Перед вчерашним матчем «Питтсбурга» против «Филадельфии» мало у кого были надежды, что игра в неравных составах может стать средством, которое принесет черно-золотым успех. Всего лишь за пару дней до этой встречи «Пингвины» на льду «Меллон Арены» с треском провалили игру в большинстве и меньшинстве в противостоянии с «Монреалем». Тогда «Канадцы» использовали 4 удаления соперника из шести, а сами не позволили хозяевам реализовать пять шансов.
Кроме того, «Питтсбург» до этого реализовал только две из 51 возможности использовать численное преимущество, а в меньшинстве команда играет, чуть ли не хуже всех в Лиге. В свою очередь, «Филадельфия» являлась лучшей командой по реализации лишнего на своем льду и второй – в общем зачете. Кстати сказать, эта диспозиция сохранилась и по итогам вчерашней встречи. Поэтому несведущий наблюдатель мог бы крайне удивиться, узнав, что именно игра в неравных составах, вкупе с великолепной игрой Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin) и везением принесли вчера «Пингвинам» крайне редкую в их жизни победу над «Летчиками» на их льду.
Черно-золотые не только забили два гола в большинстве при первых трех попытках, хотя в последний раз они дважды наказывали оппонентов за удаления 13 декабря. Кроме того, во время почти двухминутного двойного численного преимущества «Летчиков», они сыграли настолько самоотверженно, что позволили сопернику нанести только два броска в створ своих ворот.
«На мой взгляд, решающей стала наша игра во время двух удалений, - заметил один из членов бригады меньшинства Брайан Холцингер (Brian Holzinger). – В последнее время мы не лучшим образом «убивали» штрафное время, но сегодня мы смогли сделать это в матче против очень сильной команды. Это обнадеживает».
Главный тренер гостей Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) еще перед матчем предупреждал, что его подопечные сыграют с «эмоциями и энергией». И они не разочаровали его.
Первым слово сказал Константин Кольцов, который уже на второй минуте обокрал защитника «Филадельфии» Магнуса Рагнарссона (Magnus Ragnarsson) на его синей линии и убежал на очное свидание с Робертом Эшем (Robert Esche). К сожалению для «Пингвинов», Кольцов бросил довольно бесхитростно, угодив в щитки вратарю.
Обен свой первый серьезный «сэйв» совершил по истечении восьмой минуты игры, когда не позволил Джону Леклеру (John LeClair) пробить себя броском из правого круга вбрасывания. Через пять минут голкипер «Питтсбурга» остановил «выстрел» Дональда Брашира (Donald Brashear) примерно с того же места.
«Нам было необходимо быть как можно более спокойными и терпеливыми в первые 10 минут игры, - объяснил свою удачу Обен. – Мы знали, что соперник бросится в атаку».
Терпение и хладнокровие «Пингвинов» было вознаграждено, когда Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) наказал соперника за его первое же удаление. Для защитника гол стал восьмым в сезоне, причем, семь из них он забросил в большинстве. Шайбы позволяют ему занимать третье место в списке снайперов среди игроков обороны.
Второму успеху гостей в исполнении Тома Костопулоса (Tom Kostopoulos) предшествовало не только третье нарушение «Летчиков» в этой игре, но и отличная работа Обена, который не позволил отличиться Михалу Гандзушу (Michal Handzus), бросавшему с угла «пятачка». Костопулос впервые в карьере забил победный гол, а соперники в это время играли в неполных составах.
«Я просто пытался делать свою работу и стараться дать шанс ребятам на положительный итог, - скромно заметил Обен, признанный в итоге первой звездой встречи. – Сегодня нам было довольно трудно на протяжении всей игры. Нашим игрокам пришлось прервать множество пасов и выбросить большое количество отскоков. Думаю, сегодня мы продемонстрировали великолепное командное усилие».
Только 28-й бросок игроков «Филадельфии» смог пробить поймавшего кураж вратаря. По иронии судьбы, свой единственный гол хозяева забили довольно случайным образом. Во время очередной затяжной атаки Крис Терьен (Chris Therien), не глядя, руки от синей линии бросил в сторону ворот Обена, и Майк Комри (Mike Comrie), стоя спиной к голкиперу, подставил клюшку. Шайба резко взмыла над плечом вратаря, который в отчаянии от этого досадного гола повалился на спину. Успех Комри прервал «сухую» серию «Филадельфии» на 128-й минуте.
После этого Обену пришлось еще раз потрудиться, отражая попытки Сами Капанена (Sami Kapanen) во время выхода троих «летчиков» на двоих защитников гостей, и опасный бросок с неудобной руки со стороны Марка Рекки (Marc Recchi) за 90 секунд до окончания основного времени.
«Я знал, что он находится там, и что ему направлена передача, - вспомнил последний момент Обен. – Поэтому я просто попытался как можно быстрее сократить угол обстрела, и это у меня получилось».
«Пингвины» встретили финальную сирену счастливыми прыжками на своего вратаря, а трибуны – недовольным гулом.
«Не впервые в нынешнем сезоне мы играем хорошо после проваленных матчей, - обнаружил тенденцию Ольчик. – Сегодня мы приехали в Филадельфию и смогли показать выдающиеся усилия. Ребята заслужили этот успех. Мы знали, что соперник уступил в своем последнем матче, поэтому ожидали от них такого натиска. У них были хорошие моменты, но мы смогли сдержать их».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Дэн Фохт (Dan Focht), Рамзи Абид (Ramzi Abid) и Михал Розиваль (Michal Rozsival). В запасе остались Патрик Буало (Patrick Boileau), Томаш Суровы (Tomas Surovy) и Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). «Летчики» недосчитались из-за травм своего капитана Кейта Примо (Keith Primeau), Клода Лапойнта (Claude Lapointe), Тодда Федорука (Todd Fedoruk) и Денниса Зайденберга (Dennis Seidenberg).
