В перерыве между первым и вторым периодами матча Пингвинов с Рейнджерс стало известно, что капитан Питтсбурга Марио Лемье (Mario Lemieux) и нападающий Алексей Ковалев выбраны в стартовую пятерку команды Востока на Матч всех звезд, который пройдет 2 февраля в Санрайзе, штат Флорида.
Марио Лемье, лидер списка бомбардиров НХЛ нынешнего сезона с 68 очками, получил больше всех голосов от болельщиков среди всех игроков Восточной конференции – 155 172. На более чем 100 тыс. голосов отстал от него бывший игрок Питтсбурга, а ныне капитан Кэролайны Рон Фрэнсис (Ron Francis), который конкурировал с Марио за право выйти в стартовой пятерке на позиции центрфорварда. Лемье впервые с сезона своего возвращения в большой хоккей был выбран в стартовую пятерку, а всего великий игрок в 11 раз примет участие в Матче всех звезд. Восемь из этих одиннадцати участий Лемье выходил в стартовой пятерке.
2 февраля у Марио есть шанс в очередной раз вписать свое имя в летопись североамериканского хоккея. Если в этом матче Лемье забьет один гол, а в общей сложности наберет три очка, он станет лучшим бомбардиром Матчей всех звезд за всю историю Лиги. На нынешний момент Лемье и великий Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) забили в этих матчах по 13 голов и сделали 10 и 12 голевых передач, соответственно. Однако Лемье для этого понадобилось на восемь матчей меньше, чем Гретцки. Также оба этих игрока делят рекорд по количеству титулов Самого ценного игрока Всезвездного уик-энда, имея по три звания.
Голосование болельщиков определило, что Лемье и Ковалев выйдут в стартовом составе команды Востока вместе со своим бывшим партнером Яромиром Ягром (Jaromir Jagr), который набрал 122 725 голосов. Ковалев выиграл голосование среди правых нападающих, получив 91 694 голоса, обойдя форварда Торонто Александра Могильного всего на 246 голосов. Ковалев лишь во второй раз в своей карьере примет участие в Матче всех звезд. В первый раз «Кови» попал в звездную компанию два года назад, когда Матч проходил в Денвере, штат Колорадо. Узнав об этом, Ковалев заявил, что признание болельщиков очень важно для него. «Я определенно чувствую себя счастливым по этому поводу, - сказал форвард Пингвинов. – До этого я просто побывал на Матче всех звезд, и это было потрясающее ощущение. Но получить шанс попасть в стартовую пятерку, это великолепно. Это дает мне определенный моральный подъем на будущее, после того, как меня признали игроком такого класса».
Защитниками в первой пятерке команды Востока выбраны флоридец Сандис Озолиньш и Рейнджер Брайан Лич (Brian Leetch), который пока травмирован. Место в воротах займет голкипер Тампы Николай Хабибулин.
Еще один Пингвин, получивший голоса болельщиков – Мартин Страка (Martin Straka) – занял 16 место с 11 649 голосами.
Противостоять Лемье, Ковалеву и Ягру будет стартовая пятерка команды Запада, в которую были выбраны Майк Модано (Mike Modano) из Далласа, MVP прошлогоднего Матча всех звезд и нынешний партнер Модано по Далласу Билл Герин (Bill Guerin) и Акула Теему Селянне (Teemu Selanne) в роли нападающих; детройтовец Никлас Лидстрем (Nicklas Lidstrom), который набрал больше всего голосов и на Западе и во всей НХЛ – 164 568 – и игрок Лавины Роб Блэйк (Rob Blake) в роли защитников, а также вратарь Колорадо Патрик Руа (Patrick Roy).
Как видно, Пингвины стали одной из трех команд, вместе с Далласом и Колорадо, делегировавших в стартовую пятерку на Матч всех звезд нынешнего года по два игрока.
