Главный тренер «Торонто» Пэт Куинн (Pat Quinn) перед матчем с «Питтсбургом» заявил, что опасается «Пингвинов». И его можно было понять. Он боялся не того, что черно-золотые будут наказывать его подопечных за каждое удаление. Или того, что голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron) будет непробиваем, как Патрик Руа (Patrick Roy). Или того, что Алексей Морозов забьет в ворота «Листьев» три гола.
Все это действительно могло бы произойти, но только по одной причине. «Питтсбург» в последнее время настолько плох, что мог выстрелить совершенно неожиданно для соперника, как это случается довольно часто в НХЛ. Кроме того, игрок канадцев вполне могли отнестись к сопернику с прохладцей, за что их также было бы трудно осуждать.
«Игроки являются живыми людьми, - пояснил свои сомнения Куинн. – Каждое утро они смотрят на турнирную таблицу и видят, что некоторые команды испытывают проблемы. Надеюсь, мы достаточно сознательны, чтобы не принимать во внимание положение соперника. Иначе мы можем проиграть»
Куинн сомневался напрасно. Вчерашние гости доминировали на протяжении всего матча. И итоговый счет 5:0 является довольно приличным, если учитывать все возможности, которые были у канадцев в этой игре. Возможно, их было даже больше, чем должно быть в противостоянии лучшей и худшей команд Восточной конференции.
«Мы выглядели довольно позорно», - заметил форвард «Питтсбурга» Стив Маккенна (Steve McKenna).
Впрочем, это не должно удивлять. В своем сороковом матче нынешнего сезона «Пингвины» проиграли в 23 раз. У самого экватора регулярного чемпионата на их счету находится 9 побед, а в последних десяти встречах они выиграли только однажды. И пока ничего не говорит о том, что во второй части сезона они смогут праздновать успех чаще, чем в первой. Показательно, что хоккеисты «Торонто» после игры выразили уважение сопернику, но не удержались от того, чтобы не упомянуть о своем действительном настрое.
«Честно говоря, не могу сказать, что подготовка к этой игре походила на ту, которая обычно предваряет матчи, например, против «Филадельфии» или «Оттавы», - заметил голкипер «Листьев» Тревор Кидд (Trevor Kidd). – Но мы постарались быть готовыми, как можно лучше».
Впрочем, и таких усилий канадцев хватило, чтобы обыграть «Пингвинов» с разгромным счетом. Наглядным примером слабости гостей стал гол Джо Ньювендайка (Joe Nieuwendyk),который через три минуты после стартового вбрасывания открыл счет. Ветеран на скорости проскочил мимо пары защитников «Питтсбурга» Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) и Дрейка Береховски (Drake Berehowsky) и переиграл Карона.
Ольчик попытался встряхнуть своих подопечных, потребовав таймаут в середине первого периода после второй шайбы «Листьев», которую забросил Тай Доми (Tie Domi).
«Прямо перед тем, как они нам забили во второй раз, у нас были хорошие моменты, чтобы бросить трижды, - негодовал Ольчик. – Но мы этого не сделали. Определенно, это разозлило меня намного больше, чем второй гол соперника. Мы пытались оставлять друг другу шайбу на синей линии, не глядя на партнера. Мы хотели использовать любую ошибку, которую они делали, но, определенно, это не сработало».
Тренеру не удалось вдохновить своих подопечных, и в оставшиеся два с половиной периода они пропустили еще три шайбы.
«Я разочарован, - резюмировал Ольчик. – Сегодня был один из тех матчей, когда мы ничего не смогли сделать. Казалось, мы избавились от плохих стартов на долгое время, но снова мы возвращаемся к этому. Кроме того, мы совершенно не читаем игру, что приводит к выпадам соперника с численным преимуществом в атаке».
В составе «Пингвинов» не выступали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Дэн Фохт (Dan Focht) и Михал Розиваль (Michal Rozsival). В запасе остались Милан Крафт (Milan Kraft) и Патрик Буало (Patrick Boileau). Генеральный менеджер команды Крэйг Патрик (Craig Patrick) заявил, что обследование подтвердило сотрясение мозга у Фохта, которое тот заработал, попав под силовой прием форварда «Рейнджерс» Эрика Линдроса. Пока точно не известно, когда защитник вернется в строй. Вернулся в составе Тарнстрем, который не играл в предыдущем матче из-за простуды. Также провел встречу и Береховски, пропустивший пять предыдущих встреч из-за перелома пальца.
На трибунах «Меллон Арены» присутствовали 10 216 зрителей, что стало третьим наименьшим результатом для домашних матчей «Питтсбурга» в этом году.
