Уйдет ли Марио Лемье из хоккея?

Сегодняшний матч между Питтсбургом и Кэролайной будет противостоянием между худшими командами НХЛ, но он также может стать одним из самых значительных в истории Пингвинов.

Этот матч может стать последней игрой великого Марио Лемье (Mario Lemieux) в Питтсбурге. Капитан Пингвинов должен объявить о своем решении о продолжении или завершении карьеры предстоящим летом. Пока Лемье не обозначил, в каком направлении он намерен двигаться, но тихий уход со льда вряд ли входит в его намерения. «Это может произойти. Эта игра может стать последней для меня, и я об этом думаю, - сказал Марио после того, как катался вчера на Меллон Арене с детьми в рамках программы НХЛ по развитию хоккея Hockey in the Hood. – Если этот матч будет моей последней игрой, я хотел бы вновь выглядеть на льду достойным образом».

Матч с Ураганами станет последней домашней игрой Пингвинов в нынешнем сезоне, который закончится в ближайшую субботу игрой в Вашингтоне. Лемье мог бы не играть в оставшихся играх из-за проблем со спиной, которые вновь начали беспокоить его в матче против Чикаго 23 марта. После той игры он пропустил еще два матча Питтсбурга, а также не тренировался в течение недели. И все-таки Лемье выходит на лед не только для того, что бы помочь Пингвинам завершить сезон на хоть сколько либо достойной ноте. «Да, я не хочу завершать свою карьеру, - говорит Лемье. – Если это будет моя последняя игра, то в этом нужно винить травмы. Это не вовсе не то, чем хотелось бы окончить карьеру. Даже если моя спина не будет чувствовать себя на сто процентов, я сыграю сегодня, и буду исходить из своих ощущений».

Окончание карьеры это тот вопрос, которым Лемье намерен заняться в межсезонье. Однако это решение будет вовсе не единственным. Не менее важные вопросы ему предстоит решать не в качестве игрока, а в роли владельца команды. Недавно он указал своим подчиненным генеральному менеджеру команды Крейгу Патрику (Craig Patrick) и президенту Группы Лемье Кену Сойеру (Ken Sawyer) провести всестороннее изучение состояния команды как предприятия. Уже точно можно сказать, что Пингвины по итогам нынешнего сезона потерпят убытки впервые со времени выкупа Лемье Пингвинов из банкротства, даже, несмотря на то, что их платежная ведомость по ходу сезона сократилась с $30 млн., до $25 млн. В турнирной таблице Питтсбург, находясь в верхней части Восточной конференции первые два месяца, упал до позиции одной из двух худших команд Лиги. 11 марта после запрета на переходы игроков, который Пингвины отметили повальными обменами, направленными на сокращение платежной ведомости, Крейг Патрик объявил, что команда впервые за 14 лет его работы в ней находится в стадии всесторонней реконструкции.

Как признал Марио Лемье, этой ситуации он не мог представить, когда в сентябре 1999 года получил контроль над обанкротившейся командой. «Определенно, это были четыре разных года с тех пор, как мы выкупили команду, - говорит Лемье. – Теперь мы имеем другие условия перед собой, и нам придется принять жесткие решения относительно будущего команды, которые дадут нам уверенность, что мы останемся на правильном пути, и мы сможем оставить команду в Питтсбурге. Именно поэтому эти решения очень трудны для нас». Первыми видимыми действиями Лемье при продвижении новой политики стали увольнения президента команды Тома Руни (Tom Rooney) и вице-президента Марка Андерсона (Mark Anderson), отвечавшего за организацию продажи билетов на матчи Питтсбурга. По всей видимости, дальнейшие увольнения и привлечения кадров ждут Пингвинов сразу же по окончании нынешнего сезона, которое наступит в ближайший уик-энд. «Это все довольно тяжело для меня, - говорит Лемье. – Я не тот человек, который конфликтует с людьми, поэтому мне было очень трудно объявить об этих увольнениях. Но когда приходится управлять командой, необходимо принимать трудные решения в трудное время, и именно это я ощутил на себе в последние пару лет».

Несомненно, решение о продолжении игровой карьеры будет одним из тех самых трудностей, с которыми Марио придется иметь дело в межсезонье. Это решение включит в себя не только оценку его собственного здоровья и игрового уровня, но и деловые аспекты. «Было бы ужасно вновь увидеть ,как он уходит, но этот день когда-нибудь придет, - говорит главный тренер Пингвинов Рик Кехо (Rick Kehoe). С этим трудным решением приходится сталкиваться каждому игроку независимо от ситуации. Когда так любишь игру, очень трудно объявить о том, что покидаешь ее».

С Марио Лемье такое уже произошло в 1997 году, и многие думали, что в последний раз увидели великого хоккеиста в игре. «Я делал это прежде, поэтому это не настолько ново для всех нас, - говорит Марио. – Если мне придется повесить коньки на гвоздь этим летом, думаю, болельщики поймут меня. Я провел отличную карьеру в течение девятнадцати лет». Марио Лемье будет что вспомнить после ухода на пенсию. Два выигранных Кубка Стэнли, шесть титулов лучшего бомбардира сезона, три приза самому ценному игроку сезона и вечная прописка в Зале хоккейной славы. Интересно, что и при этом Лемье есть о чем пожалеть. В начале 90-х он дважды приводил Пингвинов к чемпионству, и оба раза решающие победы Питтсбург одерживал на выезде – в 1991 году на льду Met Center в Миннесоте и в 1992 году на площадке Chicago Stadium в Чикаго. «Это единственное, о чем я жалею, - говорит великий игрок. – Мы выиграли два Кубка, но сделали это в гостях».

Впрочем, болельщики в Питтсбурге вряд ли поставят это в упрек своему кумиру. Трибунам Сивик/Меллон Арены приходилось становиться свидетелями выдающихся событий в исполнении Марио Лемье и Пингвинов. Вот примеры того, чем удалось насладиться вживую болельщикам в Питтсбурге.

31 декабря 1988 года Лемье стал первым игроком в истории НХЛ, забившим в одном матче пять голов в пяти разных ситуациях – в равных составах, в большинстве, в меньшинстве, реализовав штрафной бросок и поразив пустые ворота. Свидетелями этого события, помимо восторженных трибун стали хоккеисты Нью-Джерси, которых Лемье и Пингвины обыграли в этом матче со счетом 8-6.

25 апреля 1989 года Лемье снова забил пять голов, а также сделал три передачи в матче, в котором Пингвины победили Филадельфию со счетом 10-7 в пятом матче финала дивизиона. Марио стал четвертым игроком в истории Лиги, который забил в матче плей-офф пять шайб, и – лишь вторым, который в играх за Кубок Стэнли смог набрать восемь очков.

21 января 1990 года Марио забил три года уже в первом периоде Матча всех звезд, который проходил в Питтсбурге. В итоге в этом матче Лемье забил четыре шайбы и по праву получил свой третий за последние шесть лет титул лучшего игрока Матча.

17 мая 1991 года Лемье забил, пожалуй, самый знаменитый свой гол в карьере, во втором матче финала Кубка Стэнли против Миннесоты проскочив на скорости между защитниками соперника Нейла Уилкинсона (Neil Wilkinson) и Шона Чамберса (Shawn Chambers), прежде чем с неудобной руки забросил шайбу в сетку мимо голкипера Северных Звезд Джона Кейси (Jon Casey). Пингвины выиграли матч со счетом 4-1. «К тому времени, как он уложил вратаря и забил, болельщики на первых десяти рядах уже давно лежали от восхищения», - вспоминает нападающий той команды Рон Фрэнсис (Ron Francis).

23 апреля 1992 года Марио Лемье и Пингвины в первом раунде плей-офф обыграли Вашингтон, проигрывая по ходу серии со счетом 0-2. В последнем матче противостояния, который состоялся в этот день, Питтсбург выиграл со счетом 6-4, а Марио помог партнерам забить первые три гола своей команды, а затем сам забил столько же, отправив Кэпиталз на досрочный отдых.

26 мая 1992 гола за 12,6 секунды до конца третьего периода Марио Лемье забросил шайбу в ворота Ястреба Эда Бельфура (Ed Belfour), тем самым сравняв счет в матче, который Питтсбург проигрывал Чикаго со счетом 1-4. Матч завершился победой Пингвинов.

18 марта 1993 года Лемье, только лишь за несколько недель до этого прошедший последний сеанс химиотерапии, излечившей его от болезни Ходжкина, забил четыре гола и сделал два голевых паса в матче против Вашингтона, который Пингвины выиграли со счетом 7-5. Еще через день в матче против Филадельфии Марио забил четыре шайбы в большинстве и присовокупил к ним одну передачу. Питтсбург выиграл со счетом 9-3.

26 марта 1996 года Марио достойным образом отпраздновал рождение своего сына Остина (Austin), забросив пять шайб и сделав две передачи в мачте против Сент-Луиса, который проиграл в итоге Питтсбургу со счетом 4-8.

Конечно, это далеко не все моменты, которые можно было бы здесь перечислить, как, например, последний гол в Питтсбурге перед первым завершением своей карьеры, который он забил, выйдя один на один с голкипером Филадельфии Гартом Сноу (Garth Snow) 23 апреля 1997 года в четвертом матче серии плей-офф. Или его первая игра после великолепного возвращения в хоккей в матче против Торонто 27 декабря 2000 года, когда он набрал три очка, причем, первое – уже в первой смене. Возможно, он еще не раз восхитит болельщиков, если решит задержаться в хоккее еще на год. Но если он все-таки решит уйти, болельщики на Меллон Арене не должны чувствовать себя обманутыми, потому что Марио Лемье уже подарил им два с половиной года своих чудес, когда вернулся в 2000 году, чего никто не ожидал. «Это было большим испытаниям для меня – вернуться после трех с половиной лет вне хоккея и доказать себе, что я по-прежнему могу играть и наслаждаться игрой, - говорит Марио. Мне не о чем жалеть. Я счастлив, что у меня был шанс сыграть снова. Если я приму решение уйти, то мне будет о чем вспомнить».