Рико Фата - новичок Пингвинов.

Рико Фата (Rico Fata) является одним из четырех малоизвестных игроков, которых Пингвины получили в обмен на Алексея Ковалева и еще трех Пингвинов.

Несмотря на их невыдающиеся имена, Пингвины осознавали, каких игроков они получали за суперзвезду Ковалева и еще трех крепких хоккеистов. Однако в лице Фаты команда может получить значительно больше, чем это видно сейчас. Если этот 22-летний игрок будет развиваться таким образом, как это ожидают от него Пингвины, то они смогут рассчитывать на быстрого, физически сильного форварда, который может хорошо вести шайбу и атаковать ворота. «У нас не было нападающего, который мог бы делать все это одновременно, - говорит главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe). – Вероятно, он тот, кто может делать это».

Фата был выбран Калгари в первом раунде драфта 1998 года. В первой игре за Пингвинов он играл в третьей тройке, но быстро продвинулся вперед. В матче против Нью-Джерси он стал вторым форвардом после капитана Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux) по проведенному на льду, тогда как в Рейнджерс он в среднем проводил около семи минут каждую игру в нынешнем сезоне. «В Рейнджерс моей работой было выходить на лед и создавать как можно большее движение. Фактически, мне надо было перемещаться как можно быстрее и больше, - говорит Фата. – И мне следовало создавать моменты. Именно это я пытался объединить. И я получал больше возможностей. Я получал больше времени на льду и чувствовал себя все уверенней. Если у меня на пути появлялся игрок, с которым приходилось сталкиваться, я сталкивался. Если нужно было комбинировать, я комбинировал с партнерами. Но я чувствую себя намного уверенней с шайбой, создавая игру и открываясь под передачи».

Уверенность должна стать ключом для Фаты в его развитии в Питтсбурге в новом окружении. В то время как его скорость и его эмоциональность является его плюсами, которые отмечали скауты, в его игре отмечаются такие недостатки, как отсутствие чувства игры, неуверенные действия при владении шайбой, нестабильность, а также свойство опускать руки при неудачах. Впрочем, нынешний сезон для Фаты проходит на фоне впечатляющего прошлого года, который он уверенно провел в фарм-клубе Рейнджерс Хартфорде, где он начал опровергать негативные мнения. Фата забил 35 голов, что явилось лучшим результатом в клубе и четвертым – во всей АХЛ, а также сделал 36 передач, набрав 71 очко – второй показатель в команде и десятый – в Лиге. Также он участвовал в Матче Всех Звезд АХЛ.

И вот теперь Фата играет в одном звене с Марио Лемье, а также выходит в большинстве, познавая тонкости игры с этим великим мастером на тренировках Питтсбурга. «На тренировке случился момент, когда мы отрабатывали большинство, и у меня было два идеальных момента, когда я находился прямо перед воротами, - вспоминает Фата. – Тренер сказал мне, что бы я держал клюшку на льду и ждал, когда шайба придет ко мне, а когда она дойдет до меня, я должен переправить ее в ворота. Это должна быть игра в касание. И Марио пошутил, что мы с ним должны теперь отрабатывать броски в одно касание».

Сейчас кажется, что Фата, наконец, получит постоянное место в команде НХЛ, которое он ждал практически с того момента, как он стал вторым 18-летним игроком в истории Калгари, который заиграл в основном составе. Правда, с момента своего дебюта Фата провел в НХЛ очень немного матчей. Игра против Эдмонтона будет лишь сороковой для него с 1998 года. «Он так и не получил реального шанса за все время игры за Рейнджеров, - говорит еще один игрок, полученный Пингвинами из Нью-Йорка, Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson). – Каждому нужно большее время, чем три или четыре минуты, что бы показать что-нибудь в игре, поэтому, конечно, ему нравится, что в Питтсбурге он заиграл. Он по настоящему хороший игрок. Хорошо катается, имеет хороший бросок и хорош в силовой борьбе. Если он использует свои качества, то это выглядит впечатляюще».

Фата осознает, что от него ждут многого. К тому же, в Рейнджерс он носил #27, который в Питтсбурге принадлежал Ковалеву. Впрочем, он готов к тому, что на него возлагаются надежды. «Давление будет всегда, - сказал Фата во время своего первого интервью в качестве Пингвина. – Все хотят быть успешными, хотят быть удачливыми в карьере. Хотят долгой карьеры и хорошего здоровья. Но давление будет всегда, где ни играть». Прессинг не является новым для Фаты. В юниорский хоккей он попал, будучи еще в возрасте 15 лет, а затем он был выбран Калгари на драфте под общим шестым номером. «Когда мне было 18, я сыграл 20 матчей в НХЛ, а затем вернулся в юниорский хоккей, - говорит Фата. – Когда мне исполнилось 19, мне было позволено играть в младшей лиге, потому что я играл в юниорах с 15 лет. После этого все, с кем я имел дело в Калгари, кто выбирал меня, кто верил в меня, были уволены из команды. И мне предстояло снова доказывать свою состоятельность». Следующие два сезона Фата провел в фарм-клубе Калгари Сент-Джоне, сыграв в АХЛ 146 матчей, в которых он набрал 110 (52+58) очков. Перед сезоном 2001-02 он был взят Рейнджерами на предсезонном драфте отказов, когда Калгари не защитили его. С того момента до прихода в Питтсбург Фата попеременно играл в Рейнджерс и в фарм-клубе ньюйоркцев.

«Рико Фата – 22-летний игрок, который только ищет свой путь, - говорит о новичке генеральный менеджер Питтсбурга Крейг Патрик (Craig Patrick). – В прошлом сезоне в АХЛ он забил 35 голов, а в прошлом месяце он очень неплохо играл за Рейнджерс. У него есть возможность заиграть, у него есть скорость и уровень, что бы хорошо выглядеть в НХЛ. Мы думаем, что это хорошая перспектива для нас». Эти перспективы Фата в значительной мере проявил в нынешнем сезоне, когда его игровое время в Рейнджерс увеличилось, а сам он начал выходить во второй тройке команды, а также в неравных составах. «Последние две или три недели я играл в тройке с Петером Недведом (Petr Nedved) и Радеком Двораком (Radek Dvorak), - говорит Фата, который забил свой первый гол в НХЛ 11 декабря. – До этого большую часть времени я проводил в сочетании с Тедом Донато (Ted Donato) и Сэнди Маккарти (Sandy McCarthy). Я получил немного больше игрового времени, играя в бригаде большинства в последних пяти или шести играх».

Увеличенное игровое время и ответственность были двумя причинами, из-за которых Фата был удивлен обменом в Питтсбург. Но он явно доволен появившейся возможностью играть больше и теми надеждами, которые возлагают на него Пингвины. «Это новый шаг, новая часть моей карьеры, - отмечает игрок. – Я хотел бы показывать немного больше, чем я делал в АХЛ. Надеюсь, что я смогу играть так, как я могу это делать, и это принесет мне успех».

И напоследок, стоит заметить, что среди Пингвинов есть человек, который делает черно-золотых для него ближе, чем все его предыдущие команды. Младший брат Рико Фаты Дрю (Drew Fata) был выбран Питтсбургом в третьем раунде драфта 2001 года под общим 86 номером. «Да, он звонил мне вчера, - сказал Фата после первой тренировки в составе своей новой команды. – Он был в восторге. Он очень ждет момента, когда попадет в тренировочный лагерь и сможет встретиться со своим старшим братом. Я также очень жду этого. Мы никогда не играли друг против друга, поэтому, возможно, в тренировочном лагере они поставят нас в разные команды, что бы мы могли сразиться друг с другом».

Несомненно, что этот факт очень заинтересует питтсбургских хоккейных болельщиков.