У «Пингвинов» есть немного времени, чтобы посокрушаться по поводу своих двух поражений в последних трех встречах, притормозивших боевую поступь черно-золотых в этом календарном году. Сегодня черно-золотые во второй раз за недолгое время встретятся с лидером Атлантического дивизиона «Нью-Джерси», который «Питтсбург» по-прежнему рассчитывает догнать за оставшееся до окончания регулярного чемпионата время.
«Сегодня у нас есть шанс реабилитироваться за последние неудачи, - говорит защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi). - Мы давно не проигрывали так, как уступили в последнем матче «Тампе» со счетом 1:5. Теперь мы должны проявить себя должным образом в противостоянии с сильным соперником».
К настоящему моменту «Пингвины», которые лишь в третий раз в нынешнем сезоне проиграли с разницей в три или более шайбы, отстают от «Дьяволов» на девять очков. Кроме того, черно-золотым не стоит забывать, что, несмотря на достаточно высокое пятое место в турнирной таблице Восточной конференции, они опережают восьмую команду группы, «Каролину», всего лишь на четыре балла, а пятую, «Айлендерс» - на пять. 13 из оставшейся 21-й игры в этом году «Питтсбург» проведет против непосредственных конкурентов в борьбе за место в плей-офф, в том числе, и еще дважды против «Дьяволов».
«Мы считаем, что нам необходимо выиграть еще 12 или 13 матчей, - продолжает Скудэри. - Никто не знает, как все сложится в концовке сезона. Многие команды сейчас показывают очень хороший хоккей и могут набрать много очков. Мы не хотим давать им фору, поэтому, думаю, 12-13 выигрышей будут хорошей целью для нас, и не только для того, чтобы удержаться на нынешней позиции, но и для шага вперед. Возможно, нам повезет и мы догоним «Нью-Джерси».
Для этого «Пингвинам» придется прилично постараться. Одной из тех команд, которую можно отнести к категории «горячей», являются именно «Дьяволы». После того, как «Дэвилз» 16 февраля уступили «Питтсбургу» со счетом 4:5, команда проиграла лишь однажды в пяти встречах. Победили «Дьяволы» и в своей последней игре против «Вашингтона» в воскресенье 25 февраля со счетом 3:2. «Нью-Джерси» также выиграл три из пяти встреч между сегодняшними соперниками в этом году.
«Мы знаем, что у них хорошая команда, они очень терпеливы и демонстрируют жесткий хоккей, - говорит лидер «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Мы хорошо сыграли против них в последнем матче. Тогда мы очень резво начали, и теперь мы должны показать похожую игру».
Кросби, стоит отметить, походит к сегодняшней игре с активом в 199 очков за карьеру. Если он отметится сегодня в протоколе, то станет самым молодым в истории НХЛ игроком и вторым после Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) тинэйджером, который достигнет показателя в 200 баллов за карьеру.
«Я не слишком думаю об этом, - отметил Кросби. - Я больше беспокоюсь о том, чтобы показать свою лучшую игру. Я не могу сидеть и считать свои очки, особенно сейчас, когда борьба максимально обострилась. В прошлом сезоне я набрал 100 очков только в предпоследнем матче, и тогда я мог в самой концовке сезона задуматься о своей статистике. Но сейчас меня больше всего волнуют наши победы».
«Пингвины» вчера провели тренировку, на которой отсутствовал защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), получивший легкую травму кисти. Ожидается, что он примет участие в сегодняшней игре. Форвард Нильс Экман (Nils Ekman), продолжающий восстанавливаться от травмы локтя, впервые не надел на занятие красный свитер, обозначающий травмированного хоккеиста.
Место в воротах «Питтсбурга» сегодня займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
