Перед вчерашним домашним матчем против «Монреаля» «Пингвины», конечно же, помнили о предыдущей встрече этих соперников на «Меллон Арене». Тогда «Канадцы» победили со счетом 8:0, а их защитник Шелдон Сурей (Sheldon Souray) набрал рекордные для истории своей команды 6 очков, чего ранее не удавалось сделать ни одному оборонцу легендарного клуба.
Через три минуты после стартового вбрасывания болельщики «Питтсбурга» вполне могли предположить повторение той истории – «Монреаль» к этому времени вел со счетом 2:0, а на счету Сурея уже числилась одна голевая передача.
Впрочем, на этот раз хозяева не дались сопернику голыми руками. Более того, в начале второго период они уже сами вели в счете, сумев отыграться еще до перерыва, а через три минуты после возобновления встречи выйти вперед. Однако в итоге два очка все равно достались гостям. Ошибки на старте не прошли даром. Именно те два гола были забиты «Канадцами» при помощи оплошностей обороны «Пингвинов». На 30-й секунде Сурею было позволено без препятствий подключиться в атаку и бросать из левого круга вбрасывания. Перед воротами расторопнее обороны хозяев оказался Стив Бежин (Steve Begin). Через две минуты в одиночестве в центре зоны «Питтсбурга» остался Майк Рибейро (Mike Ribeiro), без труда расстрелявший Себастьяна Карона (Sebastien Caron).
«Если не готов играть с самого старта, то на протяжении встречи тебя ожидают большие проблемы, - философски заметил главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – А играть с начала матча против такой команды, как «Монреаль», уступая с разницей в два гола, не самое большое удовольствие. Наша подготовка или ее полное отсутствие просто недопустима.
В первом эпизоде их крайний форвард избежал силового приема и оказался на «пятачке». Наш центральный нападающий почему-то не вернулся в зону, и Сурей подключился к атаке. А в это время уже двое соперников находились перед воротами. Все очень просто».
Досталось от наставника и Карону, который не смог справиться с нетрудным броском Рибейро.
«Сегодня наш вратарь выступил ниже среднего уровня, - подтвердил Ольчик. – Особенно по сравнению с его предыдущим выступлением. Нам необходимо, чтобы голкиперы делали обычные «сэйвы» на протяжении 110% времени, а не 95».
Сразу после шайбы Рибейро Ольчик потребовал тайм-аут, чтобы успокоить своих подопечных. Это ему удалось, хотя в первые же минуты после возобновления игры «Канадцы» имели пару хороших моментов, но неожиданно быстро пришедший в себя Карон отразил их попытки. В середине отрезка Эрик Мелош (Eric Meloche) сумел сократить разрыв после длинного прохода вдоль борта Брайана Холцингера (Brian Holzinger), а затем главный могильщик «Питтсбурга» в нынешнем сезоне Сурей предоставил им хорошую возможность.
В драке Сурея с Дэном Фохтом (Dan Focht) обнаружилось, что защитник «Монреаля» не прикрепил к экипировке свой игровой свитер, что автоматически карается удалением до конца игры. «Питтсбург» отлично воспользовался шансом, когда Константин Кольцов переправил в пустой угол хорошую передачу из-за ворот в исполнении Алексея Морозова.
Соотношение бросков в первом отрезке составило 14-9 в пользу хозяев, а их настрой перекинулся и на начало второй части игры. Рико Фата (Rico Fata) отличился впервые за 14 матчей, забросив свою 12-ю шайбу в сезоне. Впрочем, этот гол оказался последним в исполнении «Пингвинов». Еще в этом периоде «Канадцы» ответили двумя шайбами, а в заключительной трети шайб заброшено не было. В итоге, несмотря на преимущество по броскам 35-30, «Питтсбург» проиграл 11-й матч подряд, в том числе, 10-й на своей площадке. За время этой неудачной серии черно-золотые забили лишь 24 гола, а пропустили 49. Только в пяти играх они смогли отличиться три или более раз. Худшее достижение по поражениям на своем льду является 11 проигрышей. В последний раз «Пингвины» выиграли дома 29 декабря у «Чикаго» со счетом 1:0.
«Здорово, что мы смогли отыграться, но мы не вправе допускать таких провалов, - резюмировал Ольчик. – Необходимо играть все 60 минут. В этот уик-энд я собираюсь отправиться в Уилкз-Берри, чтобы посмотреть в действии ребят из фарм-клуба. Если я увижу, что кто-то из них заслужил места в «основе», мы примем решение. Некоторые наши игроки получили уже достаточно возможностей, чтобы воспользоваться ими».
В составе «Питтсбурга» остался в запасе защитник Мартин Штрбак (Martin Strbak). Не вышел на лед лучший снайпер команды Райан Мэлон (Ryan Malone), у которого перед игрой обнаружили простуду.
На трибунах присутствовал 10 401 зритель, что стало четвертым худшим результатом для «Меллон Арены» в нынешнем сезоне.
Сегодня в НХЛ наступает перерыв, связанный с проведением матча Всех Звезд. «Пингвины» лишь во второй раз в своей истории и впервые за последние 25 лет не будут представлены в игре основных команд. В матче молодых звезд сыграют Мэлон и Брукс Орпик (Brooks Orpik). Следующую встречу «Питтсбург» проведет 10 февраля против «Бостона».
