Райан Мэлон близок к своей мечте

В понедельник правый крайний Райан Мэлон стал первым игроком Питтсбурга и его округов, который подписал контракт с «Пингвинами». И, если ему удастся сыграть в НХЛ, то это будет значительным событием для города.

«Это большая честь для меня стать первым игроком НХЛ, который родился и жил в нашем городе, - расчувствовался Мэлон после подписания договора. – Когда я рос, наибольшей надеждой для любого игрока здесь была команда колледжа, не более. Теперь у меня есть шанс стать первым питтсбургцем в НХЛ».

Только два хоккеиста из Питтсбурга за всю историю Лиги играли в ней. Голкипер Гэрри О’Флаэрти (Gerry O'Flaherty) выступал в сезонах 1971-79, а защитник Боб Бирз (Bob Beers) играл в 1989-97 годах. Однако О’Флаэрти покинул Питтсбург, когда ему не исполнилось и года, а Бирз переехал в Баффало в возрасте девяти лет. Так что пока ни один игрок, который родился и тренировался в городе, не принял участия ни в одном матче НХЛ. Теперь, возможно, ситуация изменится.

Райан Мэлон, являющийся сыном главы службы скаутов «Пингвинов» и бывшего форварда Грэга Мэлона (Greg Malone), родился в окрестностях Питтсбурга и играл за команду школы St. Clair. В 1999 году черно-золотые выбрали его в четвертом раунде под общим 115 номером, а затем его ждал успешный сезон в колледжском хоккее. Сейчас ему уже 22 года, он старше, чем многие новички. Чтобы попасть в команду ему необходимо проявить себя на тренировочном лагере.

Кстати, Мэлону стоит поторопиться, так как его может обогнать другой уроженец Питтсбурга, центрфорвард Ар. Джей. Умбергер (R.J. Umberger), который в настоящее время близок к подписанию контракта с «Ванкувером», который в 2001 году выбрал его в первом раунде драфта.

«Я был бы рад стать первым, - говорит Мэлон. – Но, определенно Ар. Джей. также может сделать это. А также другие ребята в будущем».

В начале 90-х Мэлон наблюдал за матчами «Пингвинов», которые дважды подряд завоевывали Кубок Стэнли. И тогда нормальная жизнь для него закончилась. Его мечтой стал свитер «Питтсбурга», который он собирался когда-либо надеть. Будучи сыном игрока любимой команды, он постоянно посещал матчи, причем, не только на трибунах. Он помнит, как играл в пинг-понг в раздевалке с Яромиром Ягром (Jaromir Jagr) и Дарюсом Каспарайтисом, а менеджер по экипировке Стив Лэтин (Steve Latin) точил ему коньки.

«Занятно, - размышляет Мэлон. – Будучи маленьким, я постоянно попадал в раздевалку команды. Я рос около нее, а затем упорно работал, чтобы когда-нибудь стать ее игроком. Вряд ли кто-то может понять мои чувства. Мое сердце просто выскакивает. Я просто не могу дождаться, когда попаду в тренировочный лагерь и выйду на лед вместе с Марио Лемье (Mario Lemieux)».

Мэлон признает, что его ситуация немного забавна, потому что именно он, не обладая выдающимися качествами хоккеиста, получил эту возможность. Хотя он был одним из лучших представителей хоккейной команды школы St. Clair, он не смог пробиться в юниорскую команду А «Пингвинов», и вместо этого ему пришлось заниматься с командой В. А также, он не попал в сборную Питтсбурга, которая представляла город на ежегодном национальном турнире в Чикаго.

«Ребята, которые помнят меня, смеялись, когда узнали о контракте – смущен Мэлон. – Я был не так уж и хорош. Например, у меня было не лучшее катание. Но я смеялся, когда мне говорили: «Тебя выбрал твой папа». Что ж, в таком случае, он дал мне и контракт».

Скаут «Питтсбурга» по Миннесоте Чак Грилло (Chuck Grillo) наблюдал за его игрой еще с тех пор, когда Мэлону было 15 лет. Он верит, что этот форвард способен заиграть в НХЛ.

«У него отличные габариты, - оценивает игрока Грилло. – Он обладает хорошей игровой наглостью, отлично обращается с шайбой и видит площадку. Он командный игрок. Когда нужно сделать пас, он отдает передачу, но он также отлично бросает. Единственный мой вопрос по его поводу возникает в правильном месте в НХЛ».

Большую часть своей карьеры Мэлон провел на фланге, но Грилло считает, что лучше ему удается игра в центре.

«Он имеет все данные, чтобы быть отличным центрфорвардом, - поясняет скаут. – Вокруг него можно строить игру звена. Думаю, в нападении он универсален. Отмечу его отличное голевое чутье. Думаю, этого он добился, годами наблюдая за выступлением Марио Лемье. У него есть потенциал, чтобы провести достойную карьеру в НХЛ, в этом нет сомнения. Питтсбург может гордиться им».

В свой первый год игры за колледж он посещал специальный лагерь, чтобы избавиться от недостатков. Следующий год он провел в команде Хоккейной лиги Соединенных штатов (United States Hockey League) «Омаха» (Omaha), после чего его выбрали «Пингвины». В первые два сезона в «Омахе» он забил лишь 16 голов в 74 матчах.

Но занятия не прошли для Мэлона даром. Он поступил в университет St. Cloud в Миннесоте, и в первом же сезоне на его счету оказалось 49 (24+25) очков в 41 игре. В свой последний год обучения он пропустил 27 встреч из-за травмы, но повреждения не помешали ему забить 15 шайб и сделать 20 передач. Также он стал лидером команды по набранным минутам штрафа – 85. Его лучшими моментами стали хет-трики в ворота сильных команд Северной Дакоты и Денвера.

«Я получал дополнительный заряд, когда готовился к сложным соперникам, - поясняет свой успех Мэлон. – Я пытался вести за собой команду в таких играх».

Эти достижения убедили «Пингвинов» подписать с ним испытательный контракт на три матча, которые он провел в составе фарм-клуба команды в конце прошлого сезона. В первой же встрече он сделал голевой пас, и, по мнению очевидцев, не выпадал из игры.

По всей видимости, следующий сезон он проведет именно там, хотя его внушительные габариты (190 см., 98 кг.) и способность сыграть не только на фланге, но и в центре, могут заставить задуматься руководство «Пингвинов», испытывающих недостаток размеров, о дальнейших перспективах игрока. Его манера игры, предполагающая давление на ворота, хорошее обращение с шайбой и жесткость с соперниками, могут позволить ему получить шанс заиграть в команде, делающей ставку на молодых хоккеистов.

«Если так и произойдет, то исполнится моя мечта, - делится Мэлон. – Я буду забивать, драться и делать все, что нужно. Я говорил Крэйгу Патрику (Craig Patrick – генеральный менеджер «Пингвинов»), что я отлично помню победные годы «Питтсбурга», потому что я был здесь тогда. И я постараюсь сделать все, чтобы помочь команде вернуть это время».