Капитан «Каролины» Рон Фрэсис (Ron Francis) подошел к вчерашней игре с «Питтсбургом», не имея на своем счету ни одного очка в новом сезоне. Однако ему предстояло сыграть на стадионе, который он называл своим домом большую часть 90-х годов и где совершил немало ледовых подвигов.
«Кажется, он очень хорошо играет здесь, в Питтсбурге, - заметил после матча главный тренер «Ураганов» Пол Морис (Paul Maurice). – Эта арена напоминает ему о том, каких результатов он добивался здесь на протяжении нескольких лет».
Вчерашний день не стал исключением. В середине второго периода в одном из эпизодов форвард «Каролины» Радим Врбата (Radim Vrbata) подхватил шайбу в средней зоне и пробросил ее между двумя защитниками «Пингвинов» себе на ход. Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andrre Fleury) выкатился из ворот, чтобы успеть к шайбе раньше соперника. Это удалось ему, и после этого Флери попытался выбросить ее из зоны. Однако под давлением Врбаты он послал шайбу прямо на клюшку вкатившегося в зону Фрэнсиса. Экс-«пингвин» уже бросал по пустым воротам, но ему помешал Флери, который вместе со своим партнером защитником Йозефом Мелихаром (Josef Melichar) бросился под шайбу и отбил ее коньком. Впрочем, спортивное счастье вновь было на стороне Фрэнсиса, который смог подобрать отскок и поразить ворота над упавшим голкипером».
«К сожалению, мы с Лорном Моллекеном (Lorney Molleken) крикнули ему одновременно, и Флери на секунду запоздал с выходом из ворот, - посетовал после матча наставник «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – А затем на «пятачке» образовалась свалка, в которой самым расторопным оказался Ронни. Впрочем, именно поэтому он вскоре окажется в Зале хоккейной славы».
К чести Флери, он не позволил этой ошибке повлиять на свою игру. 18-летний вратарь в итоге отразил 35 бросков соперника, что позволило его партнерам рассчитывать хотя бы на ничью.
«Я обязан был забыть эту оплошность, - категоричен Флери. – Иначе я мог полностью потерять свою игру».
К сожалению для Ольчика и его вратаря, полевые игроки «Питтсбурга» вновь не продемонстрировали вразумительности в нападении, компенсировав неудачу голкипера только одной шайбой. Перед матчем много говорилось о том, что «Пингвинам» в кратчайшие сроки необходимо реанимировать свои бригады большинства, при удачных действиях которых команда вправе рассчитывать на приемлемый результат. Поначалу казалось, что слова и действия тренера возымели действие. Уже первое удаление «Ураганов» «Пингвины» использовали на 100 процентов. Марио Лемье (Mario Lemieux) после дальнего броска Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrem) направлял шайбу уже в пустые ворота, однако попал в штангу. Подкараулил отскок Алексей Морозов, который не оставил шансов Кевину Уикзу (Kevin Weekes).
«Именно этого от нас ожидают, - произнес Морозов, гордясь успехом. – Мы должны бросать и идти на ворота. Это должно помочь нам».
Однако в дальнейшем слова Морозова разошлись с тем, что демонстрировали хозяева. После его шайбы казалось, что проблемы позади, однако затем «Пингвины» не смогли использовать еще 6 удалений соперника. Причем, за это время им удалось нанести всего 3 броска, в том числе – ни одного «выстрела» при двойном численном преимуществе во втором периоде.
«Думаю, что мы должны были заработать сегодня два очка, - вынужден был признать Морозов. – У нас было столько возможностей разыграть численное преимущество. Нам необходимо лучше его использовать при помощи бросков и лучшей атаки».
Теперь на счету бригад большинства «Питтсбурга» лишь 4 реализованных шанса из 28. Вчера за их неудачными попытками наблюдало всего 10425 болельщиков. Этот показатель стал худшим для «Меллон Арены» за последние два сезона. В запасе у «Пингвинов» остались форвард Милан Крафт (Milan Kraft), который пропустил уже четвертую из пяти игр в этом сезоне, а также защитник Нолан Бумгартнер (Nolan Baumgartner). Дебютировал в нынешнем регулярном чемпионате силовой нападающий Стив Маккенна (Steve McKenna), который играл в одном звене с Келли Букбергером (Kelly Buchberger) и Майком Иствудом (Mike Eastwood). Маккенна выступал в шлеме с защитным стеклом.
На матче присутствовали скауты 12 команд НХЛ. Точно не известно, кто именно привлек их внимание, однако матч почтили своим присутствием представители «Баффало», «Далласа», «Оттавы», «Коламбуса», «Эдмонтона», «Флориды», «Лос-Анджелеса», «Колорадо», «Нью-Джерси», «Сент-Луиса», «Чикаго» и «Атланты».
