Линтнер сыграл первый матч за Пингвинов.

Защитник Ричард Линтнер (Richard Lintner) стал последним из четырех игроков, полученных Пингвинами из Рейнджерс, который сыграл в основном составе Питтсбурга.

Перед последним матчем Пингвинов против Лос-Анджелеса Линтнера, который сразу же после обмена был отправлен в фарм-клуб, вызвали из Уилкз-Берри, что бы использовать его атакующие качества, которые он с первой же игре принялся демонстрировать в форме младших Пингвинов. «Мы хотим посмотреть, на что он способен, - сказал главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe). – Он будет играть с нашими лучшими игроками». В матче против Королей Линтнер играл в первой паре защитников вместе с Диком Тарнстремом (Dick Tarnstrom), которая большую часть времени проводила вместе с первой тройкой форвардов в составе Марио Лемье (Mario Lemieux), Мартина Страки (Martin Straka) и Томаша Суровы (Tomas Surovy). Эта пятерка в полном составе являлась и первой бригадой большинства Пингвинов в этом матче.

Не так плохо для игрока, который проводил лишь свою 94 игру в НХЛ в течение семи лет профессионального выступления в хоккее. Впрочем, не впервые Линтнер оказывается в такой звездной компании партнеров по звену. На Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити Линтнер был членом хоккейной сборной Словакии, а его партнерами были игроки, выступающие в клубах НХЛ. «Я играл в бригаде большинства рядом с Петером Бондрой (Peter Bondra), а нападающими были Зигмунд Палффи (Zigmund Palffy), Мирослав Шатан (Miroslav Satan) и Йозеф Штумпел (Jozef Stumpel), - говорит Линтнер. – Это было необыкновенно». Два месяца спустя Линтнер принял участие в молодежном чемпионате мира, который прошел в Швеции, и стал там лучшим бомбардиром среди защитников, а команда Словакии выиграла свой первый международный титул.

Неудивительно, что 25-летний Линтнер признается хоккейной общественностью, как игрок, обладающий большим врожденным талантом. К добавлению к внушительным габаритам (190 см. роста и 103 кг. веса) Линтнер очень быстр и умело обращается с шайбой. Также его козырем считается уверенность в действиях в атаке. «Игра в атаке это моя игра, именно так я играю, - говорит защитник. – Люди говорят, что я атакующий защитник. Я пытаюсь подключаться к атакам и играть в атакующий хоккей. Говорят, я неплохо бросаю, так что, это игра для меня. Но я также могу играть и от обороны». Когда Пингвины получили его из Рейнджерс, как часть компенсации за Алексея Ковалева, генеральный менеджер Питтсбург Крейг Патрик (Craig Patrick) заявил, что новичок обладает «великолепным мастерством». Линтер был единственным игроком, который получил слова признания от Патрика, но он также был единственным, когда Пингвины сразу же отправили фарм-клуб. Впрочем, Линтнер сразу же принялся демонстрировать свои качества атакующего защитника, в шести матчах за Уилкз-Берри набрав 5 (1+4) очков. «Он обладает отличным уровнем, и мы хотим, что бы этот хоккеист выступал с нашими лучшими игроками, - говорит Патрик. – Он играет немного рискованно, потому что он часто пытается использовать шансы в атаке, которые зачастую не так очевидны. Но мы хотим попробовать его вместе с тройкой Марио, потому что он обладает достаточным мастерством».

В матче против Лос-Анджелеса, проигранном Пингвинами со счетом 3-5, Линтнер не набрал очков, однако он сделал три броска в створ ворот соперника, а также набрал удивительные для такого счета +3, присутствовав при всех голах Пингвинов, и ни при одной шайбе соперника. Наиболее впечатляющими были его обыгрыши защитников соперников, которые он дважды продемонстрировал, пробросив шайбу между коньков игроков Лос-Анджелеса. Он также регулярно совершал рейды с шайбой в зону соперника, не показывая сомнения в своих действиях. Он провел на льду 21:48 и стал одной из наиболее ярких фигур в не слишком удачной игре команды. В первой части матча Линтнер красиво обыграл Маттиаса Норстрома (Mattias Norstrom) и нанес отличный бросок. Во втором периоде Линтнер на высокой скорости вошел в зону соперника с уверенностью, показывающей, что он не впервые делает это, проскочив между двумя защитниками Королей. Несмотря на то, что его рывок не завершился тем, что игрок намеревался сделать первоначально, он получил восхищенные вздохи с трибун. Причем, несмотря на действия в атаке, Линтнер не менее уверенно действовал и в обороне. «Зачастую, имея успех на одной стороне площадки, игрок не всегда удачно играет на другой, - говорит Рик Кехо. – Но он был не так плох в защите, и мы намерены работать с ним и дальше. Мы собираемся показать ему запись его игры, разобрать ошибки, но то, как он обращается с шайбой, ведет ее – все это создает возможности для нас в атаке. Он может сделать отличный первый пас. Думаю, он и Тарнстрем вместе сыграли очень хорошо».

Сам игрок видит эту возможность играть за Пингвинов как решающую в своей карьере. С тех пора, как Финикс выбрал Линтнера в пятом раунде драфта 1996 года, он ни разу не сыграл полного сезона за какую-либо команду НХЛ. Его наиболее продуктивный сезон пришелся на сезон 2000-01, когда он выступал за Нэшвилл, и, проведя 50 матчей, он забил три гола и сделал пять голевых передач, но консервативные Хищники практически не использовали его атакующие таланты, и ему пришлось последний сезон провести между высшими лигами чемпионатов Швеции и Словакии. В своих неудачах в НХЛ Линтнер склонен винить сложившиеся обстоятельства, говоря также и о том, что, если и в нынешнем сезоне ему не удастся закрепиться в Лиге, он отправится в Европу. «В Нэшвилле мне говорили, что мой атакующий стиль был слишком атакующий для команды. Придя в Рейнджерс, я думал, что я играл вполне прилично, и тренеры были удовлетворены моей игрой, но я просто не имел места в составе, так как их защитный корпус очень перегружен квалифицированными игроками. Мне кажется, что некоторые команды в Лиге больше подходят мне, чем другие, и я хочу понять, подходит ли мне Питтсбург. Я надеюсь на это».

По меньшей мере, одному из его нынешних партнеров нравится его игра. Неудивительно, что этим игроком является Марио Лемме, который всегда любил поддержку атакующих оборонцев. Это очень важно, особенно в ситуации три-на-три, когда нападающим требуется поддержка защитников в атаке, - объясняет Марио. - Защитник подключается к атаке и создает численное преимущество. Именно этого нам не хватало в последних матчах, поэтому я надеюсь, что он исправит эту ситуацию. Он отлично ведет шайбу. Иногда он делает такое, что я и не пробовал никогда».

Сегодня Линтнер сыграет второй матч за Пингвинов против Нэшвилла.