Щелчок с левой стороны зоны соперника после выигранного партнером вбрасывания в начале первого периода. Выглядевший безобидным кистевой бросок от правого борта в начале второго. Переправленный пас с пятачка перед воротами соперника в конце третьего периода.
Ничего невероятного, но именно так вчера вечером выглядел первый хет-трик Пингвинов с января прошлого года в исполнении Алексея Ковалева, который стал для него десятым в карьере. Ковалев отпраздновал свои голы, а также момент присуждения ему звания лучшего игрока встречи, традиционными для него способами, вскидывая руки вверх в победном жесте, посылая воздушные поцелуи 16958 болельщикам на Меллон Арене, а также аплодисментами в их адрес, с благодарностью за поддержку. Учитывая то, что карьера Ковалева в Питтсбурге, возможно, находится на своей завершающей стадии, это может быть легко интерпретировано как прощание с фанами, которые с 1998 года все еще имеют возможность наслаждаться игрой этого великолепного мастера. Впрочем, Ковалев не согласен с такой постановкой вопроса. По его словам, он просто благодарил болельщиков за поддержку команды в этот вечер, а также за их терпение к его неудачам в последних матчах, в которых он в течение 15 игр смог забить лишь один гол.
Будучи предметом многочисленных слухов, Ковалеву нужна была игра наподобие этой. Несмотря на благожелательное отношение к нему со стороны болельщиков, тем не менее, вреди них находились те, кто связывал пониженную результативность игрока в последних матчах именно в связи с вероятным обменом. И вот, усилия Ковалева в последних матчах. оказались вознаграждены тремя голами в игре против Чикаго. «Это определенно здорово, - сказал «Кови». – Потому что, после того, как я был обменян из Рейнджерс, мне понадобилось четыре или пять лет, что бы забить очередной хет-трик. Но не это важно для меня. Самое главное, это то, что я, в конце концов, смог помочь своей команде. Прежде, я забивал голы, и мы проигрывали. Теперь же, думаю, я забил достаточно, что бы мы смогли победить».
Интересно, что на этот раз голы Ковалева потребовали от него гораздо меньших усилий, чем ранее. Это является наглядным примером для других игроков в том, что не стоит опускать рук в случае неудач при должном отношении к делу. «Когда забиваешь один раз в 14 или 15 играх, делая столько бросков без перерыва, всегда случается, что неожиданно каждый бросок начинает влетать в сетку, - объясняет Ковалев. – Думаю, любой был бы в восторге. Это одна из тех вещей, которые иногда происходят. Если продолжать наносить броски по воротам, в конце концов, добиваешься своего. Я продолжал работать на площадке, и все-таки, тот первый бросок достиг цели. Я был очень удивлен, что гол состоялся, но шайба все-таки влетела в сетку».
Как видно, в ходе вчерашней игры Ковалев традиционно был нацелен на ворота. Он нанес семь бросков, но в отличие от безрезультатных 10 его выстрелов, сделанных в матче против Бостона, в этот раз сразу три его броска оказались успешными. Ковалев упустил еще пару моментов забить гол, а также в конце матча промахнулся, бросая из своей зоны по пустым воротам Ястребов, которые заменили вратаря на шестого полевого игрока. Вероятно, четыре шайбы Ковалева в этом матче не удивили бы никого. «Я могу сказать, что дело было в первом его голе, - говорит партнер Ковалева по тройке во вчерашней игре Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), который ассистировал всем трем голам Ковалева. – После первого гола было видно, что он проголодался по успеху. Он хотел забить два, три. Четыре. Он великолепный игрок. Я пытался играть на него, организовывая для него больше пространства, и не мешая ему играть. Я и Грдина сыгрались хорошо, а «Кови» это тот игрок, который может превратить момент в гол. Нужно только лишь уйти с его пути».
Предыдущий хет-трик в карьере Ковалева датирован 5 января 2002 года. В нынешнем сезоне Алексей пять раз был близок к тому, что бы забить три гола, делая дубли.
