В этот вечер многое для «Пингвинов» происходило впервые. Главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) впервые в новом качестве приехал в родной Чикаго, где тут же одержал победу над местными «Ястребами». За триумфом Ольчика наблюдали примерно сотня его друзей и родственников. 18-летний голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) впервые в своей карьере выступил в гостевом матче, одержав первую победу на выезде и заработав свой первый «шатаут». Кроме того, Флери первый раз принял участие в двух матчах за два дня. Форвард Константин Кольцов забил свой дебютный гол в НХЛ, который в итоге стал победным для его команды.
Но, возможно, наиболее значимым являются не эти достижения отдельных представителей «Питтсбурга», а само выступление команды, которое позволило ей одержать первую в сезоне гостевую победу. «Пингвины» практически во всем переиграли набравшего ход соперника, который в последних 5 встречах не знал горечи поражения. Помимо этого, «Ястребы» отдыхали прошлым вечером, тогда как черно-золотые провели упорную игру против «Айлендерс». Однако хоккеисты «Питтсбурга» не только смогли выиграть, но и позволили своему сопернику нанести лишь 20 бросков по своим воротам, что стало лучшим для них результатом с начала сезона.
«Мы сделали практически все, что намеревались, - доволен подопечными Ольчик. – Очень приятно было видеть это».
«Думаю, мы отлично выступили на всех частях площадки, - вторит тренеру капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux). – Мы заставили соперника бросать из неудобных позиций, а когда наступала опасность, великолепен был Флери».
Молодой вратарь действительно не позволил усомниться в том, что в этой встрече он не пропустит. Наилучшим образом он проявил себя в последние несколько минут игры, когда четырежды спас ворота от неминуемого гола во время последнего натиска хозяев. Очевидцы его выступления отмечают не только знакомую уже многим уверенную игру Флери, но и несколько поменявшийся стиль, который выразился в том, что вратарь не по годам мудро выбирал момент для правильных действий и не позволял мандражу одолеть себя.
«Да, я, определенно, сыграл немного по-другому, - согласился Флери. – Мне необходимо было оставаться постоянно сконцентрированным. Но ребята сегодня играли великолепно. Думаю, в каждом матче мы выступаем все лучше, особенно, как команда. Сегодня мы показали, насколько мы можем быть хороши».
Возможно, Флери не чувствовал себя так спокойно, если бы не полевые игроки «Питтсбурга». В предыдущих своих матчах вратарь имел дело в среднем с 37,2 бросками за игру, причем, во многом такая активность соперника была возможна, благодаря неудачным действиям обороны команды. Однако в матче против «Чикаго» «Пингвины» выглядели в защите очень уверенно и самоотверженно. Лучшим оборонцем в матче стал Йозеф Мелихар (Josef Melichar), который выступал в паре с Марком Бержевеном (Marc Bergevin).
«Ранее мы слишком много позволяли бросать по нашим воротам, - считает Мелихар. – И мы знали, что можем лучше помогать своему вратарю. Сегодня большинство бросков были довольно легкими для него, потому что он имел возможность видеть их. Но когда приходило время для надежной игры, он не подводил. Думаю, он должен быть вознагражден за то, что делает для нас».
Помимо Мелихара, отлично проявил себя в обороне и молодой Брукс Орпик (Brooks Orpik), который не давал прохода не слишком габаритным нападающим соперника, «впечатывая» их в борт.
«Необходимо делать это, особенно, в матчах с такими командами, как эта, - полагает Орпик. – Думаю, мы воспользовались своим преимуществом в размерах. Это помогло нам в некоторых ситуациях. Сначала соперник попадает под один силовой прием, затем – под второй, а потом он уже не столь настырно идет на оставленную шайбу».
Интересно, что защитники «Питтсбурга» были не одиноки в своем рвении физически воздействовать на «Ястребов». Нападающие Лемье, Райан Мэлон (Ryan Malone) и Мэтт Брэдли (Matt Bradley) не раз использовали свое преимущество в габаритах, что бы придержать резвых, но небольших форвардов «Чикаго».
Показательным стал третий период матча. В этой части игры «Пингвины» не позволяли сопернику беспокоить Флери до восьмой минуты. В следующие 9 минут «Ястребы» смогли нанести только один бросок, но этого было явно недостаточно, чтобы пробить молодого таланта. Впоследствии хозяева все-таки смогли доставить несколько мгновений вратарю «Питтсбурга» и его партнерам, однако и в эти моменты Флери был неуязвим.
Благодаря такой тактике «Пингвины» могли не беспокоиться за сохранность своих ворот, а отдать свои силы нападению. И, хотя они нанесли по воротам Майкла Лейтона (Michael Leighton) всего 19 бросков, количество голевых моментов было достаточным для того, чтобы одержать более убедительную победу. Ольчик вновь воссоединил первое звено в составе Лемье, Мартина Страки (Martin Straka) и Кольцова, вернув белорусского форварда в эту линию. В прошлой игре против «Нью-Йорка» Кольцов заслужил это право, сделав три голевых передачи, а в этой встрече, вдохновленный доверием тренеров, забил свой первый в НХЛ гол.
Еще до того, как отличиться, Кольцов и его партнеры создали приличное количество голевых моментов, однако, показательно, что гол родился, благодаря индивидуальным усилиям молодого нападающего. В начале второго периода Кольцов получил передачу от Страки в левом углу зоны соперника. Перед ним находился форвард «Ястребов» Бретт Маклин (Brett McLean), что, Впрочем, для молодого «пингвина» не стало препятствием. Кольцов отличным финтом проскочил мимо Маклина и защитника Стива Попста (Steve Poapst), укротил подскочившую шайбу, резко переложил ее на неудобную сторону клюшки и бросил мимо Лейтона.
Интересно, что после игры Кольцов не высказывал такого удовольствия, которое следовало бы ожидать от хоккеиста, отличившегося впервые в своей карьере в НХЛ. Он забрал памятную шайбу себе, однако впоследствии выглядел не слишком счастливым.
«Я недоволен, - неожиданно заявил Кольцов. – Всего один гол в 9 матчах, о чем тут можно говорить? Я понимаю, что должен еще много работать, забивать таким же образом в каждом матче».
Вторую передачу Константину записал на свой счет Лемье, для которого она стала 1701 очком в карьере. Капитан «Пингвинов» продлил свою результативную серию до 8 встреч, что является лучшим показателем в НХЛ на нынешний момент.
Другие линии «Питтсбурга» составили Мэлон – Рико Фата (Rico Fata) – Алексей Морозов, Рамзи Абид (Ramzi Abid) – Майк Иствуд (Mike Eastwood) – Брэдли, Стив Маккенна (Steve McKenna) – Брайан Холцингер (Bryan Holzinger) – Келли Букбергер (Kelly Buchberger). В запасе остались Милан Крафт (Milan Kraft), Стив Уэбб (Steve Webb) и защитник Нолан Бумгартнер (Nolan Baumgartner). Бумгартнер обладает худшим в команде показателем полезности «-7».
Помимо возвращения из запаса Холцингера и защитника Дэна Фохта (Dan Focht), в составе «Питтсбурга» наблюдалось еще одно значительное изменение. Страка на этот раз выступал в бригаде большинства не на позиции защитника, а в качестве форварда. «Пингвины» в настоящее время пропустили уже половину голов в большинстве от того, что было в их пассиве в прошлом сезоне. Шайба, забитая «Айлендерс» «Питтсбургу» в меньшинстве в предыдущей игре, стала для черно-золотых пятой в нынешнем регулярном чемпионате.
Между тем, 13 команд Лиги пока не пропускали таких голов. И только 6 допустили в свои ворота больше двух. Страка находился на площадке в четырех моментах из пяти, когда соперникам команды удавались результативные контратаки в меньшинстве. Вчера против «Ястребов» на синей линии во время численного преимущества выступали Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) и Дрейк Береховски (Drake Berehowsky). Впрочем, несмотря на то, что «Пингвины» на этот раз не пропустили такого гола, их реализация численного преимущества оставляет желать лучшего. Команда является 6 худшей в Лиге по этому показателю, использовав только 5 возможностей из 42. Если из этого вычесть 5 голов, пропущенных в большинстве, можно сказать, что специальные бригады «Питтсбурга» полностью неэффективны.
