Президент «Группы Лемье» подвел некоторые итоги сезона.

В прошедший четверг перед питтсбургскими журналистами выступил президент «Группы Лемье» (Lemieux Group) Кен Сойер (Ken Sawyer), который осветил некоторые итоги прошедшего сезона.

Сойер сообщил о том, что убытки команды в нынешнем сезоне составят от $2 млн. до $3 млн., а также то, что руководство начинает поиски дополнительных инвестиций. Общий тон выступления президента был довольно оптимистичен, хотя он и не сообщил достаточно конкретных данных, по которым можно было бы точно судить о нынешней ситуации в структуре «Пингвинов», а также об их перспективах в будущем. Не секрет, что главными приоритетами руководства команды являются действия по строительству новой арены, а также участие в подписании нового соглашения между Ассоциацией игроков НХЛ и самой Лигой (CBA). Старое соглашение заканчивает свое действие по окончании следующего сезона. Также Сойер ответил на вопросы, касающиеся реконструкции команды на всех ее уровнях, о чем недавно сообщали генеральный менеджер «Питтсбурга» Крейг Патрик (Craig Patrick) и владелец Марио Лемье (Mario Lemieux).

«Я очень оптимистично настроен по поводу всех деталей нашей работы, - уверен Сойер. – Все делается для того, чтобы в кратчайшие сроки мы вновь стали конкурентоспособными».

Несмотря на то, что заявления Сойера не были настолько объемлющими, как хотелось бы прессе, его нельзя обвинить в том, что он является жертвой заблуждений. Как бизнесмен он очень прагматичен и обладает большим опытом работы в финансовых структурах и в хоккее. Он не говорил о том, что проблем не существует, а просто был твердо уверен в том, что они разрешимы.

«Это должно произойти, судя по всему, - сказал он относительно самого больного вопроса – новой арены. – Это произойдет. Мы являемся слишком важной частью этого общества, и это дает нам понять, что мы получим новый стадион. Каждый уверен в том, что нам нужна новая арена. И мы работаем над тем, чтобы добиться окончательного понимания».

Пока что «Пингвины» по-прежнему намерены открыть новый стадион в 2006 году. Сойер заметил, что, если план, предложенный прошлым летом городским агентством Sports & Exhibition Authority (SEA) будет принят, то срок может быть отложен до 2007 года. Этот вопрос является практически самым важным среди всех остальных, стоящих перед руководством команды.

«Нам необходима полная поддержка со стороны мэра Питтсбурга, руководства округа и SEA, - подчеркнул Сойер. – Именно тогда план может быть претворен в действие. Новая арена является самым критичным вопросом для того, чтобы сохранить команду в Питтсбурге».

Предполагается, что строительство стадиона займет три года – два года на формирование конструкции и один год на завершение комплектации и дизайн. Для того, чтобы уложиться в срок, «Пингвинам» необходимо заложить первый камень в июле 2004 года. План, разработанный SEA, предполагает, что стоимость арены вместимостью 18500 зрителей составит $270 млн. Команда должна будет вложить $108 млн. – почти 40% всего финансирования. Эти средства должны были поступить из различных статей дохода команды. Однако Сойер настаивает, что «Пингвины» не могут позволить себе такие расходы. Руководство города и округа также пока говорит о том, что средств на строительства арены у них нет. Впрочем, все стороны подтверждают, что работа в этом направлении ведется.

Сойер отметил, что существует некоторая политическая оппозиция, которая пытается помешать планам команды. В основном это связано с тем, что «Пингвины» не могут сами вложить достаточно средств в строительство.

«Мы уверены в том, что мы не сможем построить стадион, если сами вложим слишком много, - заявил президент. – Главное для нас – это быть в стабильном финансовом состоянии. В то же время, мы пытаемся быть очень чувствительными к позиции общественности. В настоящее время мы еще не разработали определенного плана в этом отношении, но, надеюсь, мы близки к этому. Нашей целью является воссоздать сильную команду на льду как можно быстрее, сохранить команду в Питтсбурге навсегда, и в то же время, защитить вложения наших инвесторов. Каждый элемент этого плана достижим. Нам предстоит много работать».

Именно пять приоритетных пунктов отметил Сойер в своем интервью. Реконструкция команды, строительство новой арены, приемлемое соглашение CBA, пересмотр финансовой политики и поиск дополнительных инвестиций. Относительно последнего Сойер заметил, что эта цель не является причиной финансовых трудностей. Эти средства, если их удастся найти, будут страховым фондом для команды. «Определено, в настоящее время мы находимся в очень хорошем финансовом положении, - сказал Сойер. – Но нам предстоит столкнуться с трудностями. И пока у нас есть возможность, мы хотим привлечь дополнительные вложения для того, чтобы, в случае непредвиденных ситуаций, использовать инвестиции».

Наибольшую часть расходов команды составляют зарплаты игроков. Сойер отметил, что пока не известно, каким будет платежная ведомость команды в следующем сезоне. Он предположил, что она будет выше, чем на настоящий момент, но по-прежнему ниже, чем средняя во всей НХЛ, что составляет $42,6 млн.

«Эта цифра будет умеренной, - сообщил Сойер. – Однако в последние годы игра показывает, что деньги не всегда играют ведущую роль в результатах команды».

Сойер также заметил, что расходы «Пингвинов» на зарплату игроков в нынешнем сезоне составили не просто опубликованные выплаты по контрактам. Различные бонусы, премиальные, зарплата игроков, вызванных из фарм-клуба, и страховые выплаты добавили к предполагаемым расходам на хоккеистов еще около $7 млн. Финансовый отчет команды по итогам прошедшего сезона будет составлен черед несколько месяцев. Сойер прогнозирует, что потери составят до $3 млн. Также он заметил, что, вряд ли «Пингвины» в следующем сезоне получат прибыль.

«Нашей целью является сведение баланса, - определил Сойер. – Но я также не ожидаю, что мы сможем что-то заработать».

Основной статьей доходов команды является продажа билетов, которая в нынешнем сезоне уменьшилась.

«Мы намерены потратить месяц, а, может быть, и больше для того, чтобы пересмотреть нашу политику по распространению билетов, - наметил президент план действий. – Изменения могут коснуться цен на билеты. Также мы рассматриваем внедрение различных схем продаж билетов, которые помогут болельщикам лучше ориентироваться».

В прошедшем сезоне «Пингвины» продали примерно 8100 сезонных абонементов, и Сойер уверен, что и в следующем сезоне «Питтсбургу» по силам достичь этой цифры.

«Второй год мы не попадаем в плей-офф, поэтому у нас будут трудности, - спрогнозировал Сойер. – И общая экономическая ситуация не позволяет особенно рассчитывать на большие прибыли. К тому же о нашей команде можно сказать, что она создается на будущее. Поэтому мы надеемся удержаться на том же уровне продаж, что и в прошлом сезоне, а по ходу матчей мы полагаем, что продажи одноразовых билетов будут увеличиваться, так как болельщики увидят результаты нашей нынешней работы».

Впрочем, нужно заметить, что количество билетов, которые болельщики приобретают непосредственно перед матчами, зависит от выступления команды в прошедших играх.

«Победы привлекают болельщиков, - соглашается Сойер. – Но эффективная маркетинговая кампания также может оказать влияние».

Пока что кампания «Пингвинов» находится в зачаточном состоянии, а Сойер ожидает, что болельщиков заинтересует формирование команды на основе молодых и перспективных игроков.

«У нас большое количество талантов, - говорит он. – И с ними мы намерены преобразовывать команду. В следующем году мы намерены привлекать болельщиков этими игроками. Мы уверены, что каждому будет заметен их прогресс, рвение этих игроков в каждом матче. А за таким всегда интересно наблюдать».

В отношении некоторых других пунктов Сойер заметил:

Он не знает, намерен ли Марио Лемье завершить карьеру и как это отразится на продажах билетов на матчи.

«Марио довольно четко обозначил, что ему необходимо время для всестороннего решения, - повторил Сойер. – Не уверен я и в том, как сработает смесь молодых игроков и Лемье как индивидуальности на льду. Будем ли мы получать прибыль от этого? Это я не могу сказать».

Несмотря на продолжающуюся оценку деятельности штата команды, в том числе, каждого работника отдельно, он не наделен правом сократить определенное количество сотрудников команды или урезать их доходы.

«Мне не было дано определенного плана. Ни одно из тех увольнений, которые произошли, не были запланированы заранее, - подчеркнул он. – Мы можем нанять новых людей, а можем определить, что кто-то должен увеличить свои обязанности. Возможно, мы что-то будем изменять, переводя людей на другие должности».

Руководство команды всесторонне изучает опыт проведенных в прошедшем сезоне программ привлечения болельщиков, и намерено изменять их в лучшую сторону.

«Мы хотим изучить то, как проходят наши матчи, чтобы быть уверенными, что каждый болельщик чувствует себя в игре, и то, что он является частью игры», - сказал Сойер.

Пингвины продолжают регулярные выплаты своим кредиторам с того времени, как Марио Лемье выкупил команду из банкротства. Тогда суд постановил, что «Питтсбург» должен своим кредиторам $15 млн.