«Пингвины» вчера приняли решение выставить на матч против «Миннесоты» голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) для того, чтобы он как можно скорее забыл о крайне неприятном для него финале молодежного чемпионата мира. Тогда он фактически забросил победную для американцев шайбу в свои собственные ворота.
Однако сложилось так, что сами игроки «Питтсбурга» сделали все возможное, чтобы голкипер пережил еще один отрицательно эмоциональный матч, который, конечно же, не станет способствовать моральному восстановлению вратаря.
До середины третьего периода встречи с «Дикарями» черно-золотые вели со счетом 2:0, а Флери вполне мог рассчитывать не только на победу, но и на «шатаут», который точно успокоил бы его нервы. Однако через небольшое время после восьмой минуты заключительного отрезка «Питтсбург» уже проигрывал 2:4.
О настроении Флери после матча наглядно говорил его внешний вид. В раздевалке он, натянув на голову желтую кепочку и сложив руки под подбородком, хмуро глядел в одну и ту же точку, не замечая, что происходит вокруг.
«Нам всем должно быть стыдно перед ним, потому что Марк почти всю игру давал нам шанс на успех, - пожалел вратаря защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Но мы не помогли ему в третьем периоде, как он помог нам в первых двух. Думаю, это несправедливо по отношению к нему, учитывая, как хорошо он играл».
Для Флери этот старт в НХЛ стал первым с 9 декабря, когда в матче против «Ванкувера» он пропустил четыре гола при девяти бросках и был заменен на Себастьяна Карона (Sebastian Caron). Сегодня он отразил 17 первых попыток «Дикарей», однако затем в его ворота влетели четыре шайбы после пяти следующих «выстрелов» одной из самых малорезультативных команд Лиги.
«Вовсе не так я хотел бы сыграть свой первый после возвращения матч, - наконец смог вымолвить Флери. – Конечно, моей работой является отбивание шайб. Я хотел бы снова попытаться справиться с этими бросками».
События развивались стремительно. На 8:33 третьего периода форвард «Миннесоты» Эндрю Брюнетт (Andrew Brunette) оказался на пути броска Уилли Митчелла (Willie Mitchell), и шайба отскочила мимо Флери от корпуса нападающего. Секундами спустя «Пингвины» могли бы получить отличный шанс на достойный ответ, если бы Райан Мэлон (Ryan Malone) успел бы к шайбе раньше, чем защитник соперника Ник Шульц (Nick Schultz). В этом случае нападающий «Питтсбурга» вышел бы один на один с голкипером хозяев.
Но Шульц оказался проворнее, и чуть позже возможность переиграть одинокого вратаря получил экс-«пингвин» Александр Дейгл (Alexandre Daigle). После хорошей передачи партнера он выкатился на Флери и бросил тому между щитков. Для Дейгла шайба стала первой за последние 12 матчей.
«Он играет очень быстро, - заметил впоследствии Дейгл. – Приходится пользоваться теми возможностями, которые он предоставляет. Думаю, сегодня я сумел поймать его».
30 секундами спустя защитник «Уайлд» Филип Куба (Filip Kuba) обнаружил самого себя в одиночестве перед воротами соперника и нанес мощный бросок мимо вратаря.. После этого момента главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) потребовал тайм-аут. Но, вероятно, ему следовало вызвать врача. Потому что еще через пару минут Йозеф Мелихар (Josef Melichar) настолько неудачно выбрасывал шайбу из зоны, что угодил в конек форварда «Миннесоты» Антти Лааксонена (Antti Laaksonen). Последнему это дало возможность вновь обыгрывать одинокого Флери.
«Мы пропустили первый гол и практически перестали играть, - посетовал Ольчик. – Но у меня нет претензий к Марку. Он выглядел собранным и сосредоточенным. Я не хочу говорить о каких-то похожих моментах по сравнению с той игрой в Финляндии. Мы просто должны играть матч полностью».
Между тем, первые 50 минут игры гости могут записать себе в актив. «Пингвины» провели, возможно, один из лучших матчей в этом году, если не принимать во внимание вторую половину заключительного отрезка. На их счету оказались первые четыре броска в этом матче, и сразу два из них представляли значительную опасность для голкипера «Дикарей» Дуэйна Ролосона (Dwayne Roloson). Но Алексей Морозов не сумел переиграть вратаря, бросая из круга вбрасывания, а Константин Кольцов с близкого расстояния попал в соперника.
Через некоторое время гости получили возможность разыграть численное преимущество, и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) чуть было не вывел партнеров вперед. Но его «выстрел» от правого борта пришелся в правую штангу и отскочил в сторону. Впрочем, «Миннесота» через 10 минут ответила на этот момент подобным своим, когда Брюнетт транзитом через конек Дрейка Береховски (Drake Berehowsky) послал шайбу в левую штангу.
Тем не менее, первый гол оказался, все же, на счету «Питтсбурга». Тройка в составе Тома Костопулоса (Tom Kostopoulos), Томаша Суровы (Tomas Surovy) и Эрика Мелоша (Eric Meloche) провела отличную смену в зоне соперника, и Костопулос с близкого расстояния с передачи Суровы «расстрелял» Ролосона. Кроме того, в этом отрезке отлично сыграли бригады меньшинства гостей, справившиеся с двумя удалениями соперника.
Во втором отрезке впервые проявил себя Флери, который на 5-й минуте ногой отбил рикошет после броска одного из соперника, когда у «Пингвинов» вновь был удален один из хоккеистов. Черно-золотые и сами не слишком удачно разыгрывали большинство, но именно нарушение хозяев позволило им выйти вперед. После двух неиспользованных шансов, в конце периода Мэлон добил в ворота бросок Береховски. Для молодого форварда эта шайба стала 11-й в сезоне.
«Это был один из тех вечеров, когда мы были хорошо на протяжении целых 50 минут, - вспоминал потом Ольчик. – Возможно, мы оказали свой лучший хоккей. Наши ребята все делали просто отлично, сумев использовать имевшиеся возможности».
Впрочем, оставшиеся 10 минут перечеркнули все, чего добились «Пингвины» на протяжении двух с половиной периодов.
В составе «Питтсбурга» в запасе остались Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin) и Милан Крафт (Milan Kraft).
