Как не раздражает болельщиков несколько нездоровая привычка главного тренера Пингвинов Рика Кехо (Rick Kehoe) менять состав после малейшей неудачи, в этот раз стоит признать, что тренерское чутье наставника Питтсбурга сработало на все сто.
Вот и после поражение от Бостона, как уже сообщалось, Кехо пошел на довольно значительные перемены в составе, вызволив из глубокого запаса форварда Рэнди Робитайла (Randy Robitaille), защитника Эндрю Ференса (Andrew Ference) и вратаря Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin). И, если появление Ференса в основе вместо неудачно сыгравшего в матче против Медведей Ханса Йонссона (Hans Jonsson) было, общем-то, объяснимо, то выход на лед Обена, провалившего практически все свои матчи после того, как первый вратарь Пингвинов Йохан Хедберг (Johan Hedberg) получил травму, а также крайне нестабильного в нынешнем сезоне Робитайла, вряд ли объясним с точки зрения простой логики.
Вряд ли можно представить, что в какой-либо еще команде игрок, который из последних 17 матчей 13 не переодевался на игру из-за того, что не проходил в основной состав, был переведен из запаса сразу в первую тройку команды в матче серьезным соперником, который, как и Пингвины, очень нуждается в очках в борьбе за место в плей-офф. Также, со стороны может показаться малообъяснимым решение тренера выставить вратаря, «прославившегося» своими провалами в нынешнем сезоне, вместо сенсационного молодого новичка, при помощи которого Пингвины привезли семь очков из недавнего пятиматчевого выездного турне, и которого можно обвинить лишь в одном голе из десяти, пропущенных им в течение восьми матчей, сыгранных им в НХЛ за всю его недолгую карьеру.
Но также, вряд ли кто мог подумать о том, что этот самый запасной нападающий выиграет 60% вбрасываний, пришедшихся на его долю, внеся посильный вклад в подавляющем преимуществе Питтсбурга над Чикаго в этом компоненте (43-27). Игрок, который в последний раз забивал за Питтсбург 21 октября 2002 года, организует 10-й в карьере хет-трик Алексея Ковалева, а также присовокупит к трем голевым передачам еще и результативный бросок, став одним из героев победы Пингвинов над Ястребами. Что Алексей Ковалев, как уже было сказано, забьет три гола после того, как в последних 15 играх отличился лишь однажды. Это был первый хет-трик команды с 17 января 2002 года, когда в матче против Калгари три гола забил Алексей Морозов. Что Жан-Себастьян Обен, начав матч с грубейшей ошибки уже на третьей минуте, позволив сопернику открыть счет броском от синей линии, в дальнейшем не даст усомниться переполненной Меллон Арене в правильности решения тренера Пингвинов. Что, проведя на льду 17 минут, надежно сыграет Эндрю Ференс. А игрок, забивший нынешней зимой голов больше, чем Ковалев, Стив Маккенна (Steve McKenna), переведенный в третью тройку, забьет свой очередной, уже традиционный победный гол.
А сами Пингвины на глазах у своих счастливых поклонников станут второй командой Востока в нынешнем сезоне, которые в 16 встречах с Чикаго смогли одержать победу над этой командой, к тому же, заставить соперника по ходу игры заменить вратаря-неудачника. Более тог, Пингвины стали первой командой в нынешнем сезоне, которые смогли обыграть Чикаго после того, как те повели в счете после первого периода. Ранее в таких случаях Ястребы не уступали никому. Пингвины забили пять голов команде, которая является одной из самых надежных в обороне в этом году. Учитывая то, что в предыдущих трех матчах Питтсбург, по-прежнему играющий без своего капитана и первого бомбардира всей НХЛ Марио Лемье (Mario Lemieux), достижение команды в этой игре можно назвать выдающимся.
Нетрудно предположить, что в следующем матче Пингвинов, которые те проведут против Айлендерс, Рик Кехо не сделает новых перестановок, уповая на результат, показанный накануне. Думается, что болельщики не будут возражать против того, что Алексей Ковалев с помощью Рэнди Робитайла порадует их своими очередными голами, Стив Маккенна вновь забьет победный гол, а Жан-Себастьян Обен будет столь же надежен, как после первого гола чикагцев во вчерашнем матче.
