Драфт-2003. Эрик Стаал

На протяжении всей своей юниорской карьеры потенциальный первый номер драфта нынешнего года форвард Эрик Стал (Eric Staal) читает о сравнениях.

«Да… Рон Фрэнсис (Ron Francis), - подтверждает Стаал. – Я много об этом слышу».

Также, велики шансы на то, что о нем будут говорить это и первые несколько лет его карьеры. Не только из-за его размеров, уровня и позиции центрфорварда, но также, потому что «Пингвины» и «Ураганы», выбирающие, соответственно, третьими и вторыми, на протяжении карьеры Фрэнсиса были его единственным местом работы.

«Меня это не беспокоит, - заверяет Стаал. – Я не делаю кого-либо примером в своей игре. Хотя, нельзя отрицать, что Фрэнсис очень хороший игрок».

Стаал также имеет все основания, чтобы стать отличным хоккеистом, возможно, самым полноценным и всесторонним игроком на нынешнем драфте, который скауты оценивают как самый талантливый за последние десять лет. Многие рейтинги молодых новичков возглавляет именно этот нападающий, а в списке лучший североамериканских полевых игроков он безоговорочно лучший.

«Пингвины» пока не разглашают свой рейтинг, но глава скаутов Грэг Мэлон (Greg Malone) признает, что Стаал рассматривается ими как наиболее надежный выбор, благодаря его лидерским качествам и атакующим талантам.

«Он очень смышленый и очень уверен в себе, - характеризует игрока Мэлон. – Он один из тех хоккеистов, которые хороши на обеих сторонах площадки. Он великолепно обращается с шайбой, может отдавать передачи, сильно бросать и забивать голы».

Скауты быстро отметили различие между Стаалом и Фрэнсисом того же возраста. В отличие от капитана «Каролины» Стаал обладает высокой скоростью. Он перемещает свои 83 килограмма и 188 сантиметров с грацией, напоминающей манеру форварда «Бостона» Джо Торнтона (Joe Thornton). Стаал не является силовым нападающим, – существуют сомнения по поводу его уверенной физической игры – но он использует в атаке скорость и ловкость.

Спросите Стаала, какие, по его мнению, его качества наиболее ценны. Он ответит манере, характерной для многих молодых игроков.

«Я горжусь своими оборонительными навыками, - заявляет форвард. – Думаю, атакующие действия важны для команды, но я уверен, что защита приносит свою пользу».

Он отмечает игру капитана «Далласа» Майка Модано (Mike Modano), который является одним из лучших многосторонних форвардов НХЛ. По мнению Стаала, это отличный пример для характеристики его игры.

«Я пытаюсь использовать свою скорость для различных целей», - подтверждает он.

В прошедшем сезоне Стаал стал седьмым бомбардиром Хоккейной лиги провинции Онтарио (Ontario Hockey League), набрав 98 (39+59) очков в 66 матчах. Еще более впечатляюще он провел матчи плей-офф, в который на его счету оказалось 14 (9+5) баллов в семи играх. Впрочем, он предпочел бы забыть эти встречи, потому что его команда «Питерборо» (Peterborough) проиграла седьмой матч сери плей-офф против «Ошавы» (Oshawa) довольно шокирующим образом. За три секунды до конца основного времени игры один из соперников бросил с острого угла и сравнял счет. «Ошава» выиграла встречу в овертайме.

«Мы очень расстроились, когда проиграли, особенно, таким образом, - жалуется Стаал. – Но я думаю, что я играл хорошо, именно так, как и намеревался».

Стаал родился и рос в северо-западном Онтарио. У него есть три младших брата, и все детство они провели на небольшом катке, который их отец построил для них на заднем дворе дома.

«Когда там установили свет, мы могли играть день и ночь, - вспоминает форвард. – В том районе были очень долгие зимы, поэтому сезон был очень большим. Я, мои братья и другие ребята играли не переставая, и это, думаю, помогло мне оказаться там, где я сейчас».

Возможно, именно это поможет Стаалу стать первым номером на драфте 2003 года.

«Я думал об этом, даже во время сезона, - признает Стаал. – Но это не зависит от меня, поэтому все, что я могу сделать, это думать о своей будущей карьере в НХЛ и готовиться к ней. В этом моя цель».

Включая, вероятно, приход в «Питтсбург» на первые роли.

«Я не знаю, - размышляет нападающий. – Марио (Лемье (Mario Lemieux)) все еще там, не так ли? Он и Фрэнсис являются великолепными хоккеистами».