В нынешнем сезоне броски даются «Пингвинам» с трудом. Они уже трижды повторили собственный антирекорд по наименьшему количеству попыток за одну игру. При этом однажды эти 11 бросков за матч позволили «Питтсбургу» одержать победу. На что могла рассчитывать команда, которая в игре против нестабильных «Рейнджерс» потревожила голкипера «Нью-Йорка» 41 раз?
Именно столько «выстрелов» нанесли черно-золотые во вчерашнем мачте, однако голкипер гостей Юсси Маркканен (Jussi Markkanen) не смог справиться лишь с одним из них. «Рейнджеры» были не столь активны, однако их усилий в виде 27 бросков оказалось достаточно для четырех шайб. Впрочем, такое соотношение в этой игре не должно вводить в заблуждение. Именно об этом говорил по окончании встречи наставник хозяев Эдди Ольчик (Eddie Olczyk).
«Большинство бросков было сделано с дальней дистанции, - заметил Ольчик. – Там были отскоки, но мы не смогли найти способ воспользоваться ими. Соперник проделал хорошую работу перед своими воротами. Сегодня мы пытались создавать, но необходимо делать это больше. Единственный способ для этого – быть умнее перед воротами».
Именно изобретательности не хватило «Пингвинам» в то время, когда они получали наилучшие моменты в этой игре. Мэтт Брэдли (Matt Bradley) в меньшинстве убежал один на один с Маркканеном, а Эрик Мелош (Eric Meloche) получил возможность использовать штрафной бросок. Однако ни один из этих шансов игроки не использовали.
Буллит, назначенный за снос Мелоша, стал сороковым в истории «Питтсбурга». «Пингвины» использовали только 17. В последний раз черно-золотые исполняли штрафной бросок 19 января 2000 года, когда Мартин Страка (Martin Straka) переиграл голкипера «Сент-Луиса». Но если та попытка оказалась удачной, то на этот раз успех сопутствовал вратарю. Маркканен сразу вышел навстречу форварду, и испуганный Мелош бесхитростно бросил ему в щитки.
«Как только я начал обрабатывать шайбу перед броском, она начала скакать, - обвинил в неудаче игровые условия Мелош. – Я заметил, что лед был неровным в этом месте, поэтому поменял свое решение».
Как оказалось, автором «сэйва» Маркканена был не только сам голкипер и некачественное покрытие площадки «Меллон Арены», но и экс-«пингвин» Алексей Ковалев.
«Алексей сказал мне, что соперник, скорее всего, будет пытаться бросить мне между ног, - признался Маркканен. - Поэтому я постарался закрыть именно «домик».
В седьмой раз в нынешнем сезоне «Питтсбург» перебросал соперника. Свой гол Мелош забил 39-м броском хозяев. Еще в одном эпизоде черно-золотые получили возможность в течение двух минут сыграть впятером против троих соперников. Однако и здесь их поджидала неудача. Счет в этот момент был 2:1 в пользу «Нью-Йорка». «Пингвины» сделали три «выстрела», но не смогли добиться чего-либо вразумительного. В последних 10 матчах они использовали только один шанс из 34-х.
«Не думаю, что сегодня мы делали в большинстве то, что собирались делать, - выразился Брайан Холцингер (Brian Holzinger), который в этой встрече заменял в бригаде большинства на позиции защитника простудившегося Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom). – Не могу сказать, сколько хороших бросков мы нанесли, но, кажется, их было не слишком много. Эти две минуты были хорошей возможностью для нас, но снова реализация численного преимущества оставляет желать лучшего».
«Играть без Дика в большинстве было довольно трудно, - добавил Ольчик. – В том моменте, когда мы играли впятером против троих, у нас были хорошие возможности. В каждом матче мы можем рассчитывать на победу. Мы должны показывать свою лучшую игру, но сегодня нам это не удалось».
В составе «Пингвинов» отсутствовали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Михал Розиваль (Michal Rozsival), Тарнстрем и Дрейк Береховски (Drake Berehowsky). В запасе остался Милан Крафт (Milan Kraft). Тарнстрем тренировался на предматчевой раскатке, но Ольчик решил не выставлять его на игру. В строй вернулся Алексей Морозов, пропустивший три матча из-за повреждения плеча. Он провел на льду чуть более 13 минут, дважды бросил по воротам и заработал показатель полезности «-2». Его безголевая серия продлилась до 20 матчей.
В первом периоде от силового приема форварда «Рейнджерс» Эрика Линдроса (Eric Lindros) пострадал защитник Дэн Фохт (Dan Focht). Фохт покинул лед с симптомами сотрясения мозга и больше в игру не вернулся. Сегодня он будет обследован.
На матче присутствовало 10 078 зрителей. Это второй наименьший результат в нынешнем сезоне после игры 1 декабря против «Атланты», когда на трибуны пришли 9 576 человек.
