в своем втором старте подряд.
«Думаю, я смогу справиться с этой нагрузкой, - заметил, улыбаясь, Тибо. - Возможно, я выгляжу старым, но я не такой старый. Здорово, что мне вновь представилась возможность выйти на лед. Я проведу второй матч за короткий период времени. Это даст мне возможность почувствовать определенный ритм. Я давно уже не играл два матча подряд. Возможно, в последний раз это случалось еще до локаута. Я чувствую себя уверенно. Я знаю, что нужно делать, когда я окажусь на льду. Я сделаю все возможное, чтобы показать свою лучшую игру».
Надежная игра голкипера, вероятно, вновь станет одним из ключевых факторов для «Пингвинов», которые продолжают бороться за то, чтобы удержаться в верхней части турнирной таблицы Восточной конференции. Сегодняшний соперник «Питтсбурга», «Молния» в последнее время, вероятно, является не менее «горячей» командой НХЛ, чем сами «Пингвины».
В последнем поединке против «Бостона», который состоялся в пятницу 23 февраля, «Тампа» потерпела лишь свое второе поражение в основное время в текущем месяце, уступив 2:5. До этого за февраль «Молния» в десяти играх набрала 17 очков из 20 возможных. Успешная игра позволяет флоридцам занимать первое место в Юго-Восточном дивизионе с 73 очками, а также третью строчку на Востоке.
Главной ударной силой «Тампы» являются основные преследователи лидера «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) в гонке лучших бомбардиров Лиги Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) и Мартин Сан-Луи (Marty St. Louis). На счету обоих нападающих числится по 83 очка, и это позволяет им занимать второе и третье места вслед за Кросби в списке самых результативных игроков сезона. Кроме того, оба лидера «Молнии» являются лучшими снайперами НХЛ с соответственно 40 и 37 голами.
Еще одной проблемой для черно-золотых станет то, что в последние годы «Тампа» является для них одним из самых неудобных соперников. «Пингвины» проиграли «Молнии» 11 последних матчей, а также уступили в девяти из девяти поединков на выезде. С сезона 1999-2000 «Питтсбург» выиграл у «Тампы» только одну встречу. Последние пять игр в гостях у «Молнии» «Пингвины» проиграли с общим счетом 4:22. Уступили черно-золотые сопернику и в трех встречах нынешнего сезона.
