Будет нетрудно отдать все лавры молодому голкиперу Себастьяну Карону (Sebastien Caron) в двух неожиданных выездных победах Пингвинов в начале их пятиматчевого выездного турне.
И это будет честно, потому что Карон в этих первых проведенных им полностью в НХЛ играх отразил 75 из 76 бросков, и оба раза признавался лучшим игроком этих встреч. Однако есть еще кое-что, что принесло команде успех. Как и многое другое, что было хорошего с Пингвинами в нынешнем сезоне, это также случилось после негативных событий. В прошлую субботу команда провалилась в первом периоде матча против Рейнджерс, когда ньюйоркцы забили хозяевам три гола, а сами Пингвины выглядели дезорганизованными на обеих сторонах площадки.
На следующее утро перед тем, как вылететь в Бостон, главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe) предложил своим подопечным суровую тренировку, на которой заставил игроков обращать усиленное внимание на ответственность игры, как с шайбой, так и без нее. Во время тренировки занятие не раз прерывалось, и Кехо и его помощники объясняли отдельным игрокам и звеньям их обязанности на площадке. В строгих тонах тренерский штаб разъяснил игрокам, в особенности, форвардам, что им теперь следует играть по-другому. Бомбардирам было сказано быть более ответственными в своих действиях, а силовым игрокам отныне предписано не считать себя снайперами, а заниматься своими непосредственными обязанностями.
Все это, впрочем, проходило в спокойной обстановке. Никаких криков, но игроки, судя по свидетельству ветеранов команды, осознали те требования, которые предложили им тренеры, и вполне согласны с их необходимостью. И это было естественно – команда проиграла три матча подряд, играла без своего травмированного капитана Марио Лемье (Mario Lemieux) и была на грани решающего в сезоне провала. «Великолепная тренировка, - сказал впоследствии защитник Иан Моран (Ian Moran). – Нам было необходимо сконцентрироваться на более ответственной командной игре, и каждый игрок должен был сделать это».
Активным соучастником этих изменений в игре команды был форвард Алексей Ковалев, который призвал партнеров играть более строго от обороны, даже признавая, что это значительно отличается от традиционно привлекательного стиля Пингвинов. «Определенно, мы играем для людей, которые платят за билет и приходят на стадион, - говорит «Кови». – И я знаю, что то, как мы намерены играть в ближайших матчах, будет выглядеть скучно. Однако если мы не попадем в плей-офф, никто не будет говорить о том, как мы играли до этого, никто не вспомнит, забивали ли мы много голов или играли от обороны. Люди будут говорить лишь о том, что эта команда не попала в плей-офф. Снова, как и в прошлом сезоне». Рик Кехо после тренировки объяснил, что Пингвины не будут применять принцип ловушки в средней зоне в течение всей игры. По его словам, команда будет играть строго от обороны только в специальных случаях. Именно этот случай, впоследствии, болельщики увидели в третьем периоде матча Питтсбурга против Кэролайны.
Еще один элемент объединения команды состоял в его необходимости из-за того, что игроки знали, что место в воротах займет молодой Карон, которому предстояло дебютировать в НХЛ в стартовом составе, а до этого он сыграл лишь два периода в лучшей лиге мира.
Каков же результат? Победа Пингвинов над Бостоном со счетом 2-1, а два дня спустя Карон делает «шатаут» в матче против Ураганов, который черно-золотые выиграли со счетом 2-0. В этих матчах нападающие старательно отрабатывали в обороне и совершили очень немного потерь перед своей синей линией. Защитники действовали в том же ключе, а также, из-за повышенной поддержки форвардов, чувствовали себя более комфортно, подключаясь к атакам, что, вообще, редкость для этой команды. Ну, а вратарь останавливал практически все. «Он играл невероятно, - сказал форвард Мартин Страка (Martin Straka) после матча с Кэролайной. – Именно это нам нужно».
В 2000 году Карон привел команду младшей лиги Rimouski Memorial Cup Oceanic Квебекской юниорской хоккейной лиги (QMJHL) к победе в финале, который называется Memorial Cup. В плей-офф того розыгрыша Карон одержал 12 побед и проиграл всего два матча, но в следующие два сезона, которые он провел уже в АХЛ, он ни разу не смог стать полноценным основным вратарем команды. А на нынешний момент Каорн – безоговорочный номер один команды НХЛ. После того как основной вратарь Пингвинов Йохан Хедберг (Johan Hedberg) выбыл примерно до начала февраля, а его сменщик Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) крайне неудачно вступил в должность первого номера Пингвинов, на помощь команде неожиданно пришел Карон. «Парень полон уверенности, полностью контролирует игру и полет шайбы, - сказал защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin). – И он выиграл Memorial Cup, также был признан тогда первой звездой матча четыре раза подряд, поэтому у него есть опыт победителя».
Но, что Пингвины, несомненно, понимают, так это то, что Карон будет тянуть команду настолько долго, насколько они сами захотят этого, и насколько они смогут сами поддерживать его. Если в дальнейшем он будет встречаться с большим количеством выходов один-на-один или два-в-один, а также всевозможными ошибками полевых игроков, с чем постоянно имели дело его предшественники, то его достижения вряд ли будут такими же, какими они выглядят на нынешний момент – 0,38 пропущенной в среднем шайбы за матч и 98,7% отбитых бросков. «Я по настоящем счастлив, - говорит сам герой. – Я как будто нахожусь в своих мечтах. Но я попытаюсь взять себя в руки и сконцентрироваться на следующей игре, которую мне предстоит сыграть или на завтрашней тренировке».
