Несмотря на то, что между встречавшимися вчера в Вашингтоне местными «Кэпиталз» и «Пингвинами» было всего три очка разницы в турнирной таблице, в общем, у «Питтсбурга» и «Столичных» между собой очень немного общего.
Разные причины привели соперников к той ситуации, в которой они оказались сейчас. По иронии судьбы обеим командам в нынешнем сезоне не хватает того, чего в достатке есть у соперника. Как тут не вспомнить, что еще не так давно половина ведущих игроков «Вашингтона» составляла «основу» Пингвинов».
«Кэпы», обладающие платежной ведомостью в $50 млн., не испытывают недостатка в звездных хоккеистах. Однако одной из главных проблем команды, оставляющей ее на одном из последних мест в общей турнирной таблице Лиги, является отношение к игре. У черно-золотых, как нетрудно догадаться, ситуация прямо противоположная. Тренеры «Пингвинов» не могут обвинить игроков в недостатке самоотдачи, но слабый уровень не позволяет им использовать это важное качество.
Поэтому шансы команд перед вчерашней игрой были практически равны. В итоге таланты хозяев оказались на один гол весомее, чем страсть гостей. «Кэпиталз» выиграли со счетом 4:3, а главными героями в их составе стали самые дорогие хоккеисты клуба, двое из которых долгое время носили форму «Питтсбурга». Центрфорвард Роберт Ланг (Robert Lang), который получит в нынешнем сезоне $5 млн., повторил личный рекорд по результативности в одном матче, набрав 4 (1+3) очка. Яромир Ягр (Jaromir Jagr) ($11 млн.) сделал две голевые передачи, а Петер Бондра (Peter Bondra) ($4,5 млн.) забил гол и однажды ассистировал партнерам.
«Очевидно, что в их составе выступают одни из самых одаренных игроков в мире, - признает нападающий «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone). Они могут просто побеждать, полагаясь на талант».
Впрочем, в этом году, «Кэпы» смогли собрать немного побед, благодаря своим звездам. На их счету после успеха над «Питтсбургом» числится всего 14 выигрышей, тогда как у худшей команды Лиги «Пингвинов» остается 11 побед. Именно столько черно-золотым принесли их немногочисленные достоинства.
«Эти ребята много работают, - отдал должное сопернику Ланг. – У них очень молодой состав, который играет с большим энтузиазмом. В каждой встрече они проявляют значительные усилия. Против «Питтсбурга» не так легко играть, потому что они никогда не сдаются. Сегодня я играл против своей бывшей команды, а это всегда довольно трудно».
Но, несмотря на характер, «Пингвинам» не удается избежать ошибок, которые влияют на результат. Вчера главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) не назвал персонально голкипера Себастьяна Карона (Sebastien Caron), одним из виновников поражения. Но по словам наставника можно было понять, что вратарь, отразивший 22 из 26 бросков хозяев, мог бы сыграть и получше.
«Думаю, на протяжении большей части игры мы выступили очень неплохо, - заметил Ольчик. – Но мы не спасли свои ворота в те моменты, когда это было необходимо».
Кроме того, более удачный хоккей могли показать специальные бригады гостей. «Вашингтон» использовал вчера 2 шанса из пяти. Столько же реализовали и «Пингвины», но для этого им потребовалось 8 возможностей. В седьмой раз в последних 16 матчах «Питтсбург» пропускает в меньшинстве более одного гола. В то же время, только во второй игре из предыдущих 18 они сумели дважды наказать соперника за удаления.
«Такое у нас происходит весь сезон», - посетовал Ольчик.
Райан Мэлон еще нескоро забудет свой неудачный выход один на один с голкиперов «Столичных» Олафом Кольцигом (Olaf Kolzig). В меньшинстве форвард «Питтсбурга» Мэтт Брэдли (Matt Bradley) самоотверженно в падении прервал поперечную передачу одного из соперников, чем предоставил возможность Мэлону практически от своей синей линии в гордом одиночестве катиться к вратарю хозяев. Ближайший защитник находился от нападающего на почтительном расстоянии, поэтому молодой игрок мог принять любое решение, имев время на его исполнение. К сожалению для него и «Пингвинов», маневр новичка оказался не слишком большой загадкой для опытного вратаря.
«Это был очень важный момент, но я не реализовал его, - покаялся Мэлон. – Если бы я использовал свой шанс, игра могла бы пойти по-другому. Он отличный вратарь, и я попытался обмануть его финтом. Но он прочитал то, что я собирался сделать».
Тут же последовала ответная атака, в которой Карон сумел остановить добивание Ланга после броска Сергея Гончара, но ползущую к «ленточке» шайбу голкипер «Питтсбурга» неловким движением дослал в ворота.
«Я упал и попытался накрыть ее, - разочарован Карон. – Но затолкал шайбу за линию».
В дальнейшем именно мастерство определило исход встречи. «Пингвины» два из своих трех голов забили, что называется, «на зубах». Константин Кольцов в забил свой пятый гол в сезоне, резко пойдя на ворота Кольцга и бросив мимо вратаря. Из своих пяти шайб четыре белорусский форвард забил, не получив помощи от партнеров. В конце матча Дрейк Береховски (Drake Berehowsky) при помощи судей записал на свой счет шайбу, которую затолкал в невероятной свалке на «пятачке» «Кэпов». Шайба наполовину пересекла «ленточку» в тот момент, когда ворота были просто выброшены со своего места. Арбитры были благосклонны к проигрывающим гостям, и засчитали этот гол.
Хозяева, в свою очередь, только один свой успех могут считать трудовым, когда Джефф Халперн (Jeff Halpern) оказался расторопнее сразу двух защитников соперника, добив бросок Ягра под щитком Карона. А два других гола «Вашингтона» вполне заслуживают права называться красивыми. На 7-й минуте второго периода в результате не слишком острой позиционной атаки Джейсон Доиг (Jason Doig) получил возможность без помех бросать из центра зоны после передачи партнера. Бросок у защитника «Кэпов» удался, а Карон не успел закрыть угол над своим плечом. А через три минуты очень уверенно игравшие в этом матче бригады большинства «Вашингтона» (5-е место в Лиге) разыграли молниеносную комбинацию, в результате чего Бондра, стоя у правой штанги, переправлял передачу Сергея Гончара уже в пустой угол.
В составе «Питтсбурга» отсутствовали травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Дэн Фохт (Dan Focht), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Келли Букбергер (Kelly Buchberger). Последний получил травму ноги в матче против «Миннесоты». На льду его заменил Милан Крафт (Milan Kraft), остававшийся в запасе две предыдущих встречи. Вчера Крафт набрал 2 (1+1) очка.
За «Вашингтон» вчера сыграли пять хоккеистов, которые когда-либо выступали за «Пингвинов». Это Ягр, Ланг, Рик Берри (Rick Berry), Кип Миллер (Kip Miller) и Дарси Верот (Darcy Verot).
