Всего лишь несколько недель назад главным вопросом для «Дятлов» перед встречей с «Питтсбургом» было то, насколько вероятна для них победа в противостоянии с самым неудобным соперником в истории команды. 17 раз встречались между собой «Пингвины» и «Атланта» и только однажды «Трэшеры» смогли заработать баллы, обыграв оппонентов в дополнительное время.
Однако вчера, вероятно, они могли бы рассматривать вопрос о том, как бы переместить черно-золотых в свой Юго-восточный дивизион, чтобы встречаться с ними почаще. Победа над «Питтсбургом» со счетом 7:4 дала «Дятлам» не только очередное моральное удовлетворение за предыдущие поражения и дополнительные два очка. «Атланта», благодаря «Пингвинам», вновь обрела потерянную было уверенность, что выразилось в 182 с половиной безголевые минуты. Три предыдущих матча Илья Ковальчук и компания не могли забросить ни одной шайбы, и только поединок против «Питтсбурга» смог дать им возможность вспомнить, что они являются самой результативной командой Восточной конференции.
Ковальчук, который повторил свое худшее достижение в карьере по играм, в которых он не забивал ни одного гола, вчера отличился дважды, добавив к шайбам три результативные передачи. Марк Савар (Marc Savard) впервые в своей карьере набрал 5 (1+4) очков. На счету Виктора Козлова оказалось 4 (2+2) балла.
В очередной раз жертвой «Трэшеров» стал голкипер «Питтсбурга» Себастьян Карон (Sebastien Caron), который был заменен во второй раз за последние 9 дней. Именно в матче против «Атланты» это случилось в первый раз за указанный период. Вчера он оказался на скамейке запасных через 40 минут игры, отразив только 18 бросков из 23.
«Мы должны прямо сейчас забыть об этой игре, - отвернулся от проблем форвард «Пингвинов» Алексей Морозов. – Эта игра была тяжелой для нас».
Впрочем, россиянину и его партнерам будет нелегко это сделать. Вряд ли они могли ожидать, что соперник разразится таким градом голов после трех «сухих» матчей.
«Трудно предположить, что они забьют семь после того, как не могли так долго отличиться, - согласился удрученный защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). – Мы сделали несколько ошибок, которые позволили сопернику забросить несколько легких шайб».
Вчера «Пингвины» позволили сделать это «Атланте» уже через 8 секунд после стартового вбрасывания. Двое хоккеистов гостей вышли на одного защитника «Пингвинов», и Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) переправил мимо Карона передачу Козлова. Это был самый быстрый гол в истории «Питтсбурга», который он позволил забить своим оппонентам. Ранее рекорд принадлежал форварду «Филадельфии» Россу Лонсберри (Ross Lonsberry), который забил черно-золотым через 9 секунд после начала матча, прошедшего 20 октября 1977 года. В свою очередь, «Дятлы» также никогда не отличались столь быстро.
«Очень неприятно начинать игру таким образом», - обнаружил Морозов.
«Пингвинам» пришлось пережить подобные эмоции еще шесть раз до конца основного времени. Причем, этих моментов могло бы быть гораздо больше, будь удачливее, хотя бы, один Ковальчук. Не раз он на скорости проскакивал мимо пассивных защитников «Питтсбурга», иногда прокидывая им шайбу между коньков. В некоторых случаях Карону удавалось справляться с последующими бросками, а иногда одураченным оборонцам хозяев приходилось нарушать правила. Впрочем, дважды российский форвард использовал свой великолепный кистевой бросок, отправляя шайбу за спину вратарям «Пингвинов».
«Голы Ковальчука были просто жуткими для нас, - признался разочарованный Карон. – Никак нельзя позволять сопернику так забивать. Мы играли не так уж плохо, но я беру на себя вину за каждую шайбу, которую пропустил. Я сыграл неудачно, больше мне нечего сказать».
«Пингвины» вчера крайне неудачно сыграли в меньшинстве, позволив сопернику использовать три из шести возможностей.
«Мы знали, что они не забивали пару матчей, но сегодня они играли против нас с большой уверенностью, - удивился главный тренер хозяев Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Наша игра в меньшинстве подвела нас».
В запасе у «Питтсбурга» остались нападающий Томаш Суровы (Tomas Surovy) и защитник Патрик Буало (Patrick Boileau). Ольчик вчера использовал 11 нападающих и 7 защитников, поэтому в игре принял участие Марк Бержевен (Marc Bergevin), который не переодевался на три предыдущих матча.
На игре присутствовали 13 683 зрителя, что стало четвертым результатом посещаемости «Меллон Арены».
