Несмотря на многие обнадеживающие новости из стана Пингвинов, болельщики не испытывают особого рвения в приобретении сезонных абонементов.
Пингвины официально подтвердили в начале этой недели, что продажи билетов на матчи сезона 2002-03 по своему графику существенно отстают от уровня продаж абонементов перед прошлым сезоном, хотя точных цифр не называлось. Объяснений низким продажам может быть несколько. Это может являться причиной спада в американской экономике, и, как следствие, уровня заработка население. Или это следствие неудачного выступления команды в прошлом сезоне. Или причиной является недовольство трейдовой политикой генерального менеджера Пингвинов Крейга Патрика (Craig Patrick), провалившего обмен Роберта Ланга (Robert Lang), что вызвало сильнейшую критику в его адрес со стороны болельщиков и журналистов.
Но наиболее вероятная причина этому – сомнения по поводу возможности капитана Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux) провести полноценный сезон. Гарантировав свое присутствие на льду во время 41 домашнего матча Пингвинов, Лемье обеспечит аншлаги как минимум на 30 играх. Но естественны опасения болельщиков после прошлого сезона, когда Лемье сыграл лишь в 24 матчах из 82, причем в этих играх он не выглядел полноценным игроком из-за травмы бедра.
Но, есть место, где скептикам найдут достойный ответ. На тренировочном катке Пингвинов в Southpointe, где тренируется команда, большинство свидетелей тренировок с участием Лемье уверено, что капитан будет готов играть как можно больше и лучше.
На вопрос о том, как много матчей Пингвинов он собирается провести в следующем сезоне, Лемье в Июле говорил, что собирается сыграть в 65-70 играх. В начале тренировочного лагеря это число уже равнялось 70 и более. На вчерашней пресс-конференции Лемье со смехом сказал, что он сыграет в 83 играх, но затем серьезно ответил, что сыграет в 75 матчах, причем в этом году он не будет избегать выездных матчей, приходящихся на следующий день после домашних. «Прошлый сезон был тяжелым, - сказал Марио. С самого начала меня преследовали травмы. Но с тех пор, как я снова вернулся на лед, я начал наслаждаться игрой, тренировками, и старался быть среди партнеров как можно больше. Сейчас я очень доволен».
Источник его оптимизма находится в его физическом состоянии. Том Пласко (Tom Plasko), терапевт команды, находится в восторге от состояния спины и бедра Лемье. А партнеры впечатлены его игрой во время тренировок в Southpointe на льду и вне его.
«Наиболее яркий пример его самоотдачи можно видеть в его работе вне льда, - говорит защитник Иан Моран (Ian Moran). – Мы слышали, что в последние пару лет он начинает подготовку чуть раньше, делая то или иное. Однако мне, честно говоря, показалось, что в этот раз он занимался чем-то необычным. Раньше он тренировался на льду, затем шел на велотренажер. Теперь же он тренируется упорней, чем кто-либо еще. Что бы я еще отметил, так это его движение с поворотами. Когда он идет скорости, он может поворачивать в любую сторону с такой же резвостью, как небольшой игрок. Обычный игрок его габаритов не может делать это, но это именно то, что он может сделать сейчас».
«Как можно, имея перед собой такой пример упорной работы, не вдохновиться самому? – говорит нападающий Стив Маккенна (Steve McKenna). – Настойчивость, демонстрируемая таким талантом как он, поражает».
Сам Лемье очень доволен своим прогрессом в течение тренировочного лагеря, и те, кто наблюдал его тренировки в первые две недели, отмечали значительное улучшение его движения по сравнению с прошлым годом. В прошлом году капитан Пингвинов с трудом мог демонстрировать такую форму не только в катании, но и в бросках из-за травмы бедра. В этом году этого не наблюдается. «Мое катание улучшается каждый день, - сказал Марио. – И я каждый день немного увеличиваю нагрузки. Я чувствую себя все лучше и лучше, особенно в ведении шайбы. Это хороший знак».
Во время тренировки Лемье несколько раз опробовал на вратарях Робби Талласе (Robbie Tallas) и Йохан Хедберге (Johan Hedberg) свой мощный бросок. «На скорости или в одно касание, сейчас я могу бросать так совершенно свободно, - сказал Лемье. – Я не испытываю проблем».
«Это невероятно, - сказал Хедберг, после того, как пропустил множество шайб после бросков Лемье. – Его всегда было трудно остановить, но в этот раз он превзошел себя. Я никогда не видел его летающим по льду так, как сегодня. Он выглядит настолько мощно. Я только хочу посоветовать тем, кто хочет узнать, здоров он или нет, прийти и посмотреть на него здесь».
Здоровый капитан Пингвинов, несомненно, поведет команду к плей-офф, но у него нет иллюзий по поводу того, что всю работу придется делать ему самому. В составе команды есть еще один травмированный форвард, который выздоравливает и готовится помочь Пингвинам, а также, возможно, и Лемье на левом фланге.
«Марти (Мартин Страка (Martin Straka)) отлично выглядел в прошлом году, пока мы оба были здоровы, - сказал Лемье. - Он обладает отличной скоростью, создавая взаимодействие между мной и нашими защитниками, и с ним всегда приятно работать. Если у меня будет такой партнер, связывающий меня с партнерами, и видящий хорошо площадку, а также как можно более быстрых крайних форвардов, тем сильнее будет и моя игра».
Он также видит в введении новых правил о наказании за нарушения, хороший знак для себя самого. «Это будет создавать большее пространство и возможность маневров для того, кто будет владеть шайбой, - пояснил Лемье. – И это именно то, чем я собираюсь воспользоваться – имея быстрых партнеров, которые будут уводить за собой защитников и расчищать мне пространство».
Лемье не сыграет в субботней игре против Коламбуса, которая пройдет на Меллон Арене. Фактически же, Лемье может не сыграть ни в одной из выставочных игр Пингвинов. «Находясь в тонусе, нетрудно за небольшое время почувствовать игру, - заявил вчера Лемье после полуторачасовой тренировки первой группы игроков. – Я уверен, что ближе к сезону наши тренировки будут более приближены к реальности, и это, определенно поможет мне быть в игре».
Хотя, возможно, как сказал вчера Марио, он сыграет в следующий вторник против Бостона на Меллон Арене. Но он добавил, что, если он решит не выходить на игру, это не будет означать, что он не готов. Вчера он провел 80 минут на льду, тренируясь с первой группой игроков. Затем еще 40 минут он занимался в тренажерном зале.
Завтра капитан Пингвинов вновь выйдет на тренировку, что бы те, кто еще не верит всему сказанному, могли убедиться в том, что он в порядке.
