Незадолго до вчерашнего матча «Питтсбурга» против «Оттавы» большинство хоккейных болельщиков Канады приникли к телеэкранам, чтобы посмотреть трансляцию матча молодежного чемпионата мира, в котором сборная этой страны встречалась с хозяевами турнира сборной Финляндии.
Любители игры в Питтсбурге, наверняка, тоже смотрели этот матч, несмотря на то, что их симпатии должны быть отданы, в большей части, команде США. Но как можно было пропустить эту игру, если в воротах канадцев играл их любимый Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury)?
Флери и его команда не подвели болельщиков, одержав уверенную победу со счетом 3:0. После этого питтсбургжцы переключили канал, а жители столицы Канады Оттавы отправились в «Корел Сентер», чтобы стать свидетелями противостояния местных «Сенаторов» и «Пингвинов», в составе которых Флери находился всего лишь пару недель назад.
И в итоге свидетели этой встречи убедились в том, что в составе «Питтсбурга» по-прежнему присутствует великолепный молодой вратарь, несмотря на то, что Флери в настоящий момент находится по другую сторону океана.
23-летний Себастьян Карон (Sebastien Caron) в этот вечер провел, возможно, свой лучший матч в нынешнем сезоне, отразив 41 бросок хозяев площадки и принеся гостям ничью 3:3. Его выступление было настолько впечатлительным, что болельщики «Оттавы» к концу игры стали приветствовать каждое удачное действие голкипера «Пингвинов». В итоге Карон был признан первой звездой встречи.
«С тех пор, как Марк-Андре уехал в Европу, на Себастьяне лежит огромное давление, - замечает форвард «Питтсбурга» Стив Маккенна (Steve McKenna). – Многие болельщики в Канаде сегодня видели, как играл Флери за сборную. После этого они пришли на стадион с мыслями: «А как обстоят дела у «Пингвинов?» Думаю, Карон сегодня ответил всем, что с голкиперами у нас все в порядке».
Между тем, сравнение проведенных в этот день Флери и Кароном матчей может быть довольно однобоким. Флери пришлось иметь дело всего с 14 бросками, и только два из них можно было назвать опасными в определенной степени. Карон, в свою очередь, подвергся бомбардировки в течение примерно трех часов. «Сенаторы» 44 раза отправляли шайбы в створ его ворот, тогда как партнеры Карона сподобились только на 11 «выстрелов».
На счету нынешнего вратаря «Питтсбурга» оказались, по меньшей мере, пять потрясающих «спасений», которые позволили его команде рассчитывать на положительный итог. Эпизоды, которые должны попасть в лучшие моменты месяца, включают в себя «сэйв» после броска Мартина Гавлата (Martin Havlat) в конце первого периода, когда форвард канадцев бросал с близкого расстояния, «выстрел» в одно касание со стороны Мариана Хоссы (Marian Hossa) на 18-й минуте второго отрезка и резкое движение рукой после еще одной попытки Хоссы в начале последней трети.
С тех пор, как Флери уехал в сборную, Карон провел уже седьмой матч подряд. В них он одержал две победы, а вчерашняя ничья стала третьим матчем, в которых «Пингвины» набирали очки.
«Думаю, за исключением пары матчей, он играл очень хорошо, - констатировал главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Он был просто великолепен. Я очень удовлетворен тем, как выступает Карон с тех пор, как Марк-Андре уехал в сборную».
Интересно, что начало этого матча не предполагало, что «Пингвинам» понадобится такая помощь голкипера. Именно на их счету оказались первые пять бросков в этой встрече, которые превратились в две шайбы Тома Костопулоса (Tom Kostopolous) уже к шестой минуте периода. Форвард в предыдущей игре с «Монреалем» оставался в запасе, и уже не впервые в составе «Питтсбурга» блистает полевой хоккеист, которому ранее не находилось места в составе.
«Я с самого начала игры почувствовал себя великолепно, - заметил довольный Костопулос. – Мы начали очень хорошо, намереваясь показать хороший старт. Думаю, рождественский отдых пошел нам на пользу».
Впрочем, после второй шайбы Костопулоса «Пингвины» больше не беспокоили Патрика Лалима в этом отрезке. Главный тренер «Оттавы» Жак Мартен (Jacques Martin) немедленно потребовал таймаута, чтобы привести в чувство своих подопечных. Это ему хорошо удалось, потому что еще до перерыва счет сравнялся.
«Мы провели хорошие первые пять минут, но затем Жак взял таймаут, после чего они навалились на нас, - описал первый период Ольчик. – Если бы не наш вратарь, мы бы не получили очка. Думаю, именно поэтому они являются командой, которая может дойти до финала».
С этого момента Карону пришлось трудиться, не покладая рук, и, все же, за его спиной оказались две шайбы. Все 14 бросков, которые «Сенаторы» нанесли по его воротам, были сделаны после гола «Пингвинов» и остались единственными в оставшиеся 14 минут периода.
«Они начали играть очень агрессивно, - обнаружил защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). – Намного более агрессивно».
Впрочем, после перерыва, несмотря на продолжающийся натиск, жизнь своему голкиперу и остальным партнерам неожиданно облегчил Маккенна, на счету которого оказался единственный гол во втором периоде. Эта шайба заслуживает отдельных комментариев. Маккенна катился по правому борту на ворота Лалима во время контратаки «Пингвинов». Подъехав поближе, нападающий бросил, после чего неуклюже подобрал собственный отскок и протолкнул его под Лалимом.
«Большинство людей в этом эпизоде сделали ли бы передачу или бросили бы посильнее, - прокомментировал собственные выдающиеся действия Маккенна. – Но, ребята, я не раз видел на тренировках, как похожее делает Марио Лемье (Mario Lemieux)! Думаю, у меня неплохо получилось».
Гол стал первым для Маккенны в нынешнем сезоне, кроме того, в предыдущих 28 матчах он не набирал очков. В последний раз он отличался 56 встреч назад 8 февраля, забив свой девятый гол в сезоне 2002-03.
«Сенаторы» сумели отыграться 39-м броском в створ ворот Карона, через секунду после того, как безрезультатно провели две минуты в большинстве. «Пингвины» получили штраф за нарушение численного состава, в чем после игры Ольчик обвинил самого себя.
В итоге гостям достался третий балл из четырех, которые вчерашние соперники уже разыграли в нынешнем сезоне. 22 ноября на «Меллон Арене» хозяева вырвали победу в дополнительное время со счетом 2:1.
«Они очень сильно начали игру, - резюмировал капитан «Оттавы» Даниэль Альфредссон (Daniel Alfredsson). – Соперник провел пару хороших смен и использовал свои шансы. Но, будем говорить откровенно, после этих двух голов они не смогли ничего показать. В этом матче мы должны были зарабатывать два очка».
Возможно, если бы не небольшая деталь, находившаяся в воротах гостей. После игры журналисты спросили Карона о его впечатлениях.
«Да, было много бросков, - пожал плечами герой встречи. – Но мне нужно было отбивать их. В каких-то матчах приходится иметь дело с 44 бросками, как сегодня, в других – с 25. Игра остается той же. Необходимо выходить на лед и думать о победе. Сейчас я стараюсь делать все, что могу. Иногда мне удается, иногда – нет. Я буду продолжать упорно работать».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали травмированные Лемье, Рамзи Абид (Ramzi Abid) и Михал Розиваль (Michal Rozsival). В запасе остались защитники Марк Бержевен (Marc Bergevin) и Патрик Буало (Patrick Boileau). По сравнению с предыдущей встречей с «Канадцами», в строй вернулись Костопулос и Дрейк Береховски (Drake Berehowsky).
