В современной НХЛ успех на выезде является очень дорогим делом во всех отношениях. Только 36% побед в нынешнем сезоне одержаны гостями. Поэтому мало кто удивился, что «Пингвины» за первые 20 выездных матчей регулярного чемпионата только дважды выигрывали на чужом льду.
Но после того как в первые 4 месяца сезона на их счету числилось 13 поражений вне родных стен, «Питтсбург» победил два раза в гостях в трех встречах. И, надо заметить, что и в третьей игре этой серии против «Бостона» черно-золотые выглядели достойно. Особенно контрастно при этом смотрелись результаты последних матчей на «Меллон Арене», где хозяева уступили в пяти встречах подряд с общим счетом 3:26. Хуже всего дома «Пингвины» играли только в сезоне 1983-84, когда проиграли семь поединков подряд.
«Действительно, в последних трех выездных матчах мы выступили очень неплохо, - соглашается главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Это очень окрыляет, потому что в этой части сезона очки набирать очень трудно. Особенно, когда играешь в другом городе».
«Пингвинам» предстоит сделать это на протяжении трех из четырех следующих игр. А в начале сезона трудно было подумать, что черно-золотые будут набирать очки в гостях с большей регулярностью, чем дома. Тогда команда набирала примерно половину возможных баллов на своем льду, а на чужом собирала жалкие крохи.
«Это довольно занимательный момент в игре, - размышляет форвард Рико Фата (Rico Fata). – Иногда играешь хорошо дома, но в то же время, проваливаешься на выезде. А потом все происходит наоборот».
Впрочем, последний успех команды в гостях трудно назвать совпадением или случаем. Конечно, им помогло, что «Летчики» и «Дьяволы» и сейчас находятся в затяжном спаде. Но нельзя не отметить усилия, которые продемонстрировали «Пингвины» на льду у лучших команд Атлантического дивизиона, а также сильного «Бостона».
«Кажется, на чужих площадках мы играем с большим отчаянием, - считает правый крайний Мэтт Брэдли (Matt Bradley). – При том, что мы имеем, это единственный путь достичь чего-либо. Но мы должны играть так в каждом матче».
Действительно, формула успеха для «Питтсбурга» одна и на дома и на выезде. Хорошая игра голкиперов, эффективные специальные бригады, острые выпады в атаке и минимальное количество ошибок в обороне. В последнее время все это «Пингвины» демонстрируют в достаточной мере, но, почему-то в гостях. Они блокируют больше бросков, выбрасывают из зоны больше отскоков, проводят более короткие и интенсивные смены, лучше борются с соперником и заставляют его больше ошибаться. Все это позволяет им рассчитывать на положительный результат, пусть и не при слишком зрелищной игре.
«Чем дольше счет в игре остается неоткрытым, либо 1:0 или 1:1, тем лучше мы играем, - замечает защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin). – Это значит, что мы получаем больше уверенности от своего выступления, начинаем играть более умно, принимаем правильные решения и не ставим себя в опасные ситуации, как, например, выходы соперника два в один или три в два. Кроме того, мы получаем меньше удалений. Иногда трудно обойтись без штрафов, потому что приходится нарушать правила. Но часто их можно избежать. И, кажется, на выезде мы более осторожны».
Нельзя не принимать во внимание и такой фактор, как опасение за результат. «Пингвины», определенно, осознают, что, если они не будут прилагать на выезде свои лучшие усилия с самого начала встречи, то им не на что рассчитывать в таких местах, как «Вачовия Сентер» и «Континенталь Эйрлайнз Арена».
«На выезде мы знаем, что без лучшей игры мы не получим шансов на победу», - соглашается Бержевен.
«Питтсбургу» осталось провести в гостях 18 матчей, и трудно сказать, сколько они будут иметь возможностей на успешный исход. Рекорд команды в виде 23 выездных побед, установленный в сезоне 1992-93 будет пылиться еще долго, однако худшее достижение пока находится в пределах досягаемости. В сезоне 1982-93 черно-золотые одержали в гостях только 4 победы – именно столько находится на их счету сейчас. В том году они потерпели на чужом льду 31 поражение, а сейчас в их пассиве 14 выездных проигрышей.
«Суть в том, что пока мы выиграли в гостях только 4 матча, - объясняет Ольчик. – Но я смотрю на некоторые игры, которые мы провели в гостях, и вижу, что мы выступали очень неплохо».
В настоящий момент на счету «Питтсбурга» находится 30 очков, что является худшим результатом в Лиге. 13 из них они заработали в чужих стенах. Возможно, кому-то это покажется положительным знаком, но многие скажут, что хорошо бы и дома проявлять подобные усилия и набирать больше очков перед лицом своих болельщиков.
«Мы должны объединить обе серии, - соглашается Брэдли. – Мы не может позволить себе играть хорошо на выезде, а затем проваливать матчи на своем льду».
