Пингвины назвали лауреатов сезона

Матч с Кэролайной был отмечен не только тем, что он, возможно, стал последней игрой Марио Лемье (Mario Lemieux) в НХЛ.

Перед началом игры трибуны увидели награждение лучших игроков сезона в составе Питтсбурга по различным номинациям. Большую часть призов, естественно, получил Лемье. Для начала он был назван самым ценным игроком прошедшего сезона. После этого на авансцену вышел еще один именитый номинант силовой форвард Стив Маккенна (Steve McKenna). Получив призы Baz Bastien Memorial "Good Guy" Award (приз за коммуникативность в отношениях с прессой), а также разделив с голкипером Йоханом Хедбергом (Johan Hedberg) трофей Edward J. DeBartolo Community Service Award, Маккенна, после объявления о том, что после этого предстоит объявление обладателя приза лучшему бомбардиру команды, вновь выкатился в центр площадки. Трибуны восторженно восприняли эту шутку, а приз получил Марио Лемье. Трофей A.T. Caggiano Booster Club Cup за наибольшее количество попаданий в число первых трех звезд матча также достался капитану Пингвинов. Форвард Мартин Страка (Martin Straka), как это уже было объявлено на прошлой неделе, был назван претендентом со стороны Пингвинов на приз НХЛ Bill Masterton Trophy.

Несмотря на то, что этот матч, вероятно, станет последним в карьере Марио Лемье, трибуны не были заполнены на сто процентов. 15 718 человек присутствовали на последнем домашнем матче Питтсбурга в нынешнем сезоне, что на 1 240 меньше вместимости Меллон Арены. В итоге 41 домашний матч Пингвинов в сезоне 2002-03 посетили 604 907 человек, что составляет 14 755 в среднем за игру. В прошлом сезоне средняя посещаемость составила на 895 человек больше. Всего лишь на восьми матчах Питтсбурга на Меллон Арене были зафиксированы аншлаги. Это худший результат команды с сезона 1998-99, когда все билеты на домашние матчи Пингвинов были раскуплены лишь на пяти играх, и один из трех худших показателей за последние 18 сезонов.

До выигрыша у Кэролайны Питтсбург радовал своих поклонников только 22 февраля, когда в овертайме обыграл Сент-Луис со счетом 2-1. Победа над Ураганами позволила Питтсбургу прервать близкую к антирекордной безвыигрышную домашнюю серию команды, которая до этой игры составляла десять матчей (9 поражений и 1 ничья). В итоге на родном льду Пингвины одержали лишь 15 побед в нынешнем сезоне, что стало четвертым худшим результатом команды за всю ее историю. В сезоне 1968-69 Питтсбург выиграл дома 12 раз. Через 14 лет в сезоне 1982-83 Пингвины одержали на своем льду лишь 14 побед, а на следующий год трибуны Сивик Арены праздновали выигрыш любимой команды лишь семь раз, набрав 18 очков и 80 возможных.

Хотя нынешний сезон еще не окончен, Пингвины уже начали формирование состава на будущий сезон. Испытательный контракт с фарм-клубом Питтсбурга подписал форвард Райан Мэлон (Ryan Malone), сын главы скаутской службы команды Грега Мэлона (Greg Malone). 23-летний нападающий был выбран Пингвинами в четвертом раунде драфта 1999 года под общим 115 номером, и вчера уже сыграл в матче Уилкз-Берри против Цинциннати, причем в первой же своей профессиональной игре в карьере сделал голевой пас. Мэлон смог выступать за Беби Пингвинз после того, как его команда колледжа St. Cloud закончила свои выступления в плей-офф студенческого чемпионата США (NCAA), проиграв в первом раунде. За четыре года выступления в NCAA Мэлон сыграл 142 матча, в которых набрал 140 (56+84) очков и 281 штрафные минуты. По всей видимости, его игра и приличные габариты (188 сантиметром роста и 96 килограммов веса) будут активны вопользованы младшими Пингвинами в предстоящих матчах плей-офф АХЛ.

Также значительным событием в отношении вопроса о формировании состава на будущий сезон станет предстоящий 21-22 июня в Нэшвилле драфт молодых новичков, на котором Пингвины получат право выбора не ниже третьего. Окончательно номер выбора Питтсбурга определит драфт-лотерея, которая пройдет в ближайший понедельник 7 апреля. Наилучшие шансы на первый выбор имеет обыгранная Пингвинами Кэролайна, которая независимо от результатов последних матче сезона займет последнее место в Лиге. Источники, близкие к Ураганам сообщают, что Кэролайна намерена остановить свой выбор на голкипере Марке-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), играющем в Квебекской юниорской лиге (QMJHL), и на недавнем чемпионате мира среди молодежных команд защищавшем ворота сборной Канады, которая в финале турнира проиграла россиянам. Грег Мэлон пока определяет круг интересов Питтсбурга четырьмя хоккеистами, сказав, что это количество может уменьшиться после того, как закончатся матчи плей-офф с участием тех команд, где выступают претенденты. Пока значительных бонусов к уже имеющимся добился молодой центрфорвард команды Хоккейной лиги Онтарио (OHL) Peterborough Petes Ерик Стаал (Eric Staal), который в первом раунде плей-офф OHL набрал больше всех очков среди остальных игроков команд, участвующих в розыгрыше. На его счету после серии из семи матчей, которые его команда проиграла Ошаве, оказалось 14 (9+5) очков. Стаал оценивается скаутами как один из наиболее гарантированных для успешного выступления в НХЛ игроков.

В продолжение темы о будущем сезоне, сообщается, что Пингвины вчера объявили о том, что отказываются от намерения ввести в следующем году альтернативную униформу. Напомним, что нынешняя выездная форма команды черного цвета предыдущие два сезона являлась альтернативной. После того, как команда приняла решения отказаться от преимущественного использования эмблемы triangle (modern) logo, которая была введена в обращение в сезоне 1992-93, альтернативная форма прошлого сезона в нынешнем стала гостевой, а дома Пингвины использовали инверсионные свитера той же структуры. К сезону 2003-04 была разработана альтернативная форма, которая была создана на основе свитеров цвета Columbia Blue, используемых командой в первых четырех годах своего существования – с 1968 по 1972 год. Однако вчера президент Питтсбурга Кен Сойер (Ken Sawyer) объявил, что введение новой формы откладывается. «Во-первых, в последние годы мы не раз меняли внешний вид формы, - сказал Сойер. И я не уверен, что нужно менять ее так часто. Знаете, это очень давит на матерей болельщиков, которые вынуждены идти и покупать новые свитера. Мы не хотим вводить ее прямо сейчас. Также, говоря откровенно, мы не получаем прибыли от продаж атрибутики, потому что значительная часть доходов идет на оплату комиссионных компании SMG (владеющей правами на использование Меллон Арены). Вероятно, мы займемся этим вопросом через год, когда изменятся условия соглашения с SMG». Новая альтернативная форма команды должна была быть представлена этим летом в начале июня. Помимо синего цвета, на ней должна была быть использована старая эмблема команды, на которой был изображено несколько изменившиеся с тех пор лого «skating penguin» в обрамлении круговой надписи PITTSBURGH PENGUINS. Единственной разницей должен был быть несколько модернизированный шрифт надписи и номеров игроков. Кстати, в следующем сезоне, согласно решению НХЛ, дома команды будут играть в темной форме, а на выезде – в светлой.