Пингвины близки к первому выбору на драфте.

Вновь, как и в конце прошлого сезона, в последние дни все, кому небезразлична судьба Пингвинов, начинают прикидывать шансы команды на получение права первого выбора на предстоящей юбилейной сороковой по счету процедуре Драфта молодых игроков.

Надо заметить, что пока Питтсбург имеет даже большие, чем в прошлом сезоне, шансы 21 июня 2003 года на домашней арене клуба НХЛ Нэшвилл Предаторз Gaylord Entertainment Center выбирать лучшего молодого игрока не младше 18 лет. Напомним, что в прошлом году Пингвины заняли 26 место по итогам регулярного чемпионата 2001-02, то есть, пятое место с конца, и получили право участвовать в лотерее, в которой пять последних клубов Лиги по итогам сезона могли с разной степенью вероятности претендовать на первый выбор. Лотерея не улучшила и не ухудшила положение Пингвинов, и под общим пятым номером они выбрали габаритного защитника Райана Уитни (Ryan Whitney), который продолжил играть за свою команду Бостонского Университета, и, вероятно, в тренировочном лагере перед началом следующего сезона попытается пробиться в состав фарм-клуба Питтсбурга.

На настоящий момент Пингвины, набрав 60 очков, делят с еще тремя командами места с 29 по 26. Тридцатое место занимает Баффало, которое отстает от группы, в которую входят Пингвины, на два очка. Таким образом, у Питтсбурга, который уже не выигрывает 12 матчей подряд, проиграв 11 из них, имеет отличный шанс занять последнее место в НХЛ по итогам сезона. Учитывая, что календарь оставшихся девяти матчей этого сезона дает команде лишь три возможности сыграть против клубов, в настоящее время не входящих в кубковые восьмерки своих конференций, шансы на то, что Пингвины смогут оторваться от последнего места на значительное расстояние, невелики. Кстати, Баффало сыграло на два матча меньше, чем Питтсбург.

Предстоящая лотерея, как и в прошлом году, определит шансы Пингвинов на первый выбор на драфте. Право получить его будут разыгрывать пять команд с различными шансами на успех. Лотерея проводится таким образом, что команда, занявшая последнее тридцатое место в Лиге имеет 25% шансов получить первый выбор. Далее, с повышением итогового места в таблице, количество шансов уменьшается. 29-я команда имеет 18,8% шансов. 28-я – 14,2%. 27-я – 10,7%. 26-я – 8,8%.

Пингвины лишь однажды в своей истории имели возможность выбирать первыми. В 1984 году они получили это право и выбрали, как нетрудно догадаться, Марио Лемье (Mario Lemieux). В том году никакой лотереи не проводилось, и Пингвины выбирали первыми, как худшая команда чемпионата. Тогда они набрали всего 38 очков, но это было необходимо, так как вторая худшая команда Нью-Джерси набрала 41 очко. Причем тогда Дьяволы обвинили Пингвинов в саботаже собственного выступления, дабы добиться права выбрать Марио Лемье. Действительно, со стороны Пингвины продолжали бороться, но проигрывали. Игроков команды нельзя было упрекнуть в отсутствии самоотдачи и наличии попыток сдавать игры. Однако руководство Питтсбурга тогда практически не скрывая намеренно ослабляло тонущую команду. Так, ближе к концу сезона Пингвины обменяли своего лучшего защитника Рэнди Кэрлайла (Randy Carlyle) в Виннипег на выбор в первом раунде и на игрока, которого Джетс должны были впоследствии отдать Пингвинам сами. Интересно, что эта сделка обернулась для Пингвинов не только последним местом в НХЛ и выбором Лемье, но и хорошим защитником Мо Манта (Moe Mantha), который и достался Пингвинам из Вининпега, а также Дагом Боджером (Doug Bodger), которого Пингвины выбрали на драфте, а впоследствии обменяли на голкипера Тома Баррассо (Tom Barrasso).

Несколькими неделями спустя после того, как основной вратарь команды Роберто Романо (Roberto Romano) отлично сыграл в двух матчах за два дня и принес Пингвинам победу, генеральный менеджер того Питтсбурга Эд Джонстон (Ed Johnston) отправил голкипера в фарм-клуб в Балтимор, что мотивировал намерением дать игровую практику вратарю младшей команды Венсану Трембле (Vincent Tremblay). Причина вполне логичная – дать игроку возможность сыграть в НХЛ в команде, которая уже потеряла шансы на какие-либо достижения. И Трембле оправдал ожидания предприимчивого менеджера Пингвинов, в четырех матчах пропустив 24 шайбы. Естественно, что все эти игры Пингвины проиграли.

В том оду только наивный фантазер мог представить, что первым будет выбран не Марио Лемье, поэтому Пингвины сделали все возможное, что бы заполучить канадского вундеркинда. В нынешнем сезоне ни у одного молодого игрока нет такого подавляющего преимущества, которое имел Лемье перед новичками 1984 года, хотя в этот раз уровень новичков считается более высоким, чем в прошлом сезоне. По мнению скаутов, претендовать на то, что его выберут первым, будут три-четыре игрока. В числе первых называются центрфорвард команды Хоккейной лиги Онтарио (OHL) Peterborough Petes Ерик Стаал (Eric Staal), голкипер молодежной сборной Канады Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), россиянин, игрок московского ЦСКА Николай Жердев и нападающий клуба Чешской элитной лиги HC Ceske Budejovice Милан Михалек (Milan Michalek).

18-летний Стаал оценивается скаутами как квалифицированный многосторонний нападающий с очень хорошей игре в атаке. Обладает отличным броском и голевым чутьем. Хорошо играет на вбрасываниях и в ситуациях один-в-один. Эффективен на обеих сторонах площадки. Его приличные габариты позволяют говорить о его полноценности как игрока. Его статистические показатели растут на протяжении последних трех лет. Является первым номером среди североамериканских хоккеистов в скаутском рейтинге.

18-летний Флери, благодаря своей сильной позиционной игре в сочетании с акробатическими приемами и уверенной игрой на линии, сравнивается с Патриком Руа (Patrick Roy) и Кертисом Джозефом (Curtis Joseph). Имеет свойство менять свой игровой стиль в зависимости от ситуации. Обладает очень хорошей реакцией.

18-летний Жердев является первым номером в рейтинге европейских хоккеистов. Сравнивается с Александром Могильным и Павлом Буре. Является ведущим игроком молодежной сборной России выигравшей титул чемпионов мира, обыграв в финале сборную Канады. Великолепный нападающий с отличной скоростью и владением клюшкой, а также способностью продираться сквозь соперников. Обладает отличным чувством игры и видением площадки. Склонен передерживать шайбу и вести ее долгое время, так как его мастерство позволяет ему это. Не считается слишком физически сильным игроком. Как многие российские молодые нападающие, не склонен уделять внимание оборонительной игре.

Впрочем, на настоящий момент скауты больше склонны считать лучшим юниором нападающего московского Динамо 17-летнего Александра Овечкина, который в связи с недостатком лет лишь в следующем году сможет быть выбранным на драфте. Его выступление сравнивается с игрой великого Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky) в том же возрасте. По мнению скаутов Овечкин является более сбалансированным игроком, чем Илья Ковальчук, который был выбран под общим первым номером на драфте 2001 года.

Уже наверняка можно говорить о том, что Пингвины в нынешнем году будут одними из претендентов на первый выбор. А, учитывая то, что и в следующем сезоне, по словам руководства, Питтсбург ждет тяжелая борьба за выживание, не исключено, что черно-золотые смогут быть и претендентами на Овечкина по итогам сезона 2003-04.