Дело о возможном обмене Алексея Ковалева получает свое продолжение. Вчера об этом высказался и капитан и владелец Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux).
В понедельник Лемье признался, что экономическая ситуация может заставить Пингвинов обменять Ковалева. «Мы были вынуждены в свое время обменять Яромира Ягра, - сказал Марио. Поэтому, это именно то, с чего мы должны брать пример, и мы должны делать все, что нужно для организации. Мы знаем, что сохранить Ковалева будет трудно, учитывая нынешние заработки ведущих игроков. Становится все труднее, при наших возможностях, сохранять ведущих игроков».
Ключ в том, что Пингвины должны поучить за игрока одного или двух игроков, способных уверенно играть в основе. Ковалев на настоящий момент является третьим в списке бомбардиров НХЛ нынешнего сезона, а также одним из лучших игроков Лиги за последние пять лет. Естественно, что Пингвины намерены получить хорошую компенсацию за такого игрока. «Мы должны получить что-нибудь приличное за такого игрока как Ковалев, - сказал вчера Марио Лемье. – Поэтому, если это и произойдет, то мы должны получить хороших игроков в обмен».
По последним данным на Ковалева претендуют не только команды, о которых уже сообщалось – Рейнджерс, Айлендерс, Даллас, Торонто, Нью-Джерси и Филадельфия, но и также Колорадо и Детройт. Сообщается, что последние матчи Пингвинов стали пристальным вниманием скаутов различных команд. Так на игре Питтсбурга против Флориды на трибунах присутствовали скауты Далласа, включая ассистента генерального менеджера команды известного в прошлом игрока НХЛ Ги Карбонно (Guy Carbonneau). И хотя, например, ГМ Айлендерс Майк Милбури (Mike Milbury) отказался комментировать слухи о заинтересованности его команды в Ковалеве, один неназванный представитель ньюйоркцев в прошедший уик-энд сообщил, что Айлендерс заинтересованы в игроке Пингвинов. Издание Denver Post сообщило, что и Лавины направляли своих скаутов на два последних матча Питтсбурга. В Торонто представители команды вчера заявили, что не интересуются Ковалевым.
По окончании нынешнего сезона, напомним, Ковалев становится ограниченно свободным агентом с правом на арбитраж. Еще через сезон он станет неограниченно свободным агентом, и в том же году закончит свое действие нынешнее соглашение между НХЛ и Ассоциацией игроков. Многие обозреватели предсказывают длительный процесс переговоров, который затронет и сезон 2004-05 годов. Владельцы команд будут спорить с игроками за размеры ограничения контрактов, в частности, комиссар НХЛ Гэри Бэттмен (Gary Bеttman) в идеале предполагает ограничить платежную ведомость команд до $35 млн. Для Пингвинов такой вариант был бы очень хорошим решением, однако, учитывая то, что, например Рейнджерс в нынешнем сезоне заплатит своим игрокам $69 млн., стоит ожидать длительных переговоров. «Мы хотим быть конурентноспособной командой, - сказал Лемье. – Есть надежда, что новое соглашение позволит командам вроде нашей бороться за Кубок Стэнли».
Впрочем, сам Ковалев заявил вчера, что не обсуждал с генеральным менеджером Пингвинов Крейгом Патриком (Craig Patrick) свой статус. «Мое дело играть в хоккей, -сказал «Кови». – Его работа заключается в том, что бы решить, что он намерен делать со мной. Какое бы решение он не принял, это бизнес». Впрочем, Ковалев не раз заявлял, что карьера в Питтсбурге его устраивает полностью, более того, он не отказался бы закончить карьеру, играя за Пингвинов. Однако при этом игрок всегда добавляет, что финансовая ситуация играет важное значение, и если пингвины не смогут предложить ему достойный контракт на фоне остальных предложений, он воспримет это как деловые отношения. «Это не значит, что я теряю работу, - говорит Ковалев. – Я по-прежнему хоккеист. И я намерен зарабатывать деньги, если не здесь, то в другом месте».
