Пингвинам осталось сыграть 30 матчей.

После Всезвездного уик-энда и небольших каникул, связанных с проведением Матча всех звезд, для Пингвинов наступают суровые будни.

После 52 игр, сыгранных Питтсбургом до Матча всех звезд, Пингвины имеют на своем счету 51 очко, выиграв 21 игру, проиграв 27 матчей, в том числе пять в овертайме, а также, четыре встречи сыграв вничью. В регулярном чемпионате нынешнего сезона черно-золотым осталось провести 30 игр, и календарь не сулит им поблажек, скорее, наоборот, можно сказать, что легкая часть сезона закончилась для Пингвинов, и результат, показанный ими на этом отрезке, не позволяет говорить о том, что команда создала себе очковый гандикап перед последней частью сезона. В настоящее время Пингвины занимают десятую строчку в турнирной таблице Восточной конференции, отставая от последнего кубкового места на четыре очка, к тому же, имея на одно чистое поражение больше, чем победу. 50% набранных очков по итогам оставшихся 30 матчей позволят команде набрать 81 очко, что на четыре меньше, чем набрала команда, в прошлом сезоне занявшая восьмое место на Востоке.

В оставшихся матчах нынешнего сезона Пингвинов ждут такие команды как Ванкувер, Флорида (дважды), Бостон, Оттава (трижды), Рейнджерс (дважды), Нью-Джерси (трижды), Кэролайна (дважды), Филадельфия (четыре встречи), Детройт, Чикаго, Вашингтон, Эдмонтон, Колорадо (дважды), Сент-Луис, Лос-Анджелес, Нэшвилл (дважды), Даллас и Финикс. Тридцать матчей против восемнадцати соперников. Двенадцать из них в настоящее время входят в кубковые восьмерки своих конференций. Лишь Ураганы, Короли и Хищники являются командами, о которых можно практически с уверенностью сказать, что они в этом сезоне не будут бороться за Кубок Стэнли. Девять матчей Пингвины проведут против команд своего Атлантического дивизиона, причем лишь три игры из этих девяти Питтсбург сыграет на Меллон Арене. Также черно-золотым предстоит встретиться со всеми текущими лидерами дивизионов НХЛ, а с лидером Востока Оттавой – сразу три раза.

Чуть ли не в половине из оставшихся матчей соперниками Питтсбурга будут команды Западной конференции, что выглядит почти приговором для них, учитывая, что в прошлом сезоне из возможных 44 очков в матчах против команд Запада Пингвины смогли взять лишь девять. Хотя в нынешнем чемпионате в таких матчах Пингвины выглядят лучше – 8 очков из 20 возможных, - гарантий, что из оставшихся 24 Питтсбург сможет собрать хотя бы столько же баллов, нет.

При всей сложности оставшегося календаря, также можно сказать, что у Пингвинов все еще есть шанс создать себе некоторый очковый задел незадолго до решающих встреч. Расписание февральских матчей, при всей его серьезности, все-таки, выглядит легче, чем календарь встреч Питтсбурга в марте. Лишь четыре игры из всего двенадцати, приходящихся на февраль, Пингвины проведут на выезде, в том числе против слабого Нэшвилла, удобных для Питтсбурга Рейнджеров и Бостона, у которого черно-золотые уже выигрывали в этом году на его площадке. Лишь выезд в Ист-Рутерфорд к местным Дьяволам представляется наиболее экстремальным. Во второй половине месяца Пингвины проведут свою самую длинную в нынешнем регулярном чемпионате домашнюю серию из пяти игр, в ходе которой Меллон Арену посетят четыре команды Западной конференции, а также все те же Дьяволы.

А вот март для Питтсбурга станет, словно, окончательной проверкой на состоятельность и обоснованность претензий на одно из последних мест в кубковой восьмерке Востока. 16 матчей за месяц – самый насыщенный отрезок из всех месяцев регулярного сезона для Пингвинов, - половина из них – на выезде, в том числе, третья в сезоне пятиматчевая выездная серия в двадцатых числах марта. Четыре матча с Летчиками из Филадельфии в течение двух недель. Шесть матчей против команд Запада.

Закончится регулярный чемпионат для Пингвинов двумя апрельскими матчами против Кэролайны на Меллон Арене и против Вашингтона в гостях. Стоит также заметить, что матч с Ураганами станет одной из двух домашних игр Питтсбурга из восьми, приходящихся на конец чемпионата.

Возможно, Всезвездный перерыв пойдет на пользу Пингвинам, которые в последних шести матчах выиграли лишь однажды, проиграв четырежды. Лишь Алексей Ковалев принял участие в Матче всех звезд НХЛ, а остальные игроки использовали то время по своему усмотрению, так как в эти дни командам запрещено проводить организованные тренировки. В ближайшем матче Питтсбурга против Ванкувера, который пройдет на Меллон Арене, ожидается возвращение в строй капитана команды Марио Лемье (Mario Lemieux), а также первого номера Йохана Хедберга (Johan Hedberg). Несколько лишних дней отдыха позволили этим игрокам окончательно привести себя в игровое состояние, а остальные имели возможность залечить незначительные, но многочисленные ушибы, растяжения и снять напряжение последних неудач. Впрочем, верно и то, что и остальные команды имели возможность восстановить силы, поэтому, с учетом вышеизложенного, Пингвинам следует приготовиться к тяжелейшей борьбе за кубковые места, в которой выживает тот, кто проявит свои лучшие игровые качества и волю.